— Надо подождать, — спокойно произнес он.

— Чего? — непонимающе уставилась на мага.

— Кого, — поправил меня Артур. Он встал и походил по комнате, бросая на меня недовольные взгляды, а я смущенно опустила глаза. Все-таки кто я такая, чтобы отвлекать Его Величество отдел. Но мне нужна была помощь, помощь взамен моих будущих услуг.

Мужчина остановился у большого окна, выполненного на манер дворцов юга. Высокая двустворчатая рама доходила до самого пола, создавая впечатление дверей в зимний сад. Он отдернул портьеры и распахнул створку. За окном оказалась небольшая площадка с ограждением. Заинтересованная, я тоже встала и подошла ближе к окну.

— Что там? — поинтересовалась у мага.

— Дворцовый двор, хочешь посмотреть? — лукаво спросил он.

— Да! — восторженно прошептала и осторожно вышла на площадку.

— Это называется балкон, малышка, — прошептал он, вставая у меня за спиной и обвивая талию руками.

Я нервно дернулась, но маг тут же добавил:

— Осторожно, тут скользкие камни и перила низкие, можно упасть, так что я просто тебя подстрахую.

После этих слов, не ощущая с его стороны никакого давления, я немного расслабилась. Стоять тут было приятно, вечер уже опустился на город и двор утопал в разноцветных огнях. За спиной, теплой скалой возвышался маг.

Неожиданный шум, громкие крики и ругань оторвали меня от созерцания огней и заставили вглядеться в фигуры во дворе.

— Пошел к черту! — раздался разъяренный рык со двора. — Ты совсем тупой или жить надоело?

Мужчины, а это оказался маг в темной одежде и несколько подоспевших к нему стражей, остановились прямо под балконом. Один из стражей дернулся в сторону мужчины и попытался схватить его за руку.

— Какого драного пса? — прорычал маг и я охнула от ужаса и удивления.

— Раин! — в полном шоке вздохнула я.

Мужчины замерли и подняли головы, уставившись на нас.

— Лидия, продажная тварь!.. — голос Гратта был полон злости и резал словно нож.

— Раин! Что ты?.. — я дернулась вперед, стараясь вывернуться из, вмиг ставших каменными, объятий Артура. — Раин!

— А ведь я поверил, по-настоящему поверил! А ты такая же! Такая же, как все! — выплюнул он и попытался сбросить с себя руку стражника.

Пока я билась в каменных тисках Ваара. фигура любимого мага начала светиться. Воины тут же отступили в стороны и выставили щиты.

— Отпусти, отпусти меня! — кричала я, призывая магию и стараясь сконцентрироваться хоть на чем-то, чтобы освободиться.

— Убью! — кричал огневик стражам. — Уничтожу любого, кто сунется!

— Нет, нет, малышка, ты только хуже сделаешь! — громко шептал мне в ухо дядя.

Никто из нас не хотел слушать, и потому во дворе раздались новые крики — на помощь стражникам стягивались дополнительные силы. Я рыдала от отчаяния, пытаясь освободиться и поспешить на помощь Раину, объяснить ему, что все не так, как он подумал. Что я люблю его, в конце концов, а он в это время вступил в бой с охраной.

☘️

Один мужчина отлетел в сторону, за ним второй и вот уже маг освободил себе путь дальше и попытался покинуть стены дворца, когда за его спиной стража из шести или семи человек накинула на него магическую сеть. Раин, охнув, упал на колени и, мне показалось, посмотрел прямо на нас с Артуром. Стража натянула сеть, и огневик взвыл от боли, падая плашмя на землю.

Я дернулась из последних сил, освобождаясь от оков объятий Артура и, сиганула с балкона вниз. Используя воздух, чуть смягчила свое падение и приземлилась за спинами стражников.

— Прекратите! — крикнула, стараясь прорваться сквозь плотный строй мужчин. — Прекратите же! Ему больно!

Меня отшвырнули назад, и я не удержалась на ногах, попав каблуком туфли в щель между каменными плитами. Полет был недолгий и до того, как я ударилась затылком о камни, смешно взмахнув руками, успела только крикнуть:

— Раин!..

А после этого резкая и сильная боль и тьма, накрывшая и избавившая от той самой боли.

— Какого драного пса вы устроили в моем дворце, — знакомый рассерженный голос Никодиуса повторно опалил голову резкой болью. — Ну что, пришла в себя? Что вы творите? Решили разрушить мне дворец?

Я попыталась открыть глаза и посмотреть на говорившего, но меня тут же замутило и осторожно повернув голову я, ощупала затылок. Там уже выросла здоровенная шишка, но не это меня удивило, а то, что парик все еще крепко сидел на моей голове.

— Ох, Единый, как же больно… — прошептала я и тут же ощутила осторожное прикосновение к затылку.

Волна приятного облегчения прокатилась по голове, опускаясь ниже на шею. Над самым ухом раздался недовольный голос правителя:

— Мне еще и лечит надо тебя теперь?

— О, спасибо, — произнесла шепотом, полным настоящей благодарности.

— Итак, Лидия, какого драного пса вы с Раином устроили в моем дворце? — повторил он свой вопрос.

Со стороны раздался смешок и я, наконец, распахнув глаза, стрельнула ими сначала на Никодиуса, стоящего передо мной, а потом на Артура, устроившегося в кресле рядом. Мы оказались в той же комнате, в которую пришли с магом ранее.

— Этот идиот разрушил половину дворцовой площади, а ты снесла пару балконов и выбила все стекла на первом этаже. Ты хоть представляешь, как вы напугали гостей и сколько будет стоить восстановление? — недовольно, но без ярости спросил Никодиус.

— Простите, Ваше Величество, я не знаю, что произошло, но я… — я снова посмотрела на дядю и резко замолчала. На этот раз стараясь испепелить его взглядом, ведь он виноват в том, что произошло! Он держал меня и не отпускал, словно специально разжигая огневика. Мне не хотелось продолжать этот разговор при нем, возможно это была злость, а может и обида или, наконец, интуиция решила помочь мне.

Его Величество с интересом проследил за моим взглядом и произнес:

— Артур, узнай, как там Огонек все-таки он перешел все границы и ему придется ответить за это…

Дядя одним плавным движением поднялся с кресла и, отвесив мне шутовской поклон, покинул кабинет.

— А теперь быстро и по делу, — шикнул на меня маг.

— Я… — сделав глубокий вдох, начала, — я хочу служить вам после окончания обучения в Академии, вы ведь обещали мне, что можете вернуть мое наследство и титул детям… — на слове “дети" я немного запнулась, но быстро взяла себя в руки.

— Хорошо, — он кивнул, словно и не сомневался в этом, — и что ты хочешь? Зачем вся эта хитрая комбинация с твоим тут появлением, если ты должна сейчас находиться в Академии?

— На соревнованиях меня хотели убить. Ваше Величество… и… — я замялась, но маг меня остановил.