рядом. Оказаться в крепких объятьях, уткнуться лбом в твёрдое плечо — и, наверное, стало бы легче.

На рассвете она отчаялась нормально выспаться и встала, чувствуя себя разбитой и потерянной. Эмоции поутихли, слёз тоже не было, на смену всему этому пришло равнодушное отупение. Наверное, стоило вечером попросить у целителя снотворного, но тогда эта здравая мысль в голову не пришла. Уходя из зала, Идана чувствовала себя совершенно нормально, это потом уже…

Первым человеком, которого она увидела с утра, была Диила, как обычно бойкая и деловитая, и почему-то видеть её было странно. Бессонной ночью стало казаться, что окружающий мир изменился, что он никогда не станет прежним, а при виде девушки с подносом Ида вдруг осознала, что мир-то остался каким был и смерть Эрмы мало на что повлияла и мало кого задела. И если что изменилось за эту ночь, то только сама Идана.

— Как вы, госпожа? — участливо спросила Диила, переставляя с подноса на столик изящные расписные тарелочки.

Плоская лепёшка с мясной начинкой, густая сметана, кисло-острый соус, стакан местного молочного напитка — густого, плотного, очень освежающего на вкус. Сладости на один укус из воздушного, странно рассыпающегося на волокна теста с мёдом и орехами, которые так хорошо запивать крепким горьким кофе. Здесь было принято завтракать без изысков, но плотно, и Ида обычно с удовольствием поддерживала этот обычай. Но сегодня даже смотреть на еду не хотелось.

— Не знаю, — всё же ответила она со вздохом. — Так и не смогла уснуть.

— Может быть, пригласить целителя?

— Да сейчас уже поздно, не спать же весь день, — отмахнулась Ида, с тоской разглядывая еду и пытаясь уговорить себя хоть на что-то. — И лежать в кровати я больше не хочу, а что ещё может прописать целитель! Спасибо, Диила. Всё не настолько плохо, просто…

— Просто вам её жаль, — тихо добавила девушка. — Нам тоже жаль. Это ужасно, у кого вообще рука поднялась!

— Посиди со мной? — вдруг попросила Идана. — Если у тебя нет каких-то важных дел, конечно. Кажется, мне становится лучше от одного твоего присутствия. И угощайся, если хочешь, мне кажется, я вообще не могу есть.

— Я-то позавтракала уже, — возразила Диила, но села напротив. — А вам нужно поесть. Хотя бы сладкого, и кофе вот, для поднятия настроения….

Они просидели вдвоём около получаса, и это оказалось правильное решение. Даже несмотря на то, что обсуждали всё ту же главную новость, думать об этом с кем-то вместе оказалось легче, чем мучиться одной в ночи.

Диила рассказала, что прислугу тоже опрашивали, только сама она ничем помочь не смогла. Зато горничная Эрмы сообщила неожиданную вещь: что та не стремилась выйти замуж за Кутума и даже подумывала отказать ему, потому что его настойчивость больше отпугивала, чем привлекала, и вроде бы даже ей начал нравиться совсем другой человек.

— То есть она думает, что это мог сделать он? — растерянно пробормотала Ида. — Такая жестокая месть отвергнутого мужчины? Мне кажется, это выглядит слишком драматично. В пьесе это бы имело успех, но в жизни… Чтобы так жестоко убивать за отказ? В порыве гнева, может быть, случайно, но чтобы хладнокровно подготовиться, найти яд…

— Я не знаю, что думать, — вздохнула Диила. — Господин Кутум всегда был весёлым и добрым, а тут его словно подменили. Любовь, конечно, меняет людей, но не настолько же!

— А ты давно его знаешь?

— Конечно. Он при принце всегда, а они здесь своими исследованиями занимаются. Слышали же, наверное, часть дворца Магиструм занимает? Ну вот. И он правда стал совсем другим в последние дни. Принц сердится, потому что волнуется за друга, а что с ним происходит — никому не понятно. Я слышала, его целитель осматривал и ничего странного не нашёл — ни зелий никаких, ни воздействий.

— Скорей бы эти дознаватели поймали отравителя, — пробормотала Ида. — Мне кажется, я спать не смогу до тех пор, пока всё не прояснится. Точно нужно попросить снотворного…

— Если хотите, я вечером принесу.

Во время разговора Идана ожила и даже сумела заставить себя поесть. И сделала один важный вывод: лучше бы не оставаться сегодня одной, если чьё-то общество столь благотворно на неё влияет.

К счастью, у общества было то же мнение, и вскоре после ухода Диилы к Иде пришла Грета. Подруга тоже была взбудоражена происшествием, тоже полночи проревела и почти не спала. Вот так, жалуясь друг другу на одно и то же, они еще некоторое время просидели на диванчике, обнявшись, и обеим полегчало настолько, что они набрались сил и воли выйти в сад на прогулку.

День был прохладным, небо хмурилось, вполне отвечая настроению, но дождь не спешил начинаться, а от свежего воздуха в голове и на душе ещё немного прояснилось и посветлело, словно внутри дворца давили сами стены. Кроме того, в парке Иде с Гретой встретилось еще несколько знакомых — и девушек, и мужчин, — и постепенно прогулка начала приносить удовольствие.

Веселиться после вчерашнего не тянуло, но на ставший традицией обед у принцессы собрались все невесты. Кто-то — совершенно потерянный, с глазами на мокром месте, кто-то, как и подруги, успел взять себя в руки. Мариика была серьёзна, собранна и явно недовольна обстоятельствами, но заявила также, что даже такая трагедия — не повод срывать договор между странами. И пусть о возвращении к изначальному плану речи не шло, но сегодняшний вечер всё равно должен пройти с пользой и всеми оставшимися «в строю» за изучением на практике застольных традиций и этикета илаатов.

Особого воодушевления это не вызвало, но и спорить никто не стал: лучше попытаться отвлечься от мыслей о том, что среди них убийца, чем прятаться по комнатам и лелеять собственные страхи. Только кое-кто из девушек неуверенно озвучил всеобщее опасение от мыслей о яде, которые отбивали аппетит почти всем, но принцесса холодно напомнила, что Эрма была отравлена совсем не едой, а голодать бесконечно всё равно не получится.

Ида же, против обыкновения, обрадовалась такому настрою Мариики и приглашению на вечер. Она прекрасно знала, что не сможет заниматься сейчас птичьим крылом, в нынешнем настроении она бы скорее что-то необратимо испортила, чем добилась результата. Да и отсутствие Марана отбивало желание идти в лабораторию посильнее прочих обстоятельств. Оставалось только всеми силами отвлекаться от переживаний и надеяться, что разбирательство не затянется надолго.

Однако спокойно провести день в привычной компании Идане не удалось. Сразу после обеда к ней подошёл незнакомый молодой илаат, назвавшийся Фанисом, и сказал, что принц хочет с ней поговорить и просит прийти в