— Что ты! Загадочный северный ниндзя-мороженщик, как я могу устоять и не сразиться с тобой?

Контейнеры вокруг нас затряслись. Боже, ну нельзя же быть таким впечатлительным. С другой стороны, смейся-смейся. Еще увидим, кто будет смеяться последним. Я сорвалась с места. Сейчас у меня прекрасная возможность нанести внезапный удар. Но внезапность настигла врасплох меня. Я поскользнулась на ровном месте. Земля превратилась в один сплошной каток. Когда он успел?! Я летела вперед ногами навстречу лучезарной улыбке и занесенному тесаку. Через мгновенье меня обезглавят. Я запустила руку в свою поясную сумку. Пусто. Как?! Невозможно, куда делись все мои ножи?! И тут я вспомнила внезапную легкость в пояснице, посетившую меня, когда мы шли с почты. Тогда я списала все на нервы. Но теперь я понимаю. То столкновение было неслучайным. Этот отмороженный обчистил мою сумку! И если бы не хорек с навязчивой манией кусать всех за лицо, возможно, меня бы сразу и прирезали моим же ножом. Шнурик, если я вернусь живой из боя, скормлю тебе целого кролика! Вернуться бы.

Времени оставалось все меньше. Слишком близко. Придется рискнуть. Клинок серебряной молнией ринулся к моей шее. Я резко взмахнула рукой. Секунда ощущения раскаленной стали, прожигающей ребро ладони. Звон. Перекувырнувшись, я быстро вскочила на ноги. Обернулась. Из ледяной корки колом торчал обломок тесака. В руках парень сжимал рукоятку когда-то целого оружия. Сейчас оно было рассечено надвое. По моей руке алой струйкой стекала кровь. Я опять ошиблась в расчетах. Нужно больше. Мы переглянулись. Голубые и карие глаза. Лед и земля. Улыбка коснулась его губ, я улыбнулась в ответ. Сейчас все будет всерьез.

— Ты знаешь, что такое прана? — неожиданно спросила у меня госпожа Роза.

— Прана? — удивилась я.

— Да.

— Эм, нет. Не совсем.

— Прана — жизненная энергия человека. У разных народов ее называют по-разному. Но само понятие пришло к нам с Востока. Там люди гораздо раньше начали изучать не только физические, но и духовные способности человека. А скажи, чем отличается простой человек от мага?

— Ну, маг может колдовать всякие крутые вещи, а простой человек нет.

— Почти что верно. Маг — это тот, кто умеет управлять своей праной, или, другими словами, жизненной энергией. Подобная энергия есть у всех без исключения. Без нее не было бы самой жизни. Но отнюдь не каждому дано управлять ею. В большинстве случаев прана «запечатана», и открыть замок могут лишь единицы. Тех, кого мы привыкли называть магами, колдунами, ведьмами, шаманами, и есть избранные. Они совершают разные вещи, ссылаясь на разных богов, но источник их энергии всего один. Жизненная энергия способна перерождаться во всевозможные формы. Ей нет предела. Для ее управления есть несколько способов: чтение заклинаний, черчение пентаграмм, зелья, магические артефакты, а также специальные пасы руками. Как видишь, маги не от скуки бормочут непонятные стихи и, припрыгивая, машут руками, не смейся!

— Выходит, то, что мы делали на прошлых занятиях, было для того, чтобы научиться управлять этой самой паной?

— Праной, — поправила меня Роза. — Верно, именно для этого. И хочу тебе сказать, результат плачевный.

— Ну вот.

— У тебя есть предрасположенность. Жизненная энергия в тебе открыта. Но она находится в таком нестабильном состоянии, что, как только ты пытаешься ее выпустить, происходит полный хаос! Ты должна понять, управление силой требует полного сосредоточения, холодной головы и умения держать себя в руках. По всем этим параметрам ты провалилась. Ты не в состоянии прочесть ни одного заклинания от начала до конца и при этом не отвлечься. Такая невнимательность может стоить жизни.

