В окно Ольга увидела, как свекор перегнулся через перила. Но Кузьма удержал:

— Нехай дергается. Не верь! Спробуй его скинуть. Он, змей, в тебя зубами вцепится! Жить враз захочет.

— Выходит, все годы они нас мучили?

— А вы с Максимкой к Егору на месяц уйдите. Враз поумнеют.

— Ну что ты, пап! Им же придется самим в магазин ходить, выносить мусор, за почтой спускаться, ездить на рынок. Они уже не смогут. Сам видишь. Погибнут. Мне Максим не простит.

— Да ты только пригрози им… — посоветовал Кузьма и услышал, как открылась входная дверь. В комнату вбежали Максим и Ксения.

— Оля! Ты что? Не видишь, старики на балконе! А выпадут?!

— Ничего с ними не будет! — остановил Кузьма зятя. А Ольга рассказала о случившемся.

— Сами вымылись и оделись! Голыми не хотели выходить. Сообразили! Стыд вспомнили. Теперь на испуг берут. Не поддайся. Кто кого переломит! — удержала мужа. Тот не верил:

— Как это так! Сами мылись? И оделись?

— Все будут делать сами, окромя глупостев, коли в руках держать станете!

— Дай-ка я с ними поговорю!

Максим позвал родителей в комнату, завел в спальню. Оттуда доносились глухие голоса, крики. Даже упреки и угрозы выставить сына вместе с невесткой из квартиры, чтобы ее родня не смела распускать здесь руки и грозить истинным хозяевам.

— В чем дело? Мы и сами уйдем от вас! Кому от того хуже станет? Ваших двух пенсий только и хватает за квартиру рассчитаться. А жрать что станете? Ведь если мы уйдем, то навсегда. Навещать и помогать не буду. Даже не ждите!

— Заставят! Ты — сын! Обязан нас содержать, — послышался стариковский отпор.

— Нет, ты слышь, плесень, как мухоморы расцвели? Мне грозят! А я, ишак, поверил, что болеют. Надо их в твое заведение определить. Пусть там ума наберутся.

— Пап, а почему бабка жвачку не просит у меня? — не понимала Ксения происходящее.

— Да погоди! Они из меня муму слепили! Из матери тоже! — бунтовал Максим. И, выйдя в комнату, сел напротив Кузьмы. — Сколько лет отняли, гады! Спросить бы их, чего им не жилось?

— Беззаботности хотели. Они не первые. Таких у нас полно. Короче, коль надумаете к Егору, не медлите! Не только о себе, про Ксению вспомните. Ей с этими злыднями вовсе не по нутру! Там вы все оживете быстро. А и этим полезно самим пожить. Через месяц в ноги поклонятся, чтоб вернулись обратно!

Нет! Не к Ольге, не к сыну пришли старики через три месяца. Приехали к Кузьме. На автобусе. И, отыскав его, попросили выйти во двор для разговора.

— Мы не выгоняли их. Просили остаться с нами, но Ольга не захотела. Не смогла простить. И сказала, что не хочет кормить из своих рук пиявок. Это нас! Уж как только не обзывала!

— А что? Сами заслужили! — усмехнулся Кузьма.

— Да пойми, устали мы, пока наш сын на ноги встал. Сколько пережито до него и потом! Ни одна живая душа не выдержит. Вымотались. Хотелось отдыха. Но разве они поймут? У них все время заботы! Все им мало. Все бегом. И нигде не успевают. Мы тоже не железные.

Когда поняли, что этой гонке не видно конца, о себе вспомнили. Да и пора. Ведь жизни не было.

— Так заботы и есть жизнь! — не согласился Кузьма.

— Эх, сват! Да мы с Мефодьевной, если по совести говорить, весь остаток жизни отдыхать должны. Вам не говорил Максим о нас?

— Нет!

— Совсем ничего?

— Может, Ольге… Но мне — ни слова.

