– Да, я читал о поглощении, – кивнул он, отмахиваясь от ненужных подозрений. Ей просто нравится очаровывать людей, что тут такого? – Думаешь, угроза реальная?

– Да какая угроза, все давно началось! Газетные новости запаздывают как минимум на неделю. «Линдзор» уже принял их предложение.

– Ужасно, – искренне отозвался Адам. – И как это коснется тебя?

Натали покачала головой и отпила глоток вина.

– Пока не знаю. – Неожиданно у нее на глаза навернулись слезы. – Они планируют закрывать магазины и сокращать рабочие места – и не только продавцов, но и топ-менеджмент, а нам ничего не говорят. В офисе все просто взбесились: каждый старается выслужиться и подставить остальных. Представляешь? Люди, которым я доверяла, которых считала друзьями, оказались ничуть не лучше других – так и норовят ударить исподтишка!

Адам полагал, что Натали вполне способна за себя постоять, однако она лишь покачала головой.

– Сейчас все иначе. Не на кого рассчитывать: сегодня поможешь кому-то, а завтра он займет твое место.

– Все будет хорошо, – заверил ее Адам. – Вспомни, чего ты добилась. Конечно, ты им нужна!

– Я тоже себе это все время говорю, а пока что обновляю резюме. – Натали улыбнулась и взяла его за руку. – Вот ты надо мной смеялся, а теперь мои социальные связи могут даже пригодиться. У меня хорошие отношения с генеральным и финансовым, так что, кто знает…

– Ну, хуже не будет. – Адам рефлекторно погладил ее руку.

– Зря ты не пошел со мной на Новый год, – мягко упрекнула она. – На приеме я встретила президентов торговых сетей, и ты бы как раз пригодился: у тебя талант очаровывать их жен. Вдруг придется к ним обратиться…

– У меня были другие планы, – коротко ответил Адам, не вдаваясь в детали.

Новый год он встретил с Меган и Робби. На ужин подали восхитительный мясной пирог, а потом они смотрели телевизор. Когда Робби уснул в кресле, они с Меган уютно устроились на диване в обнимку, а в полночь поцеловались, и это был самый нежный и романтичный поцелуй в его жизни. Потом они разбудили Робби, поздравили с Новым годом и уложили спать. Адам надеялся, что Меган попросит его остаться, но в то же время понимал – не стоит торопить события; к тому же они были не одни. На прощание она еще раз поцеловала его, прозрачно намекнув на взаимность желаний…

Внезапно Адам осознал, что еще держит Натали за руку, и поспешно отпустил ее. Подошел официант с закусками. Натали спросила, как дела в школе. Пришлось напомнить ей, что сейчас каникулы. Адам вкратце рассказал, как прошел семестр, опуская скучные подробности. К его немалому удивлению, она слушала внимательно и даже расспрашивала о прошлогоднем ученике.

– Я смотрю, у тебя дела идут неплохо, – слабо улыбнулась она. – Уж получше, чем у меня.

– Ну ты сравнила!

– Я не о работе, а так, в целом.

Адам не совсем понял, о чем речь, но ему стало как-то не по себе.

– Да все у тебя будет нормально!

– Надеюсь. – Она допила вино и поставила бокал, крутя ножку тонкими пальцами. – Знаешь, я тут размышляла на досуге… О будущем, о нас с тобой, о том, как все вышло…

Адам внутренне съежился, поняв, куда она клонит.

– Натали…

– Нет, подожди, дай мне закончить. Я поняла, что совершила ужасную ошибку – не надо было тебя отпускать. – Она помедлила. – Не отвечай сразу, просто подумай. Я знаю, что причинила тебе боль, но ведь ты умеешь прощать. Может, начнем все сначала?

Адам не верил своим ушам. Было время, когда он прыгал бы до потолка, услышав эти слова, однако с тех пор столько воды утекло…

– Конечно же я тебя прощаю! И надеюсь, что ты меня простишь. Но ты была совершенно права, разорвав помолвку, все равно ничего не получилось бы. Ты просто первая это поняла.

– Теперь я готова признать свою ошибку. – Натали нежно улыбнулась. – Что скажешь? Попробуем еще раз?

– А ты уверена… – Адам замешкался, подбирая слова. – Ты уверена, что это не связано с проблемами на работе?

Натали откинулась на спинку стула, уязвленная.

– Что ты такое говоришь?! – В глазах у нее заблестели слезы.

Адам почувствовал себя последней сволочью.

– Извини. Просто сейчас ты расстроена, и в свете этой ужасной ситуации тебе кажется, что у нас было не так уж плохо.

– Ты меня любил – и до сих пор любишь! – упрямо возразила она. – Что нам мешает все вернуть? Боишься, что я снова уйду? Так я тебе обещаю, даже клянусь – больше этого не повторится!

– Я не могу.

– Почему? У тебя кто-то есть? – Натали изумленно уставилась на него.

Адам собрался с духом:

– Да.

– О боже… – Натали подняла к губам пустой бокал. – Это она тогда взяла трубку?

– В смысле?

– И кто она?

– Ты ее не знаешь.

– У вас серьезно?

Ему не хотелось причинять ей боль, но врать смысла не было.

– Думаю, да.

Натали смотрела недоверчиво, готовая расплакаться.

– Ты ее любишь?

Хотя об этом он еще не задумывался, сейчас, услышав конкретный вопрос, понял, что уже знает ответ.

– Да, наверное, люблю.

– Не может быть… – По ее щеке скатилась слеза; Натали сердито смахнула ее, стараясь не размазать тушь. – Значит, ты меня совсем не любил, раз так быстро нашел мне замену!

– Зачем ты так? Ты же знаешь, что любил.

– Видимо, не так сильно, как я думала, – парировала девушка с горьким смехом. – Она красивее меня? Нет, не говори, я не хочу знать.

– Натали…

– Меня только одно интересует: давно вы встречаетесь? Когда это началось – до нашего разрыва или после?

– После, конечно. – Адам подавил раздражение. Что за дикая мысль? С Натали было непросто, но он никогда бы ее не предал. – Несколько месяцев спустя.

– Значит, совсем недавно. А мы с тобой прожили вместе годы!

– Нет смысла сравнивать. – Адам старался говорить тише, чтобы не дать ей возможность устроить истерику.

Натали уже не делала попытки скрыть слезы, бегущие по щекам.

– Любишь, значит… Почему ее, а не меня?

– Давай не будем, прошу тебя!

– Нет, я хочу знать! – Она сцепила пальцы и взглянула на него по-деловому холодно. – Вдруг пригодится в будущем.

Адам не представлял себе, как это может пригодиться, но надо было ее хоть чем-то отвлечь.

– Она очень хорошая. Думаю, тебе бы понравилась…

– Перестань! Конкретнее.

– Я не знаю, что сказать… Умная, добрая, прекрасная мать…