— Вот и надо его подтолкнуть к тому, чтобы он сделал ей предложение. И твоя помощь просто необходима, — начала Рора упрашивать Каяра согласиться с ее задумкой.

Принц озадаченно потер высокий лоб.

— Чем же я могу помочь? Что делать придется?

Аврора поспешила объяснить:

— Ничего особенного делать не придется. Завтра после уроков отвезешь Эос к нам домой на своем коне. Как будете на нашу улицу сворачивать, притворись, что ухаживаешь, а я присутствие лекаря в саду обеспечу.

— Так не умею я ухаживать, — уперся Каяр.

— Каяр, миленький, помоги! Тебе и делать ничего не надо: поулыбаться только, оказать Эос внимание, сделать вид, что она тебе нравится как девушка…

— Так не умею я делать такой вид!

Аврора задумалась.

— Хорошо, просто улыбаться и… прогноз погоды на ушко тихонечко шептать — сможешь?

— Прогноз погоды смогу — не хуже тебя в магической школе учился. Даже по разным регионам Тавирии нашептать смогу. А зачем ей? Лекарственные растения сажать собирается?

Рора фыркнула.

— Наивный ты, Каяр! Это чтоб Авар подумал, что ты ей комплименты шепчешь! Ясно?

— Так я и комплименты могу! — обиделся принц.

Аврора скептически посмотрела на друга.

— Нет, лучше прогноз. По регионам.

«Комплиментов ты максимум секунд на десять наберешь, а от поворота до дома минут пять ехать», — пораскинула мозгами Рора.

Сартор-младший вздохнул и согласился.

— Ты — самый лучший! — воскликнула Аврора и чмокнула его в кончик носа.

На третьем этаже института Рэйс стиснул кулаки и отвернулся от окна. Размышления о полезности для страны брака Каяра с Авророй не помогали убрать со дна души ядовитый осадок от их короткого поцелуя.

«Мне нет дела до этой девчонки. Сейчас она просто моя студентка, а потом будет просто подданной», — как заклинание повторял про себя Рэйс.

Пока старшая сестра готовила театрализованное представление для Авара, младшая одиноко сидела в лаборатории лекарского крыла института: практическое занятие в ее подгруппе целителей сегодня отменили, и она решила посвятить освободившееся время дипломной работе. Однако мысли ее витали очень далеко от принципов нейтрализации быстродействующих ядов.

«Если Авара куча набивающихся в женихи магов на балу не впечатлила, то и номер с Каяром может не пройти. Хотя… На балу он фыркал по поводу понаехавших зарубежных магов (прям как папа), но успокоился, как только понял, что меня никто не заинтересовал. Вот если бы я решилась проявить внимание к кому-то, тогда, возможно… Но я так не могу — не могу ради своих эгоистичных целей обнадежить кого-то, кто может проникнуться ко мне искренними чувствами, а потом равнодушно отвергнуть его. Аврора права — лучше Каяра попросить, он-то точно в меня не влюблен, его сердца моя улыбка не затронет. Да и Авар не сможет не забеспокоиться, что предполагаемый „жених“ сестры за мной вдруг ухаживать начал. Кстати, никогда не понимала, почему большинство окружающих магов считают, что Рора с Каяром вскоре поженятся — они ведь просто друзья. И Авара не понимаю… Ведь вижу, как он иногда смотрит, я сама так на него смотрю все время, но ведет он себя как старший родственник, и не более того. Почему? Что я не так делаю, почему он не видит во мне женщину? Я же с ума по нему схожу, ни о ком и ни о чем думать нормально не могу, а он… Он такой умный, красивый, благородный… необыкновенный! Я его шаги в коридоре из тысячи других узнаю, его улыбающиеся губы преследуют меня даже во сне, я, наверное, первое в мире зелье приворотное сотворю и на нем опробую, если по-другому привлечь его внимание не удастся».

Тут Эос искренне ужаснулась собственным мыслям и постаралась выбросить их из головы. Однако сделать это оказалось не так просто: совершенно случайно всплыли в памяти занимательные свойства белладонны, которую вполне можно смешать с розовым маслом, пряным дурманом и… Нет-нет, ничего подобного она не сделает! Но формула магической основы буквально стучится в мозжечок после того, как ее усилием воли отогнали от лобных долей мозга…

«Меня совесть замучает за такие эксперименты. Да и счастья обманом не получишь. Надо бежать из лаборатории, тут слишком много искушений, все под рукой, стоит только захотеть…»

Неожиданно в дверь постучали и в помещение зашел лорд Армит Крискон. Увидев магиню, юноша просиял. Эос тяжело вздохнула.

«Даже в институте отыскал. Хорошо, что хоть кронпринц Криоса в свою страну после бала уехал, только письма теперь шлет уже восемь штук за три дня настрочить успел. Причем пишет не только он. Папочка шутит, что скоро дрова на зиму заготавливать не придется — любовными посланиями дом круглый год отапливать можно будет, вот, мол, как выгодно взрослых красавиц-дочерей иметь. Почему нельзя гору писем в стихах от других обменять на одну прозаическую строчку от него? А этот — то ли брат, то ли племянник криосского короля — чего от меня хочет? Только бы ухаживать не принялся, у меня уже сил нет вежливо улыбаться».

— Добрый день, мисс Эос! Вы прекрасны, как ясное солнышко! Хочу еще раз поблагодарить вас за спасение моей скромной персоны от… э… вашей сестры, — неловко заключил свою речь лорд Армит Крискон.

Эос постаралась сдержать неуместную сейчас улыбку. Да, лорду Крискону не повезло в первый же день подвернуться Авроре под горячую руку. Причем горячую в прямом смысле этого слова. На балу в их честь по случаю совершеннолетия, когда высокопоставленные маги произнесли все положенные речи и поздравления, Аврора буквально на минутку сбежала в сад, чтобы глотнуть свежего воздуха и временно скинуть с себя образ исключительно благовоспитанной особы. Старшей мисс Таис было трудно вежливо, без ехидства отвечать на витиеватые комплименты, трудно плавно скользить по паркету, трудно удержаться от желания оживить и разнообразить королевский прием. Рора всегда предпочитала динамику статике и эпатаж благочинности. В саду Аврора забилась в дальний уголок и, спуская пар, от души закидала фонтан мелкими фаерболами.

На беду, вспомнила Эос рассказ сестры, в этот же уголок случайно забрел лорд Армит Крискон и не нашел ничего лучше, как сунуться к взвинченной магине с любезностями. И опять-таки на беду, рядом с фонтаном стояла водяная скульптура, сделанная на основе стабилизатора Еилисея Коариса. Аврора не помнила точно, как это произошло, но парочка ее фаерболов из-за повышенной раздражительности хозяйки слетела с рук сама по себе, врезалась в скульптуру и нарушила равновесие водной стихии. Аврора поспешно произнесла заклинание стабилизации, не успев подумать, что поток воды может хлынуть прямо на Армита, и в итоге галантный лорд оказался замурован внутри водяной скульптуры.

Так как дышать водой маги не умеют, Армит, возблагодарив богов за присущий ему целительский магический дар, погрузил свое тело в анабиоз, дабы пережить временное отсутствие кислорода. Аврора, спешно сняв плетение своего заклинания и рассеяв воду, обнаружила, что пострадавший маг лежит бревном на дорожке, не подавая признаков жизни, и в панике вызвала по амулету связи сестру. Эос прилетела на помощь и «оживила» лорда Крискона.