Спустившись вниз, я, нисколько уже не удивляясь, сел в шикарный флайер-лимузин.

– А поскромней у тебя ничего нет? – усмехнулся, посмотрев на одетого во фрак Шуйского. – И куда ты это так вырядился? Мы что, в шикарный ресторан, что ли, идем? У меня, знаешь, фрака нет. Ты же говорил, в демократичное место.

– Да демократичное оно, расслабься! – фыркнул Шуйский. – А это… – Он коснулся своего безупречного фрака. – Так я после встречи. Переодеваться просто не стал.

– Валер, давай в «Викинг»! – скомандовал он водителю, и мы тронулись с места.

Мой спутник не обманул: «Викинг» оказалась вполне демократичным заведением. Располагалось оно не на окраине, но и не в центре. Со стороны даже и заметить неоновые синие буквы «Викинг» было довольно проблематично. Но наш флайер опустился на посадочную площадку на крыше здания, где нас уже встречали. Что-то, на мой взгляд, слишком заботятся о дальнем родственнике Шуйские. Вместе с нами на площадку опустились еще два флайера, из которых выбрались шесть мужчин в костюмах, весьма специфической внешности, сразу говорившей об их профессии охранника.

– Валера, я же просил тебя, – нахмурился сидевший рядом со мной Иван. – Говорил же, по-тихому свалим.

– Извините, господин, – ответил шофер, и в его голосе я что-то извиняющихся ноток не разобрал. – К сожалению, это невозможно!

Шуйский что-то недовольно проворчал, после чего мы выбрались из флайера. От мужчин, которые сразу оцепили по периметру всю посадочную площадку, в нашу сторону отправился представительного вида субъект.

– Пошли, быстро! – дернул меня за рукав Иван, и мне пришлось отправиться за ним практически бегом, не дожидаясь спешащего к нам мужчину.

– А это кто вообще? – поинтересовался я у него, когда мы уже спускались на лифте.

– Начальник охраны моей… – махнул рукой Шуйский. – Задолбал уже!

Мне это все не нравилось: такая охрана у обычного второсортного родственника… Что-то тут явно не так!

У выхода из лифта нас встретила девушка в строгом брючном костюме и провела в зал. Действительно, тихо и спокойно. Массивные столики под старину, приглушенное освещение, стены, оформленные под каменные своды пещеры. Муляжи холодного оружия и щитов, развешанные на стенах. Действительно, «Викинг». И очень мало народу.

Нас отвели за столик, судя по его расположению и оформлению, явно для VIP-клиентов.

Открыв лежавшее на нем меню, я понял, что максимум, что здесь закажу, это пиво: за те цены, которые были указаны в меню, мне кусок в горло не полезет. Вот хорошо, что перекусил! Так что, заказав у подошедшей официантки пиво и орешки, отложил меню…

Шуйский подозрительно посмотрел на меня, но промолчал. И повторил мой заказ.

– Ну, рассказывай, как у тебя в игре дела! – поинтересовался он, пока мы ждали наше пиво.

– Нормально дела, – пожал я плечами. – Через несколько дней, если все нормально будет, до Кносса доберусь. А ты как? Чего вообще в этом Кноссе делать?

– О, там есть чем заняться, поверь! – улыбнулся мой собеседник. – Город огромен! Помимо него там окрестности за месяц не обойдешь… данжи, пещеры, мобы… это я еще об островах, которые в заливе находятся, не говорю. Ну, а если надоест, можно на материк рвануть.

– Поверю на слово, – улыбнулся я, пододвигая к себе кружку пива, принесенную расторопной официанткой. Да, скорость обслуживания в этом заведении поражала!

– Так что у тебя с банкетом Трубецких?

Я положил перед ним распечатанное приглашение вместе с припиской. Честно говоря, то, что я сейчас делал, мне было совершенно не свойственно. Я доверился практически первому встречному. К тому же для меня Шуйский становился все более загадочным персонажем: ну, не вязался его образ бедного родственника с реальным его положением, которому я был свидетелем! Но вот не к кому мне больше обратиться. Так что выбора у меня не было.

Тем временем мой приятель внимательно прочитал текст и, задумчиво пригубив пиво, посмотрел на меня.

– Ты, кстати, попробуй пиво. Оно тут отличное!

С этим трудно было поспорить. Я некоторое время наслаждался тягучим темным напитком, наблюдая за мысленными потугами сидевшего напротив меня парня.

– Так… – начал он. – Что ты хочешь от меня услышать по этому поводу? – Он кивнул на лист бумаги, лежавший перед ним.

– Все, что ты можешь сказать по этому поводу, – честно сообщил ему я.

– Ясно! – улыбнулся Иван. – Что я могу сказать? Этот банкет, в принципе, ничего особенного. Таких с десяток каждый месяц у аристократов проходит… Собирается народ, так сказать, за длинным столом с едой и напитками и, группируясь по интересам, решает разные вопросы… но…

– Не все так просто? – продолжил я за него.

– Не все так просто касаемо твоего положения, Веромир, – покачал головой Шуйский. – Да, твой род древний и до сих пор входит в группу великих родов, что, кстати, очень странно, учитывая влияние Годуновых и ваш проигрыш в войне. Тут не обошлось без поддержки Рюриковичей… – Он как-то странно посмотрел на меня.

– Не думаю, что они поддержали бы меня! – презрительно фыркнул я. – По крайней мере, они позволили Годуновым полностью уничтожить мой род. А то, что это у тех не получилось, заслуга… в общем, это наша заслуга, Бельских. И больше никого.

– Не суди так строго! – хмыкнул Шуйский. – Ты можешь не знать всех причин войны…

– Давай мы не будем этого касаться! – немного резко оборвал я, честно говоря, раздражавшую меня тему. – Или ты можешь мне рассказать об истинных причинах этой войны?

– Нет, конечно… – протянул тот, – но попробую выяснить.

– Вот если узнаешь и расскажешь, буду признателен! – опять не покривил я душой.

– Хорошо, договорились, – кивнул Иван. – Итак, я буду сейчас говорить откровенно, и, может, мои слова покажутся тебе где-то грубыми, но факт есть факт. Род Бельских не имеет никакого авторитета на данный момент, кроме прошлых заслуг. Ты – единственный его представитель. Сам себе глава. Поэтому сразу возникает вопрос: зачем очень влиятельному и действительно могущественному клану Трубецких какой-то, прости меня, бедный родственник? – Он внимательно посмотрел на меня.

– Ты прав, – улыбнулся я и махнул рукой. – Продолжай, пожалуйста.

– Так вот, по идее, ты Трубецким не нужен. Но я тут подумал… Скорей всего, тебя попытаются использовать как противовес Годуновым…

– В смысле? – уставился я на него. – Где сейчас Годуновы, а где Бельские? Да и война закончена…

– Не в этом дело, – возразил Иван. – Сейчас среди великих родов существуют… как бы тебе сказать… некие фракции, которые тихо враждуют между собой. Развязывать новую войну никто не хочет: слишком памятна прошлая. Но, тем не менее, все ревниво смотрят друг на друга и пытаются мешать слишком сильному росту могущества противников.

– Интересно! – Я со все возрастающим изумлением смотрел