– Мое предложение еще в силе, – почти ласково промурлыкала Белоброва. – Переходи на сторону Дракона, и сохранишь свою жизнь!

Сотворив очередной шар огня, Закревский швырнул его прямо ей в лицо. Женщина с криком отшатнулась.

– Ты мне за это заплатишь! – взревела она, пытаясь сбить с волос огонь.

Марат тяжело поднялся с пола, и в этот момент сразу несколько тонких спиц проткнули его живот насквозь. Закревский взвыл от боли. И в то же мгновение сияющий лев, сотканный из молний, вновь ворвался в гостиную и яростно налетел на визжащую мавку.

Одним ударом искрящейся лапы он закинул Татьяну высоко под потолок. Едва она рухнула на пол, лев принялся швырять ее по всей столовой, словно тряпичную куклу, пока Марат, зажимая обеими руками многочисленные раны на животе, медленно поднимался.

Чем сильнее слабел Закревский, тем слабее становился и его голографический лев. В конце концов сияющий зверь растворился в воздухе, а Марат замер, тяжело опершись на свою трость.

Мавка, истекающая зеленой слизью, слабо зашевелилась у дальней стены разгромленной столовой. Она тоже поднялась на ноги и, хрипло дыша, с ненавистью уставилась на Закревского. Багровые отсветы пламени камина играли на ее опаленных зеленых волосах.

– Ты совсем ослаб, – расхохоталась она и сплюнула на пол комок зеленой слизи. – Все вы слабаки! Поэтому Змееносец так легко расправляется с вами…

– Но на тебя у меня еще сил хватит, – сказал Закревский и, сотворив шар огня, швырнул в нее.

Татьяна рванулась в сторону, но Закревский, с трудом держась на ногах, метнул в нее еще и свою трость. Мавка увернулась от огненного заклятия, однако узкое серебряное лезвие, словно гарпун, пробило ее насквозь и, оторвав от пола, внесло в полыхающий камин. Пламя мгновенно охватило ведьму. Столб зеленого огня с ревом вырвался из очага, почти лизнув потолок столовой.

Приблизившись, Марат Закревский протянул руку и выхватил из огня свою обожженную трость. Повернул рукоятку, и лезвие со щелчком втянулось обратно. Из очага больше не доносилось ни звука. Владелица особняка была мертва, как и обе ее служанки.

Выползень, издавая громогласный рев, продолжал громить полицейский участок. Полицейские немного сдерживали его, расстреливая почти в упор, но он упрямо полз к кабинету шерифа, намереваясь добраться до перепуганной Доминики Поветрули.

Еще один полицейский отлетел назад, сбитый с ног мощным ударом. На его груди, сквозь клочья разорванной рубашки, проступила кровь.

Его коллеги, расстреляв все патроны, кинулись со всех ног в арсенал участка, где хранилось, помимо прочего, несколько винтовок, конфискованных у местных браконьеров. Сейчас они оказались очень кстати. Пока полицейские заряжали ружья, шериф продолжал стрелять в выползня из пистолета, меняя одну обойму за другой.

Вновь присоединившись к шефу, сразу несколько полицейских прицелились в чудовище из ружей и винтовок и одновременно спустили курки. Оружие оглушительно громыхнуло.

Монстр тяжело опрокинулся на спину и истошно взревел, размахивая руками и ногами. Острые когти проделали глубокие царапины в стенах и полу. Но, побарахтавшись всего несколько минут, выползень снова сел, и стало видно, что теперь вместо белесой пленки в его глазницах чернеют страшные провалы. Но это не остановило тварь, она продолжила движение, принюхиваясь, словно дикий зверь.

– Мамочки, – пролепетала Доминика, выглянув в коридор. – Его же не убить…

Мезенцев втолкнул ее обратно в кабинет и приказал не высовываться. Поветруля быстро огляделась по сторонам. В тесном помещении негде было спрятаться, да это и не помогло бы. Оставалось только окно. Пока Мезенцев стрелял, она метнулась к стене и отодвинула пластиковые жалюзи. А затем обреченно застонала.

Окно с той стороны было забрано стальными решетками.

Дверь за ее спиной с грохотом распахнулась, и Мезенцев вкатился в кабинет, перевернувшись через голову. Его форма на груди была изорвана, на светлой ткани рубашки алели четыре рваные борозды от когтей.

В темном дверном проеме показалась массивная туша младенца. Его гигантские челюсти громко клацали, изо рта продолжали валиться мерзкие белые личинки. Тварь, принюхиваясь, начала тяжело протискиваться в узкий дверной проем.

Доминика распласталась по стене, готовясь принять неизбежное. Шериф с трудом поднялся на ноги.

– В сейфе есть еще один пистолет! – прохрипел он, ковыляя к несгораемому шкафу.

Но Доминика уже поняла, что оружие здесь бессильно.

Выползень, пыхтя, приближался. Женщина обреченно закрыла глаза.

И вдруг монстр взорвался изнутри, разлетелся комьями сырой грязи, брызгами слизи и гниющей плоти, липкими черными ошметками. То, что от него осталось, рассыпалось по полу кучами мокрой земли, червей и корней, старыми пожелтевшими костями. И в полицейском участке наступила тишина.

Доминика Поветруля обессиленно рухнула на колени и громко разрыдалась.

* * *

Перемещение сквозь зеркальные коридоры завершилось неожиданно. Тимофей, Сергей, Альф и Вернер друг за дружкой вывалились из зеркала в темноту. Во время перехода все обрели свой обычный человеческий облик, поэтому сразу ощутили холод. Повезло одному лишь Вернеру, который был одет.

Зеркало над их головами полыхнуло багровым и погасло. Присмотревшись в полумраке, они поняли, что валяются перед очень старым трельяжем из черного лакированного дерева, стоящим посреди просторного помещения, стены которого обшиты деревянными панелями.

– А ну слезьте с меня! – возмущенно потребовал Альф, на которого попадали все остальные.

Тимофей, Сергей и Вернер поспешно вскочили, озираясь вокруг.

– Куда это нас занесло? – робко спросил Бельцев.

Все окна были выбиты, в стенах зияли дыры, и от этого по комнате гулял сильный сквозняк. Но помещение не выглядело давно заброшенным, скорее недавно разгромленным. На ветру развевались порванные кружевные занавески, на стенах висели покосившиеся картины в позолоченных рамах, вдоль стен валялись обломки мебели, судя по всему, старинной и дорогой. А в дощатом полу зияли огромные провалы, ощерившиеся обломками досок. Будто здесь произошло несколько взрывов или какие-то монстры выбрались из подземелья, проломив половицы. Глубокие следы острых когтей на полу подтверждали вторую версию.

– И правда, где это мы? – пробормотал Альф, поднимаясь с пола. – Я не узнаю это место.

Сергей подошел к одному из окон и отдернул изорванную штору. Они с Вернером выглянули наружу. Здание окружал сломанный дощатый забор, за которым виднелось большое озеро. С другой стороны здания высился густой лес, за которым темнели скалистые горы.