– Да черт с ним! – отозвалась Донна. Ей хотелось поскорее уехать – и в то же время дождаться Брэндона и голыми руками вырвать ему сердце. Из безобидной наседки она превратилась в медведицу, готовую когтями и клыками растерзать любого, кто посмеет обидеть ее детенышей. Повезло ему, что они не встретились…

Она сжала руку дочери и поспешно тронулась, уводя домой самый ценный груз на свете.

– Так она позвонила в полицию? – спросил Адам.

Робби давно спал, и они сидели в обнимку у камина – конец января выдался на редкость холодным.

– Да вроде нет. – Меган сладко потянулась и устроилась поудобнее, наслаждаясь нежными объятиями и теплым дыханием на щеке. – Линдси отказывается выдвигать против него обвинения. Донна уговорила ее не отвечать на звонки Брэндона – для начала достаточно.

– Пока Линдси дома – еще ладно, а что будет, когда она вернется в колледж?

– Она взяла академический отпуск до августа. – Меган вспомнила, как счастлива была Донна, когда уговорила дочь продолжить учебу. Прошел всего семестр, и вот ей снова приходится бросать… И кто бы мог подумать, из-за чего! – Наверное, рассчитывают, что к тому времени все утихнет.

– Надеюсь… – протянул Адам с сомнением в голосе. – Мне пора, – добавил он, поцеловав ее.

– Как, уже?

– Могу остаться, если хочешь, – предложил он, гладя ее по руке.

Меган поняла, что он имеет в виду «на всю ночь», однако не могла на это согласиться. Не стоит Робби сталкиваться с ним утром за завтраком. В принципе, мальчик был бы даже рад, но все же лучше избегать неясных ситуаций. Она пока не готова ничего обещать, а совместная ночь уже означает какие-то обязательства. Хотя все складывалось отлично, лучше подождать. Оба они через многое прошли и только сейчас обрели счастье, так зачем торопиться?

– Прости, – покачала головой она.

– Ничего, я понимаю.

Он действительно понимал ее чувства и принимал их без осуждения или жалобы – за это Меган его и любила…

Вздохнув, она проводила Адама до дверей.

– Кстати, все забываю отдать тебе ключ – тогда случайно в сумочку положила и увезла домой.

– Оставь у себя.

– Точно?

– Конечно! – Адам улыбнулся и погладил ее по лицу. – До выходных.

Выйдя на мороз, он обернулся и помахал ей. Меган помахала в ответ и закрыла дверь, смущенно улыбаясь. Как приятно, что Адам не забрал ключ… Конечно, он живет у черта на куличках; вряд ли она случайно будет рядом и заявится в гости без приглашения. И все же это так трогательно: отдавая свой ключ, он хотел показать, что рассчитывает на долгие отношения.

Утром Меган, как обычно, проверила электронную почту.

Ей захотелось написать в ответ «я тоже», но она еще не признавалась ему в любви, а первый раз должен быть особенным, личным, глаза в глаза…

Незаметно пролетел январь – с сильными холодами, снегопадами и бесконечными звонками Брэндона. Линдси вздрагивала от каждой телефонной трели и читала электронную почту только после того, как мать или Бекка удаляли его письма. Правда, пару раз Донна все же заставала ее возле монитора в слезах. В таких случаях Линдси вскакивала и быстро выключала компьютер. У Донны щемило сердце: неужели дочь все-таки общается с этим мерзавцем? Тем более что на вопрос, разорвала ли она помолвку, внятного ответа так никто и не добился.

Это страшно злило отца, и он всячески уговаривал Линдси обратиться в полицию.

– Будь это какой-нибудь урод с улицы, она бы его так не защищала! – бушевал он наедине с женой.

Донна пыталась утешить мужа, напирая на то, что их все-таки удалось разлучить и дочь находится дома, в безопасности. В глубине души она понимала, что Линдси пытается защитить не только Брэндона, но и саму себя. Целыми днями девушка слонялась по дому как бесплотный призрак, готовый рассыпаться в пыль от неосторожного слова. Теперь ей казалось, что своим решением бросить учебу она всех подвела. Девушка замкнулась в себе, и мать всерьез опасалась, что прежняя Линдси для них навсегда потеряна.

И все же мало-помалу ее взгляд утратил загнанное выражение. К концу февраля Линдси начала проявлять интерес к прежним увлечениям. Она встретилась со старыми школьными друзьями; набрала в библиотеке книг по сценическому искусству и режиссуре; взяла в прокате видео спектаклей, и они с матерью вместе смотрели и обсуждали нюансы игры. Каждый день приносил новые позитивные сдвиги, и лишь иногда из комнаты слышался тихий плач.

Однажды серым зимним утром к дому подъехала машина, из нее выпрыгнул молодой человек и решительно направился ко входу.

Донна поспешила в прихожую, бросив взгляд в сторону спальни дочери. Только бы она не услышала! В дверь позвонили и тут же забарабанили кулаками.

– Линдси, это я! Открой!

– Она не хочет тебя видеть, – крикнула Донна в ответ.

Молчание, затем еще громче:

– Линдси, это Брэндон!

Донна набросила цепочку и приоткрыла дверь:

– Я уже сказала – она не хочет тебя видеть.

Брэндон уставился на нее, бледный от злости.

– Пусть она сама мне это скажет!

Наверху скрипнула дверь, послышались легкие шаги.

– Уезжай отсюда, а то полицию вызову, – пригрозила Донна.

К ее ужасу, Брэндон что есть силы толкнул дверь.

– У нас скоро свадьба, поговори со мной!

– Если хочешь ей что-то сказать, я передам. – Донна оглянулась: Линдси так и не спустилась с верхнего этажа.

– Я хочу поговорить с ней наедине!

– А вот этого я тебе не позволю! – отрезала Донна.

Брэндон выругался, снова толкнул дверь и отступил, взъерошив волосы рукой.

– Вы не в силах нам помешать – мы любим друг друга. Мы не позволим встать между нами!

– Она к тебе не вернется.

– Ей решать, не вам! И она выберет меня!

– Держись от нее подальше, – отчеканила Донна. – Держись подальше от моей семьи.

– Она выберет меня – и знаете, почему? – крикнул он через закрытую дверь. – Потому что у нее больше ничего нет, и она это понимает! Вы слышите? Она все понимает!

Донна закрыла дверь на все замки и заставила себя уйти на кухню. Подойдя к окну, она осторожно выглянула. Какое-то время Брэндон нервно вышагивал вокруг крыльца, затем в отчаянии вскинул руки, сел в машину и умчался прочь.