Эти же вопросы она повторила черноволосой женщине — матери пятерых сорванцов, носившихся по двору.

— Да я и не знаю. — пожала она плечами, лихо отлавливая и начиная переплетать маленькую девчушку. — Бабы что — то такое у колодца говорили. А мне некогда за новостями следить — вон у меня все новости. — она кивнула на детей. — Если нашу ведьму, то у Степана приемышем жила. Он их с матерью зимой в лесу подобрал, да и оставил жить у себя. Девчушке тогда едва ли годик был. А мать ее хорошей женщиной была — всем помогала, а уже Степан от нее только расцвел, а то жуткий нелюдим был. Да только умерла она быстро, Пероша — то. — женщина ловко переплетала дочь и, радуясь неожиданным свободным ушам, сыпала на постояльцев всей доступной информацией. — Как дочке ейной семь годочков стукнуло, представилась она. Степан горевал долго, а потом опять нелюдимым стал. Девчушка вроде и с ним, а как сиротой жила. Еще и Сила у ней появилась. У нас в деревне ведьм — то никогда не было — люди сперва пугались шибко, да только Степан падчерицу в обиду не давал. А потом девчушка подросла и стала помогать своим колдовством, люди ее полюбили.

— А почему вы тогда считаете, что ее могут сжечь? — растерялась Виль.

— Так она ж необразованная! Поди ж чего — то сделала не того, люди и осерчали.

— Мамка права, Зузалику будут жечь. — сообщила ее дочь и, ловко вывернувшись из материнских рук, понеслась в дом.

— Во народ! Помогает — хорошо. Ошиблась — на костер! — возмутилась ведьма. — А можно как-то узнать, где и когда будет это действо? — спросила она у хозяйки, ведущей их к кадке с водой.

— Я бы сбегала до наших баб, поспрашивала, да мне детей кормить, а потом укладывать нужно. — развела руками та. — Сейчас покормлю и потом…

— А хотите я их уложу? — предложила Вилентина. — А вы пока всё узнаете… Раз уж мы тут, не хотелось бы пропустить.

— Да вы не справитесь. — улыбнулась хозяйка, хотя уже одной ногой бежала сплетничать — нечасто такая возможность выпадает. — Разбаловал их отец. Пока жив был, только он их и укладывал. Я едва справляюсь.

— Попытка не пытка. — пожала плечами Виль и ахнула, увидев чудо — кадку.

Это было чудо деревенской помывочной. Приличная широкая кадка стояла в углу сарая, что делало ее недоступной для лишних глаз. Стояла на плотно уложенных камнях и имела слив — маленькую канавку, «убегающую» за пределы сарая. Хозяйка взяла из угла кожаную трубу, прицепила ее к желобку в стене и указала на ручку, до боли напоминающую насос.

— Вы пока себе воды накачайте. — улыбнулась она. — А как вода в ведре нагреется, я старшего сюда пошлю. Мне еще ужин готовить.

— Конечно — конечно. — растерялась Виалентина. — А что, это у вас у всех такое стоит? — она ткнула в «водопроводный кран».

— Да нет. Муж мой был изобретатель да сильно рукастый, вот и облегчал мне жизнь своими машинами. — она погрустнела. — Хотя в паре домов он такие машины еще устанавливал. Только ведь их можно сделать только домам у речки, как наш. Ладно, набирайте воды. Или супруга своего попросите. А как вода согреется… — женщина кивнула и поспешила в дом.

— Прогресс не стоит на месте. — довольно кивнула Виль, берясь за насос. — А мой — то дом тоже стоит у реки! Еще только придумать, как заставить его работать самостоятельно.

Минут через двадцать, колдун принес ведро с горячей водой, подивился чудо — машине, и ушел, плотно прикрыв дверь сарая. Виль с чувством глубокого удовлетворения наконец могла залезть в «ванну». Обмылок, который она брала с собой в поход, таял прямо на глазах, но ничто не могло прервать и омрачить удовольствия. Для полного удовлетворения не хватало лишь подогрева остывающей воды, да душа. А еще мешал появившийся стук… Ведьма выплыла из неги и посмотрела на дверь.

— Идем есть! — донесся оттуда голос колдуна, словно почувствовавшего ее взгляд. — Остынет.

Упрашивать Вилью не пришлось. После ванны, да ужина невероятно хотелось спать, но хозяйка начала убирать посуду и невзначай напомнила.

— Так вы посидите с моими детьми?

Вилентина бросила молящий взгляд на колдуна, но тот, словно не заметив этого, встал, подошел к стоящему на очаге ведру и, потрогав воду, сообщил:

— Пошел теперь я мыться.

Подхватив ведро и быстро вышел на улицу.

— Конечно посижу! — пришлось вынуждено согласиться ведьме.

— Вы не волнуйтесь. — обрадовалась хозяйка. — Я пока, если что, посуду помою. Всё равно еще бабы не собрались. Вон комната детей. — она кивнула на двери, откуда доносились шуршаще — писклявые звуки.

— Сейчас применим новые педагогические разработки и они будут сладко спать уже через несколько минут. — натянуто улыбнулась Виль и решительно шагнула в детскую.

На нее, замерев в самых разных местах, уставились пять пар глаз— только не рядом и уж тем более не на своих спальных местах. Оценив весь масштаб бедствия (сидела несколько раз с соседскими по площадке отпрысками), Вилентина встала посреди комнаты и сдвинула брови.

— Так детки, хочу вам сообщить, что я — ведьма. И не ваша добрая девочка Зузалика, а очень сильная и раздражительная. Когда меня кто — то не слушается, я их заколдовываю.

Ведьма прошлась по комнате.

— А вы не похоже на ведьму. — сообщил мальчишка в канапушках.

— Папа говорил, что ведьмы не злые. — добавил второй, похожий на первого, как две капли воды.

— Ой, а вы умеете делать каменных солдатиков? — спросила девочка лет двенадцати.

— Ну всё, сейчас я вас заколдую. — еще сильнее сдвинув брови, произнесла Валя, старательно копируя злодеев из кино. — Кошка сдохла, хвост облез, кто слово скажет, тот ее и съест!

Дети мгновенно замолчали. Самые младшие усиленно зажали рты ладошками и испуганно таращились на ведьму.

— Деревня… — тихо протянула та и уже громче добавила. — Заклинание снимается крепким сном. Так что, быстрее спать. Утром сможете болтать, сколько влезет.

Быстро закивав, подопечные Вилентины разбежались по своим лавкам и старательно прикрыли глаза.

— Хочу предупредить — это заклинание будет действовать каждый день. Поэтому когда ваша мама скажет, ложитесь спать, вы только сможете попросить ее о сказке, а потом… Ну вы меня поняли. А сейчас, чтобы вам лучше засыпалось, я расскажу вам сказку.

Виль немного подумала, какая сказка может подойти для местных условий. Колобок? Так бездарно разбрасываться продуктами питания! Кто это одобрит? Курочка ряба? Опасно, вдруг детки потом во всех курятниках будут искать злополучное золотое яичко⁈ Теремок? Животные — строители? Чушь! Перебрав в голове еще несколько вариантов, знакомых с детства, девушка наконец,