— Даже перед Робером не стушевался, врёт в глаза и не краснеет, впору идти в лазутчики! — Грубое лицо Луи тронула улыбка. — Может вы и впрямь переговоры вели?

— Да конечно, с Марбо, ещё и Даниэль не забудьте!

— Мигель пытался допрашивать маленького лгунишку наравне с кольчужниками, но вскоре махнул рукой и сослал к оружейникам, наводить блеск на доспехи.

— Повезло ему, а то лежишь здесь, лежишь. — Мальчишка непритворно вздохнул.

— Смотря сколько кольчуг, пока почистишь с песочком… — понимающе улыбнулся Луи. — Не смотрите вы так, я его не порол, разве что Хуан отвесил затрещину. Может, разрешите Великий, вреда-то по любому не будет. В четверть силы, для вразумления, у меня рука лёгкая.

— Если не прибьёшь ненароком, — опасливо буркнул ребёнок.

— Заболтался я вами, куропатка скоро остынет. Да и какао не назовёшь особо горячим.

— Где?! — оживился хранитель Святыни.

— Кому что, Великий… — Луи чуть усмехнулся. — Здесь под крышечкой, рядом с печеньем, да не обжигайтесь вы так, снова постель закапали. Вам сколько лет, шесть?

— М-м-м…

— Пожалуй, не больше пяти.

Шарль с наслаждением отхлебнул глоток, благо печенюшки под боком, не-е, уж лучше бутерброд ухватить, ведь какао и без того переслащено.

— Не забудьте принять лекарство, — слуга-телохранитель указал на блюдечко с нежно-зелёной кашей.

Мальчишка едва не поперхнулся тоже мне, нашёл время!

— И не вздумайте запихивать под кровать, сами себя накажете!

Ну конечно, притащит блюдечко с во-от таким верхом, а потом давись этой гадостью под угрюмым взглядом Луи. Или того хуже — Роже, слуга хоть Мари не напишет, не в его характере.

— Повнимательнее читайте Полибия, как нагрянет Мигель с вопросами…

Если не сам Робер…. Шарль понуро кивнул, никуда не денешься.

— Зану-уда ты, как и все взрослые! — сорвалось с языка мальчика.

— Совершенно верно, Великий, — кротко согласился слуга. — Только кашу всё же доесть придётся, иначе дойдёт до Роже. Оно вам надо?

— Да ведь стоит мне приказать… — Шарль осёкся на полуфразе.

— Приятного аппетита, Великий, — Луи отвесил прощальный поклон и покинул опочивальню.

Не успел Великий толком приняться за еду — чудо-кашу мальчик разумеется отложил напоследок — как раздался стук в дверь.

— Можно! — с запозданием откликнулся Шарль, проглотив остаток медовой коврижки.

— Хуан из рода Фуэнтес испрашивает аудиенцию, — кратко и без лишних эмоций доложил дежурный жрец.

— Чуть было не подавился из-за тебя, — проворчал хранитель Святыни.

— Сейчас он не от Робера, я знаю точно, — доверительно зашептал жрец.

— И на том спасибо. А ещё что слышно?

— Вы действительно сотворили дракончика?

— Ну коне-ечно, из сопливого мальчишки-обозника, он же сам меня попросил. При удаче дорастёт до крылатого, если барс на зуб не попробует. Из тебя получится покрупнее, — мальчик выдержал паузу — а летать ты скоро научишься!

Жрец отвесил низкий поклон и поспешно покинул опочивальню.

Хран-ни Единственная, он что — поверил?! Не иначе разболтали кольчужники, дошутился на свою голову. Чего доброго Роже пристанет с расспросами, вспомнят о сожжённом шатре… чуть было тогда не отослали в Валанс. Обещал же не творить больше дракончиков! Тем более из живых людей, он пока что в своём уме. Хотя идея хорошая… из зверушек понятно. Тех же змей, например, их особо не жалко. Посоветоваться бы с Жаном… если выживет после разговора с Мигелем. А кольчужники вообще-то бессовестные, он им жизнь по честному сохранил. Впрочем, и они ему, так что это как посмотреть.

Мальчишка ошалело помотал головой и ухватил коврижку — на сей раз с изюмом — э т о нужно заесть.

Начальник ближней охраны вскоре переступил порог. Против обыкновения с объёмистой папкой, похоже, и впрямь начина-ается… Глубокий поклон, церемонные пожелания скорейшего выздоровления — у Шарля засосало под ложечкой — и гвардеец приступил к главному:

— Магистраты подвластных племени городов просят подтвердить их исконные вольности. Робер спорил с выборными до хрипоты, но они требуют встречи с Великим, здесь мол, командующий ничего не решает.

Шарль приосанился.

— Жалованные грамоты уже составлены, но без вашей подписи… — гвардеец развёл руками. — Да и большую государственную печать не приложишь без вашего высокого дозволения.

— Пусть только попробуют!

— В скором времени вас ожидает дорога на север, — вежливо продолжил Хуан. — Ещё немного — и повидаетесь с любимой сестрой, Мари вас верно заждалась. В столице вам готовят триумфальную встречу — Робер выслал гонца — как же, взяли Бовэ без потерь, разве что у Раймона прибавилось раненых. Что с вами, Великий… реветь-то зачем?!

— Что хочу, то и делаю! — огрызнулся Шарль. Мальчик наскоро вытер физиономию повернувшейся под руку салфеткой. — В Валанс, знаешь ли, никому не хочется!

— Вот значит, где собака зарыта, — усмехнулся гвардеец. — А вот я бы съездил при случае. Не отпустите болящего на недельку?

— Обратись к Роже, он тебя живо касторкой накормит, — едко посоветовал мальчик.

— Может, полечусь от лени в Валансе? У меня там невеста.

— И не думай! — Шарль на время забыл о слезах. — Что я здесь один должен страдать?

— Вы о чём, Великий? — мягко спросил гвардеец.

— Даже поиграть тогда будет не с кем! Ты же клятву верности мне приносил.

— Клятва-то здесь при чём? — не понял юноша.

— При всём! Терпи, раз ко мне попал!

— Вернее вы в Колдуны, — уточнил Хуан.

— Это сейчас детали, — отмахнулся Великий.

— Вы вообще-то с Жаном играете, — опасливо промолвил гвардеец.

— И с тобой, когда слуга снова отлёживается. Что его, редко порют? — отпарировал Шарль.

— Вместо вас Великий.

— Это не я придумал! — мальчик залился краской. — Будто ты его не жалеешь? Кто мне сладости к Жану помогал проносить?

— А зачем вам плакать Великий? — сменил тему гвардеец.

— Такова моя воля! — не подумав, выпалил мальчик.

— Вы уверены?

— Не дразнись, Хуан, вроде не маленький! Да не разревелся я, честно, просто слёзы глотаю! — воинственно добавил Великий.

— Да, конечно, большая разница. — Хуан серьёзно кивнул. — Ты пойми, Шарль, Богиня всё видит. И вконец зарёванного мальчишку… вы уж извините Великий.

— Вот и пускай видит, кто меня довёл интересно? Случайно, не начальник охраны?

— Возьмите платок, Великий, у меня есть запасной.