— Значит, магом мне не стать? — расстроилась я.

— Нет. Но я не сказала, что для тебя все кончено. Ты любишь активные игры? — внезапно переменила тему госпожа Роза.

— Игры?

— Да. Бегать, прыгать, лазить по деревьям? Как я ни приду, ты всегда находишься в каком-то движении. Ты словно вечный двигатель. Совершенно не можешь сидеть на месте!

— Знаете, я за свою жизнь уже насиделась на одном месте. Хватило.

— Замечательно. Раз ты у нас такая спортивная и активная, я думаю, тебе следует заняться рукопашным боем.

— Мне?! Драться?! — искренне удивилась я. Это радикально отличалось от моих прошлых дел.

— Не просто драться. А драться с использованием праны. Это совершенно другой уровень.

— Но вы же сами сказали, я не могу управлять пряной!

— Праной.

— И ею тоже!

— А тебе и не придется ею управлять. Ты будешь ее направлять. Смотри.

Госпожа Роза подошла к лежащему возле дерева булыжнику. Подобный камень не смогло бы поднять и восемь человек. Женщина глубоко вдохнула, потерла ладони. Неожиданно она размахнулась и со всей силы ударила кулаком по валуну. Камень раскололся пополам.

— Ого! — только и смогла выдохнуть я.

— Впечатлена? Это и есть сила направленной праны. Попробуй я ударить по камню не используя ее, я бы сломала себе руку. Но взгляни, я не только разбила камень, но и не получила ни единой царапины. — Я завороженным взглядом смотрела на тонкую руку своей учительницы. Никаких ранений, только пыль. — Хочешь узнать, в чем секрет?

— Да!

— А секрет вот в чем, слушай внимательно… — Я придвинулась ближе.

Всего через месяц я прошибала кирпичные стены и отправляла одним ударом в далекий космос любого противника. Это был единственный урок, который я усвоила. И он же спас мне жизнь.

Я могу рассечь ребром ладони меч. Могу с легкостью вырвать сердце из груди противника. В физическом плане у меня мало ограничений. Я изучила несколько техник рукопашного боя. Комбинируя разные приемы и техники, я создаю свой собственный стиль боя. Я уложу на лопатки любого противника. Но есть одна загвоздка. Чтобы уложить противника на лопатки, сначала нужно по нему попасть. А я не могла!!! Проклятый мерзавец извивался точно угорь! Слева, справа, ногой, рукой — он уворачивался от всего! Мы кружили в узком коридоре контейнеров, скользя по ледяному полу. Точнее, скользила я, ежесекундно, боясь упасть. Блондин скакал по льду, словно первоклассный фигурист, без сложностей делая пируэты и аксели. Лед был его родной стихией. Жаль, не моей. Долго так продолжаться не могло.

Очередное вихляние завело меня в тупик. Я уперлась спиной. Нужно выбираться. Не успела. Ледяная корка с хрустом покрыла мое тело, сковав до самой головы. Я не могла двинуть ни рукой, ни ногой. Я вообще ничего не могла. Разве что плюнуть. Но помнится, слюна у меня не обладала ядовитыми свойствами, а жаль. Противник неспешно подходил. И только сейчас, когда он навис надо мной, я осознала его размеры. Рост парня зашкаливал за два метра (и как только Шнурик допрыгнул до его губы!). Весьма крепкий, и в тоже время какой-то упругий. Одни пируэты чего стоят! Его лицо было мне непонятно. С одной стороны, твердые, острые скулы, а с другой — эти живые густые брови, напоминающие по форме вытянутые капли, которые постоянно то движутся вверх-вниз, то насмешливо или удивленно изгибаются. Рот, задумчиво поджимающий нижнюю губу или расплывающийся в непосредственной улыбке. И глаза, полные детского любопытства и непонятной наивности. И этот человек совершенно беззаботно пытался снести мне башку… Термоядерная смесь в одном теле. Даже не человека. Точно, белого медведя — самого опасного хищника Севера. И сейчас я стану его обедом.