– Ромочка, ты уже вернулся? – я завопила отсчастья, потом подумала, что восторги надо умерить: чего доброго напугаю парня,если его пресловутая любовь ко мне уже канула в небытие.

– Вернулся, вчера. Может, встретимся?

– С удовольствием. Когда?

– Сегодня, если ты не против, до пяти я на работе, авечер у меня свободный.

– Вот и отлично. Буду ждать тебя в кафе «Крокус» наГороховой в 17.30. Подойдет?

– Конечно, – воодушевился он, мы простились, и язаторопилась на работу.

В половине четвертого я ускользнула из офиса, часа за два доэтого позвонив Юльке. Я встретилась с ней на троллейбусной остановке, отметив,что подруга чем-то неуловимо похожа на кошку. Плюхнувшись на сиденье рядом сомной, она сладко потянулась и даже мурлыкнула, после чего сходство с кошкойстало полным.

– Быть влюбленной так приятно, – заявилаона. – Прикинь, он мне звонил уже дважды, говорит, что скучает. В восемьдолжен приехать, так что с Ромкой ты особо не рассусоливай.

– А мне Дима так и не позвонил, – пожаловалась я.

– Козел твой Дима, – отрезала Юлька. – Чертименя дернули тебя с ним познакомить. Не иначе твой ангел-хранитель задремал вту пору, и вот что вышло.

Кафе «Крокус» было недалеко от моего дома, и отправились мытуда пешком, решив немного прогуляться и оставив машину на стоянке в моемдворе. Юлька пожаловалась, что в такую прекрасную погоду мы мало бываем навоздухе, и я с ней согласилась.

– Ты вот что, – инструктировала она меня по дорогев кафе. – Ромке об этом дурацком обряде в подвале ни слова.

– Почему?

– Потому что, если мы о нем расскажем, во все остальноеон уже не поверит. Решит, что мы сбрендили.

– О чем же тогда рассказывать? – нахмурилась я.

– Обо всем, кроме этого. Вообще предоставь всеобъяснять мне.

– Пожалуйста, – отмахнулась я.

Мы пришли в кафе на пять минут раньше времени, но Ромка былуже там. Увидев Юльку, он слегка удивился, она подскочила к нему и с восторгомзаключила в объятия. Когда Юлька влюблена, она живет в дружбе со всем миром.

Мы заказали кофе и начали расспрашивать Ромку о его поездке.Он рассказывал, косясь на меня, и, наверное, терялся в догадках. Решив, чтопора приступать к делу, я сказала:

– Рома, нам нужна твоя помощь, – и кивнула Юльке.Та с готовностью принялась излагать. Ромка слушал молча, непонятно было, как онотносится к рассказу об эсэмэсках и предполагаемой слежке за Юлькой. Скореевсего, это его мало заинтересовало, но когда речь зашла о встрече на кладбище,он нахмурился.

– И вы пошли? Вдвоем?

– Конечно, пошли.

– Чокнутые, – покачал он головой.

– Рома, мы же должны были понять, что происходит. Какеще можно разобраться?

Когда Юлька рассказала о присланных нам ключах и нашемпосещении чужой квартиры, Ромка поперхнулся кофе. Я легонько похлопала его поспине.

– Влезть в чужой дом? – откашлявшись, покачал онголовой. – Все-таки вы…

– Мы не влезли, ведь у нас были ключи, – обиделасьЮлька. – Должны же мы были…

– Понять, что происходит, – покивал онголовой. – В милицию вы должны были идти.

– Да мы ходили. Я и мой редактор, – хмыкнулаЮлька. – Над нами немного поиздевались и указали на дверь. Рома, Лены нетуже вторую неделю. Может, она, конечно, где-нибудь отдыхает со своимлюбовником, но я бы хотела убедиться в этом.

– И что, по-вашему, я могу сделать? Нужно официальноезаявление, чтобы ее начали искать.

– А если слова «шутника» о князе Тьмы вовсе не бред, тоесть не совсем бред? Что, если некое общество существует? В квартире Лены мынашли листок бумаги вот с таким символом. – Юлька быстро начертила насалфетке треугольник с кругом внутри. Ромка посмотрел на ее художества ипомрачнел, тревожно глядя на меня и на Юльку. – Что? – ахнула она,наблюдая за его реакцией.

– В морге труп лежит, неопознанный. Женщина…

Мы с Юлькой быстро переглянулись. Дрожащей рукой я досталаиз сумки фотографию Лены Саблиной и положила ее на стол.

– Это она? – спросил Ромка.

– Да. Я взяла из альбома в ночном клубе.

– По поводу ее внешности ничего сказать не могу, –не дожидаясь моего вопроса, ответил он. – Труп несколько дней находился вводе, так что…

– Девушку утопили? – нахмурилась Юлька.

– Нет. Ей перерезали горло, а потом бросили в воду. Тридня назад ее обнаружили рыбаки, в речке недалеко от старой пристани за мостом.Место глухое, но это не значит, что девушку убили именно там. Хотя, как знать,вдруг она решила искупаться и выбрала для этого укромный уголок. Рядом проходитдорога, так что есть другой вариант: убили ее в другом месте, а труп потомвывезли. Пристанью давно уже никто не пользуется.

– Может быть, все-таки это не она? – с надеждойпробормотала я.

– У девушки на плече есть татуировка, – продолжалРомка. – Вот этот символ. На фотографии левое плечо не видно, но волосы уубитой темные, длинные, как на снимке. И еще… – помедлил он. – У девушкивырезали почки.

– На органы? – ахнула Юлька и подалась вперед.Все-таки журналисты ненормальные.

– Какие органы! – отмахнулся Ромка. – Работамясника, а не профессионала. Он ее всю буквально искромсал.

– Он? Почему он? – на два голоса спросили мы.

– Потому что о маньяках-женщинах я не слышал. Я вамничего не говорил, – посуровел Ромка. – Не хватает только паники вгороде. Весь следственный отдел сейчас занят этим убийством, меня из отпускаотозвали. Вот такие дела. Фотографию я заберу. Если убитая и есть ваша ЛенаСаблина, мы об этом скоро узнаем.

– У нее был любовник, – заторопилась я, сообразив,что Ромка собрался уходить. – Его видели в ночном клубе. Вдруг он тамопять появится?

– Ночной клуб – очень подходящее место для поискажертвы, – кивнул он. – Девушки доступные, познакомиться с ними непроблема.

– Если это маньяк, значит, будут еще жертвы? –задала вопрос Юлька.

– Типун тебе на язык, – буркнул Ромка и сталпрощаться.