— Ну, здравствуй. — вдруг он заговорил на понятном мне языке. — Как тебя зовут? — пребывав в ступоре, я некоторое время раздумывал происходящее и вскоре неуверенно ответил.

— Микаэль.

— Расскажи нам о себе, Микаэль. Откуда будешь? Как нашёл нас?

— Я… из леса эльфов. Я просто ушёл оттуда и случайно увидел горящий лес, и… — я замолчал, потому что не знал, что сказать ещё.

— Понятно. Но насколько я знаю, в лесу эльфов живут только эльфы. А ты, хоть и очень на них похож, всё-таки имеешь круглые уши. Нам показалось это странным.

— Да. У меня у одного такие уши. Мама говорила, что они достались мне от папы.

— Хм… — он внимательно меня слушал. — Твоя мама пришла с тобой?

— Нет. Она умерла. — на мои слова мужчина ничего не ответил, а только подозвал к себе стоящего человека в доспехах и что-то начал ему тихо говорить.

— Микаэль, я могу помочь тебе. — он вдруг обратился снова ко мне. — Дам тебе мягкую постель, красивый дом и много еды.

— Правда? — я посмотрел на него с надеждой.

— Конечно. Но взамен ты должен поклясться мне в верности и делать всё, что я скажу.

— Я… я клянусь! — мужчина улыбнулся.

— В доказательство твоей верности, мне кое-что нужно.

— Что угодно! — он движением руки подал сигнал одному из людей в доспехах, после чего тот достал раскалённую кочергу из огня.

— Мы поставим тебе знак, означающий, что ты теперь служишь мне.

Сначала я был удивлён и напуган, но, подумав о том, что мне больше не придётся скитаться и терпеть насмешки, я кивнул с серьёзным и уверенным выражением лица. После чего к моей спине стремительно начала приближаться раскалённая кочерга и вскоре соприкоснулась с лопаткой. Адская жгучая боль сковала тело и разум. Кожа начала кипеть и пузыриться, а я от боли не сдержал крик и без сил рухнул на пол, чувствуя запах жаренного мяса.

— Молодец, Микаэль. — мужчина с красной накидкой медленно встал со стула и подошёл ко мне. — Теперь этот мальчик входит в отряд. Вы все обязаны подчиняться ему, как и остальным.

— Так точно!

Мужчина начал говорить что-то ещё, но я больше ничего не услышал, потому что потерял сознание от боли.

В очередной раз я очнулся в незнакомом мне месте, но уже не паниковал. Встав с мягкого воздушного матраса, я ненароком посмотрел в зеркало напротив. Передо мной стоял чистый и опрятный мальчик в новой одежде. Этот образ напомнил мне сына хранителя, что всегда был в достатке, не обделённый любовью и вниманием. Я ненавидел его. Но причиной тому была не зависть, а его насмешки и издевательства в сторону меня и моей мамы.

Мимолётно осмотрев комнату, которая была словно из сказки, я вышел в узкий коридор. С правой стороны был слышен шум, на который я бессознательно направился.

— Ха-ха-ха! — детский смех стал ещё отчётливее.

— Грег, хватит! Отдай!

— Моё-моё!

— Господа, прошу, не балуйтесь за столом!

Выглянув из-за угла, я увидел пять ребят примерно моего возраста. Один, что громко смеётся, стоял на стуле, а второй пытался у него что-то забрать. Остальные же либо наблюдали, либо просто ели.

— Ох, шестой господин очнулся! — после слов женщины, что пыталась успокоить двух мальчиков, все вдруг резко посмотрели на меня, а в помещении воцарилась тишина.

— А-а, неужели. — самый шумный спустился со стула и подошёл ко мне. — Ты два дня валялся. Выспался всё-таки?

— Грег, будь вежливее! — девочка, сидевшая за столом, поднялась и спешно подошла к нам. — Тебе ли не знать, в каком он сейчас состоянии. — она сложила руки на груди, а Грег в ответ сделал виноватое лицо и обратился ко мне.

— Прости…

— А, всё в порядке. Не переживай.

— Не ври. Будь с ним строже, он часто перегибает палку. — она просверлила Грега взглядом.

— Я Хейнор! — решил разрядить обстановку рядом стоящий мальчик. — Это Грег и Надя. А за столом сидят Никифор и Афина. Ребята за столом приветственно кивнули.

— Я Микаэль.

— Что же, раз все познакомились, то пора садиться за стол. — к нам подошла женщина в фартуке. — Я ваша няня, господин. Прошу, садитесь завтракать, иначе остынет.

В тот самый день я нашёл себе дом и семью, что приняла меня таким, какой я есть. Со временем, получше узнав каждого из них, я понял, что истории у нас похожие. Всех ненавидели в их прошлом доме и человек, спасший меня, спас и всех их. Он часто навещал нас на тренировках, разговаривал с каждым и интересовался условиями нашего содержания. Он стал для нас спасителем. Горящей в тёмном небе путеводной звездой.

Я без сил плюхнулся на песок в тренировочном поле и начал жадно глотать воду. В такую знойную жару тренироваться просто невозможно. Но нужно выложиться на полную, ведь скоро император приедет навестить нас.

— Опять прохлаждаешься? — ко мне подошла девочка с тёмно-фиолетовыми волосами. — Нужно тренироваться усерднее, если хочешь обогнать меня.

Мы с Афиной последнее время хорошо ладим. Часто она не следит за словами и может резко высказаться. Но что мне в ней нравится, так это её честность и реалистичный взгляд на мир.

— Жарко сегодня. — я вытер пот со лба.

— В настоящем бою противник не будет смотреть на погоду. — она поднесла кончик лезвия меча к моему лицу. — Чтобы выжить, нужно уметь подстраиваться под ситуацию.

Она, как и все мы, многое пережила. Но в отличии от других, Афина была слишком серьёзна. Всегда.

— Смотри, а то даже Грег скоро обгонит тебя.

— Не неси чепухи. — я поднялся. — Я второй по силе, сразу после тебя.

— Если будешь часто отдыхать, то потеряешь своё место. — она улыбнулась, будто подначивая, и, положив лезвие на своё плечо, кивнула головой, зазывая на спарринг.

Сильна, как и всегда. Когда Афина орудует мечом, то возникает чувство, будто я смотрю на танец эльфийской жрицы. Движения плавные и быстрые, а лезвие меча будто разрезает воздух. Своими умениями она обойдёт любого война и ни мне, ни кому либо ещё, с ней не сравниться.

По мере своей жизни в этом поместье я никогда не задавал вопросов и делал только то, что от меня требуется: усердно учился и тренировался. Но даже не задавая вопросов было ясно, что мы не обычный отряд. Я, как и все мои друзья, полукровка. И все разных рас. О некоторых я даже никогда не слышал, хоть и много учусь в последнее время.

На тренировках с оружием нас обучает человек. На сколько мне известно, он один из лучших воинов, но мы давно обошли его