— На соревнованиях произошел несчастный случай… — начал Никодиус, но я прервала его.

— Утопить и переломать кости — это несчастный случай? — я уставилась на удивленное лицо мага. Нахмурилась, — В-вы не знали?

— Нет, мне доложили, что ты попала под удар ваших соперников… — задумчиво произнес мужчина, — ладно, что конкретно ты хочешь? Моей защиты?

Я задумалась, но почти сразу кивнула, так как эту мысль я успела обдумать ранее.

— Да! Поверьте, я могу быть очень ценным вложением. Ваше Величество!

Продолжить мы не успели, так как дверь без стука распахнулась и на пороге показался Артур.

— Ну? — спросил Его Величество, уставившись на мага и вздернув брови.

— Его пришлось посадить на цепь, Ники, он обезумел и мог навредить и себе и окружающим, — голос Артура был тих.

— Хорошо, проводи Лидию вниз, пусть посмотрит, что с ней все в порядке, а то боюсь, и подвал его не удержит.

Его Величество тяжело вздохнул и выпрямился, я последовала его примеру и подскочила на ноги, и только тут меня дернуло спросить:

— Ваше Величество, вы можете лечить?

— Конечно, Лидия, я водник, и не последний в этом королевстве, а что? Тебе еще нехорошо? — он, похоже, искренне обеспокоился. Но я, закусив губу, мотнула головой. — Я могу идти?

— Да, Артур тебя проводит, — произнес Никодиус, — после того, как закончите в подвале, проводи ее в гостевые покои, нам надо будет закончить разговор.

Артур кивнул и махнул рукой, приглашая следовать за ним. На этот раз я не спешила приближаться к магу и шла, отставая от него на шаг, ведь я до сих пор не понимала, что именно произошло на балконе. Маг тоже не спешил начать разговор, возможно, ощущая свою вину за произошедшее.

Через пять минут мы уже спускались по узкой каменной лестнице. Каждый метр пути был отмечен стражником, стоящим словно статуя. Я нахмурилась, теперь у меня не осталось сомнений — Раина поместили в магически усиленной подземной камере. Я о них кое-что читала в книгах, которые мне советовал Гао.

Также молча мы прошли по темному, подсвеченному лишь огнями факелов, коридору. Перед нами была каменная стена, рядом с ней стоял стол и стул, на котором сидел стражник. Он бросил на Артура вопросительный взгляд и тот кивнул ему в ответ. Мужчина в двухцветной форме поднялся со своего места и, чеканя шаг, удалился.

Артур махнул рукой куда-то в сторону и на моих глазах каменная стена исчезла, являя железную решетку, перегораживающую проход в темное каменное помещение. В тени, у самой дальней стены кто-то шевельнулся и в узкое пятно света от факела выступил мужчина. Я не сразу сообразила, что не так, но громко охнула, как только заметила на его босых ногах кандалы, закрепленные короткой цепью на стене. Руки тоже были прикованы и напрягались в попытке выдернуть из стены крюки, к которым крепилась цепь. На шее мага был закреплен широкий металлический ошейник, также имеющий цепь и вмурованный за один ее конец в стену.

— Раин! — я охнула и рванула вперед, прижавшись к решетке всем телом. Просунула одну руку и протянула ее вперед к магу, словно пыталась дотянуться до него. Больше не замечая ничего вокруг, я смотрела на фигуру любимого, посаженного словно дикое животное на цепь, а потому горячее тело, прижавшееся сзади и вдавившее в холодную решетку, заставило охнуть.

— Т-ш-ш, — зашипел Артур, продолжая прижимать меня, — тихо, маленькая, видишь, что ты сделала с нашим Огоньком? Маленькая, невинная девочка, превращающая сильнейших магов в безумных псов…

— Нет, — шептала я, неотрывно смотря на фигуру Раина. — Пожалуйста, выпусти его, попроси, чтобы его отпустили, он не виноват, он же не со

зла…

Мужчина дергал ногами и напрягал руки так, что на них вздувались вены, но услышав мой голос, замер, словно прислушиваясь, и прохрипел:

— Отпусти ее. Я сделаю, что бы ты ни задумал, но не трогай ее… — казалось, ему сложно говорить.

— Понимаешь, друг мой, времени у нас мало, так что мой ответ нет, — мужчина за моей спиной хохотнул и мир в очередной раз померк.

Пришла в себя я от холода. Тонкое, платье продувалось насквозь сильнейшими порывами ветра. Несколько прядей волос вырвались из прически и неприятно били по лицу при каждом новом порыве. Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы осознать, кто я и что произошло. Артур Ваар что-то сделал со мной.

Я постаралась дышать еле заметно и прислушивалась к тому, что происходило вокруг. Шаги по каменному полу, лязг металла и хрип. Мои ресницы дрогнули, хотя я и старалась сдержаться и не смотреть, кто издает эти звуки. Камень, на котором я полулежала, спиной прислоненная к стене, был очень холодным и от соприкосновения с ним все тело ныло. Стараясь прислушаться к своим ощущениям, поняла, что на моей ноге и шее — металлический обруч.

— Пора бы уже нашей девочке очнуться, да, Лидия? — послышался голос Артура. — Давай же, открывай глазки.

— Прекрати, — прохрипел Раин, где-то рядом со мной. — Отпусти ее, я же сказал, что выполню все условия…

— Э, нет, Огонек, теперь не выйдет. Соглашаться надо было тогда, когда я первый раз к тебе пришел, а теперь… — Ваар замолчал, чем-то шурша. — А теперь, у меня нет пути назад, и я возьму все.

Я распахнула глаза и посмотрела на дядю. Он стоял недалеко от меня, на каменной ступени перед большим столом, подсвеченным магическими шарами. На столе стопкой лежало несколько толстых книг в кожаном переплете и одна раскрытая. Ее страницы трепетали на ветру, создавая странный шорох.

Сначала я никак не могла понять, что это за место, пока не сообразила — это открытая башня. Круглая площадка и стены с зубцами-ограждениями, за которыми виделись тонкие лучи восходящего солнца и темные тучи, пролетающие по горизонту. Рядом раздался скрежет металла, и я осторожно скосила чуть приоткрытые глаза. Рядом со мной, прикованный цепями за руки, ноги и шею к одному из широких зубцов стены, сидел Раин. Из одежды на нем остались только брюки. Судя по бледной коже груди, он, как и я, уже изрядно замерз.

Кинув еще один взгляд на спину дяди, наклонившегося над страницами книги, я приподняла одну руку и осторожно протянула ее в сторону любимого. Коснулась его холодными пальцами, практически ничего не ощутив из-за онемения. Но мой маг тут же встрепенулся и повернулся ко мне, сверкнув глазами в рассветных сумерках.

— Лидия, — прошептал он, — детка, как ты?

Я не успела ответить, так как от каменной ступени тут же раздалось:

— А вот и наша сиротка очнулась, — он хохотнул, — как спалось?

— Заткнись, Ваар! — рыкнул Раин и постарался приподнять руку и коснуться меня, но звякнули цепи, а я охнула. Маг был прикован к полу на такие короткие отрезки цепи, что с трудом мог оторвать руку или ногу от пола.

— Раин! — дернулась я к нему всем телом и тут же захрипела, забыв, что на мне надет металлический ошейник. От столь сильного рывка острый край металла врезался в кожу и это место нестерпимо защипало. — Ш-ш-ш, — скривилась, потянув руку к ошейнику и нащупав под холодными пальцами теплую влагу, приподняла их к глазам. На пальцах темным пятном виднелись капли крови.