– Я сделаю это.

– Вот и славно. И повспоминайте, шо вам еще известно о книге. Я скоро зайду, не прощаюсь. Бежать и прятаться не рекомендую. Не гневите Бога. И меня заодно.

Только женщина может в свое удовольствие временно остановить время!

Доктор Фауст

Лис кивнул стражникам, замершим у входа в резиденцию кардинала-примаса.

– Смотреть в оба! Без моего разрешения никого не впускать. Тех, кто будет кричать, настаивать – отправлять ко мне. Подкрепление сейчас пришлю.

– А если его высокопреосвященство сам пожелает куда-либо отлучиться?

– Отлучиться он может по нужде в сортир, и то не выходя за пределы резиденции. В остальных случаях – не упускать из виду, сопровождать хоть в обнимку – мне без разницы. Главное, иметь глаза открытыми и внимательно слушать все, шо ему говорят, шо он говорит. – Сергей на секунду задумался. – Пришлю вам сюда еще писца, шоб не скучно было. Пусть фиксирует входящих и выходящих слуг, гостей и приближенных этой Красной Шапочки.

Воин дворцовой стражи, командовавший караулом, хорошо помнил безапелляционную манеру Рейнара-нурсийца. А потому даже не пробовал спорить и до подхода обещанных подкреплений, недолго думая, попросту решил не выпускать из резиденции ни одной живой души. Между тем Лис уже шагал к дворцу, на ходу отдавая распоряжения боевой группе.

– Вот просто же ж поговорил с подследственными по душам, привел резоны, и они все сразу поняли. Милейшие люди попались! И ведь как славно попались! Ладно, по делу: Женечка, проследи, чтобы старшего Дагоберта накормили чем-нибудь сытным. Хорошо бы красного вина с шоколадом для компенсации кровопотери, но с шоколадом тут пока проблемы. Так шо мясо и красное вино. Да, еще можно мед. Пусть слегка передохнет с зарядкой мечей и начнет скликать родичей. Оно, конечно, Фрейднур в своем нынешнем состоянии крут, шо альпийские склоны, но кроме него имеется несусветная толпа хмырей, которым надо устроить горячий прием. А теперь, на радость нам, появится еще и людская армия, причем с правильным железом. Так шо крылатые огнеметы нам пригодятся в самое ближнее время.

– Хорошо, сейчас займусь.

– Бастиан, шо у тебя?

– Гизелла пишет воззвание к баронам, обещает поднять все имеющееся за Луарой воинство в течение ближайших двух недель.

– Две недели – это долго.

– Учитывая местные скорости, пропускную способность дорог, необходимость военных сборов – это меньшее, на что можно рассчитывать. Но и бароны, которых собирает Пипин, вряд ли соберутся быстрее.

– Все это, конечно, так, но беда в том, шо хаммари ни собираться, ни дорог искать не должны. И они здесь могут быть довольно скоро.

– Я все же полагаю, что Пипин и тот, кто стоит за ним, спешить не будут. Иначе бы не стали раздавать мечи и формировать какие-то боевые единицы из людей. Эйа всерьез не настроен отдавать эту зеленую цветущую землю каменной своре, он сам на нее имеет виды. Зачем – другой вопрос, но для ответа на него нам известно недостаточно. Поэтому будем играть теми картами, которые у нас на руках.

Вероятно, хаммари либо опять загонят в выжженный мир, но с управлением, так сказать, в «ручном режиме», без отдельной стражи, либо отведут какие-нибудь загоны в предгорьях, чтобы угроза смотрелась реалистичней. Но отдавать им всю планету – чересчур много чести. Эйа она самому нужна, чтобы править в свое удовольствие. Ну, там, воскурения, жертвы, почитания, храмы и тому подобные детские игрушки.

У хаммари с божьим страхом и громким обожанием слабовато. Они для этого слишком тупые. А раз так, сейчас дух-паразит Фрейднура будет создавать в противовес каменным страшилищам преданную элиту из тех, кто пойдет за его ставленником Пипином, этакая затравка будущего управленческого аппарата.

И гвардию эту нужно повязать кровью – совместно выигранным сражением. Так что очень вероятно, что впереди как раз пойдут люди, за их спиной в качестве подвижной стены, заградительных отрядов, – хаммари, и уж окончательно в резерве сам Фрейднур. Но если мои предположения неверны, полагаю, расстановку сил врага мы узнаем из вполне компетентного и весьма информированного источника. Правда, Карел?

– Да я ж только за! Но пока ничего интересного нет.

– Это уже немало. Отсутствие информации – само по себе информация. Ты, главное, окажись рядом, когда будет шо-то интересное. Твои глаза и уши сейчас дорогого стоят. Их потом тут из золота сваяют и станут продавать в качестве оберегов. Так шо давай, не упусти миг славы. – Сергей небрежно отсалютовал стражу ворот дворца и продолжил военный совет: – Бастиан, ты откровения фра Гвидо слышал?

– Насчет книги?

– Нет, насчет детских страхов и насилия в семье. Конечно, насчет книги. Шо ты скажешь на тему призрака, который являлся этому юному шалуну?

– Очень может быть, что это плод детского воображения, фантом, вызванный запугиванием ребенка неотвратимостью физического наказания. Женя может подтвердить, такое случается. Мозг ребенка способен постфактум создать очень реалистичные картины того, чего на самом деле не было.

– Действительно так, – вмешалась Женя, услышав в речах Ла Валетта призывное ржание своего любимого конька. – Детская психика очень гибкая, и воображение не знает границ реальности.

– Умники и умницы, оставьте плоды воображения червям сомнения. Предположим, шо маленький Гвидо и впрямь зрил незримое, и перед ним был нормальный стопроцентный человеческий призрак. Шо это могло быть? Хочу услышать версии. Какая-нибудь зачитавшаяся родственница, вмурованная в стену при одном из ремонтов местной библиотеки, или шо путное. Как полагаешь, Валет?

– Если учесть, что сам фра Гвидо связывает призрака с золотым сиянием, исходившим от страниц, то можно предположить, что мы имеем дело с тем самым заклятием Медеи. Это, конечно, только версия, но лишь представьте: Золотое Руно дарует процветание и богатство, однако стоит теперь на него внимательно поглядеть, сквозь поражающий сознание блеск проступает облик той, кого Ясон предал и бросил.

– Там еще кардинал утверждал, что у призрака были совершенно невероятные, втягивающие, точно бездна, глаза, – напомнила Женя.

– Было дело. На свои намекаешь? Шо-то в этом есть. Но тут загвоздка, – насмешливо прокомментировал Лис, – у призраков обычно хреново с цветопередачей. Уж ты мне поверь, я их навидался выше крыши.

– Сережа, не до комплиментов, я серьезно. Что, если с глазами не все так просто, что, если призрак, так сказать, двуслойный?

– Поясни.

– Смотри, если эта Медея была вместилищем Гекаты, или как там она?

– Олх, – напомнил Бастиан.

– Вот именно. Сама дочь колхидского царя появляется с вечно молчаливым укором, сводящим с ума любого, кто слишком долго смотрит на страницы фолианта. Но сквозь нее этими невероятными глазами глядит та самая Олх-Геката.