расступилась, дав лучам солнца прорезаться через деревья. Пребывав ещё в полусонном состоянии, я сполз на землю, облокотившись на дерево.

— Уа-а! — красноволосый малец начал подтягиваться и зевать. — Воу, что это солонце так высоко? Неужели проспали?

— Ты и конец света проспишь. — вырвалось у меня.

— Чего? Мог бы и разбудить. Сам-то уже давно встал поди. — я, не показывая дрожи в руках, начал искать сигарету. — О, Лу, ты тоже уже встал? Вот тихушники оба!

Закуривая сигарету, я невольно посмотрел на пушистого зверька. Он, растопырив глаза, которые будто сейчас выпрыгнут, пристально смотрел на меня.

— Лу, ты чего застыл? Пошли давай умываться и делать утреннюю зарядку. — мальчишка поднял флафа, но тот продолжал смотреть на меня, не отводя взгляд.

Он всё видел. Но вряд ли проболтается. Даже если бы мог.

— Ха… — выпустив из лёгких облако дыма, я начал массировать лобную долю.

Редко я вижу сны. Но когда они приходят, то не жди ничего хорошего.

Не хочу вспоминать. Не хочу.

Глава 14. Жестокая реальность

Спустя длительное время изнурительных тренировок, мы решили покинуть уютный городок и посетить герцогство Юлид на юго-востоке. Оттуда и начнём список аристократических семей, с которыми нужно наладить контакт.

Время неумолимо идёт вперёд, и я значительно подрос в психологическом и физическом плане. Всё-таки дети растут быстро. Бытовая магия мне полностью подвластна, а боевые навыки стали заметно лучше. Хотя, я застрял в каком-то непонятном состоянии. Лу мне больше не противник, а Кан слишком силён. Из-за этого мне гораздо сложнее продвигаться дальше.

Путь к герцогству не близкий и мы уже долго время в пути, а последние две недели вообще льёт как из ведра. Охотится из-за этого стало в разы сложнее. Сильное недоедание дало о себе знать: мы выбились из сил. Тем более, спать всё время под дождём просто невозможно. Хоть Кан и поддерживает над нами щит, который укрывает нас будто зонт, а барьер, устойчивый к температурам, не позволяет замёрзнуть, ночью нам приходится искать пещеры или места в лесах, где дождь идёт меньше, чтобы хоть немного поспать. Даже с магией мы всегда мокрые, что очень нервирует.

— Давай немного передохнём. — Кан облокотился об дерево.

— Хорошо.

— Кур… — Лу плюхнулся рядом без сил.

Даже представить не могу, как сильно Кан устал. Спит по три-четыре часа в день, и постоянно поддерживает барьер, чтобы нас не залило. Так хочу помочь ему хоть чем-то, даже отдаю большую часть своей порции, хотя у нас и так немного осталось. Дичи вокруг я уже дня два не видел, а Лу так размяк и ослаб, что еле-еле плетётся за нами.

— Лет десять назад неподалёку была деревня. — он закурил сигарету. — Надеюсь, она ещё здесь. Попробуем к ним напроситься.

— А с ней могло что-то случиться?

— Она маленькая, стоит посреди леса. Всё возможно.

— Ну, лучше проверить, чем гадать.

— И я о том же. Ещё пару минут и выдвигаемся. До неё где-то пол дня пути.

В таких условиях идти ещё пол дня — просто каторга. Но это даёт лучик надежды, поэтому нужно просто перетерпеть. Надеюсь, Лу найдёт в себе силы, а то выглядит этот зверёк очень плохо.

Когда Кан докурил самокрутку, мы двинулись в путь. За две недели вечной слякоти ноги распухли, а когда появляются признаки простуды, мы пьём по капле зелья лечения, чтобы не заболеть. Из-за этого и оно уже на исходе. Не знаю сколько мы ещё протянем, если деревни там нет. Дождь и не думает прекращаться, кажется, становится только сильнее, а тучи гуще.

Меня остановил Кан, положив руку на плечо. Обернувшись, я увидел Лу, которой свалился в грязь без сил. Сколько бы я его не звал и не пытался разбудить, он не отвечал. Да и толку от моих криков было мало, ведь из-за бушующего урагана даже я не слышал собственного голоса. Усилив руки, я смогу понести его, но сколько продержусь?

Он ещё слишком молод, такие условия его утомили. Но магические звери же сильные, ему просто нужно немножко передохнуть и всё будет хорошо, так ведь? А если нет? Придётся потратить последние капли зелья и надеяться на удачу.

От использования магии было ещё труднее держать себя в эмоционально стабильном состоянии. Надежда на спасение постепенно угасала, но нужно собраться. От нервного срыва лучше не будет никому.

Кан снова остановил меня и начал показывать пальцем куда-то в сторону. Приглядевшись, я заметил небольшой источник жёлтого света, от чего на душе сразу стало теплее.

На деревню не похоже, скорее всего человек. А это значит, что и деревня неподалёку. Заметить хоть что-то в таком буране — просто немыслимая удача! Кан, ты наш спаситель!

Мы начали идти на источник слабого света. Ноги уже заплетались, а из-за вязкой грязи шагать ещё труднее, но сдаваться нельзя. Шаг за шагом мы преодолевали расстояние между нами и тёплым свечением, и вскоре начали появляться очертания человека. К нашему большому удивлению, перед нами стоял парнишка, чуть младше меня, в грязном плаще и с магическим фонарём в руке, на свет которого мы и шли. Заметив нас, мальчик опешил, но после наших жестов с просьбами о помощи, он повёл нас в сторону деревни, и через какое-то время мы оказались внутри небольшой избы.

— Дэни!

Едва мы ступили на порог, на парня бросилась тощая женщина, одетая в обноски. Она была бледна, а её волосы сухие и взъерошенные.

— Зачем ты ушёл?! Почему никогда не слушаешься?! — она продолжала кричать и лить слезы, совсем нас не замечая.

— Мам, прекрати. — открыв глаза, она вдруг посмотрела на нас и её передёрнуло.

— А вы кто такие?!

— Я встретил их в лесу неподалёку.

— Зачем привёл сюда? Вдруг они грабители?!

— Прекрати, мам. — он убрал её руки с шеи. — У нас уже давно нечего грабить.

— Н-но…

— Простите за вторжение. — начал Кан. — Мы с племянником совсем выбились из сил, а наш спутник и вовсе больше не может идти. — он указал на Лу. — позвольте передохнуть у вас всего одну ночь, чтобы набраться сил, а после мы уйдём.

— Не будь такой бессердечной, мам. — после недолгого молчания она вздохнула и, немного успокоившись, продолжила.

— Можете спать на чердаке, но придётся потесниться. А еду мы и вовсе предложить вам не можем, поймите правильно.

— Ничего, ваша помощь уже неоценима.

— Раз уж ты за них вступился, это твои гости. Так что, прими их как подобает.

— Идите за мной.

Последовав за слишком серьёзным для своих лет мальчиком, мы поднялись