— Ты ж сам понять должен все. Максиму сорок два. А нам с Мефодьевной, обоим, по восемьдесят три. С добра ль так припоздали? Знаешь, где мы познакомились? В Сусумане. Это на Колыме. Оба там оказались. Студентами нас забрали. Еще до войны. Меня — за то, что с немецкими альпинистами участвовал в восхождениях на Эльбрус. А потом переписывался. К шпионам причислили. Жену-художницу — за то, что она нарисовала карикатуру на Черчилля с лицом Сталина. Набросок такой нашли. Этого хватило. Законопатили обоих. Строили колымскую трассу не одну зиму. Я тогда понял смысл угрозы охраны, мол, Бога будешь молить о смерти. И прав оказался. Еще как просил! Да только не услышал Он. Жить оставил, даже когда овчарки нас, беглецов, почти догола изорвали, а в сорокаградусный мороз пришлось возвращаться обратно в зону под охраной почти восемьдесят километров… И тогда выжил. Зачем?

— Чтоб Максимку родить! — ответил Кузьма, не сморгнув глазом.

— Мефодьевна на бега не решалась. Но семь лет на трассе взяли свое. Перевели в Сусуман — на прииск. Там в обогатительный корпус. Потом на поселение определили. К таким, как сами. Из вольных — только охрана и собаки. Еще волки. Их там больше, чем звезд на небе. Чуть стемнеет, выйти страшно. А работали дотемна. Вот так-то и ходила с палкой в руке. Работала много, а кормили плохо и мало. Как-то с работы возвращалась, сознание потеряла, закружилась голова. Упала в сугроб. Стая волков тут же окружила. Ну, видно, не смогли мирно поделить, кому сожрать Мефодьевну. Там и одному делать было нечего. Меж собой схватились. Друг дружку рвать стали. Да с таким воем, рыком, как люди. Моя Мефодьевна, очнувшись, подумала, что снова в ментовку попала. Когда вгляделась и поняла, отползать стала. Благо до дома рукой подать. Повезло моей бабе. А тут, когда Сталин умер, меня на поселение загнали. На тот же прииск — в Сусуман. Вот там я и познакомился с Татьяной. — Улыбнулся старик воспоминаниям и продолжил: — А знаешь где? В магазине! Она карточку отоваривала. И я за хлебом пришел. Мне и не хватало. Татьяна на меня глянула, попросила продавца разрезать хлеб пополам. Мне дала. Ох и стыдно было! Но очень есть хотелось. Взял, спросил, где живет, чтоб вернуть долг. И принес через три дня. Сахара кулек в придачу выложил. Мы с ней чай пили. На брусничном листе заваренный. И говорили до полуночи. Так-то зачастил я к ней. Всякий вечер. С горбушкой хлеба. Сахара не всегда удавалось раздобыть. Какими счастливыми были те месяцы в ее каморке! Ведь ничего не имели. И она спала на топчане. Телогрейка одеялом и матрацем была. Хоть и единственная. Случалось, подушкой служила. Я ей лишь на втором году решился предложение сделать. Как боялся, что откажет! Ведь нас, мужчин, на прииске было много. А женщин не хватало. Из-за них ссоры и драки случались всякий день. Но Таня была особой. Никого к себе не подпустила. Даже не говорила ни с кем. Хоть тропинку к ее каморе многие топтали, не отворила никому, — хвалился старик. — Когда я предложил ей стать женой, она не поспешила с ответом. Целый месяц думала. И только решилась, нас с ней разлучили. Реабилитация пришла на нее. Я и вовсе загрустил. А она мне адрес свой написала, где искать ее. И главное, обещала ждать…

Кузьма вздохнул сочувственно, слушал.

— Три года были мы с ней в разлуке. Она писала мне каждый месяц. Рассказывала, как живет, как на воле. И добавляла только для меня: «Нет без тебя весны и солнца! Воля для одной — это не жизнь. Я жду тебя! И буду ждать до конца. Сколько нужно. Мне без тебя белый свет не мил. Береги себя! Ты очень нужен мне…» Лишь через три года оправдали и меня. Я сразу к ней приехал. Дали нам квартиру. Устроился на работу. Расписались мы с Татьяной уже в пятьдесят седьмом году. Она через год сына родила. Максимом назвали. Все мечтали, что жизнь его будет светлой, не повторит нашу судьбу. Да только и он не минул Колымы.