– На самом деле основных фракций три, – продолжил свою лекцию мой прекрасно информированный приятель, явно слегка увлекшись и выйдя из своего первоначального образа. – Можно сказать, правящая фракция: Рюриковичи, Годуновы, Разумовские. Их главные противники – Трубецкие, Демидовы, Голицыны. И именно они являются самой богатой фракцией… Да-да, – улыбнулся он, видя мой удивленный взгляд. – Казна Российской империи, конечно, велика, но это казна. А мы говорим о состояниях родов. Даже Рюриковичи не посмеют тратить на свои личные нужды казенные средства…

– Да ну! – вырвалось у меня, и я ехидно посмотрел на Ивана. – Неужели?

– Хотя, может, твой скептицизм имеет право на существование, – неохотно согласился со мной собеседник. – Отличить личные интересы и государственные бывает очень сложно…

– А третья фракция? – спросил я его.

– Да, третья – можно сказать, неприсоединившиеся, которые ведут самостоятельную политику и примыкают к той или иной фракции в зависимости от своих целей. Морозовы, Вяземские и Шуйские. И да, сразу скажу, что Шуйские ближе всех из неприсоединившихся к Рюриковичам. Так уж сложилось. Естественно, за пределами этой десятки существуют другие фамилии, с которыми тоже приходится считаться. Императорская власть, как ты должен понимать, Веромир, не абсолютная. Есть тот же Верховный Совет, куда входят по одному представителю из великих родов, и, поверь, это далеко не номинальный орган. Если это, конечно, не касается войны. Тут прерогатива только у Рюриковичей!

– Что ж, скажи, Иван, кто ты на самом деле, а? – не удержался я от вопроса.

– Я – простой парень Иван Шуйский, – улыбнулся мне тот, – и не больше. Но мы вернемся к тебе. Ты зачем-то нужен Трубецким. И у меня одно предположение: тебя используют… ты же, можно сказать, выживший свидетель вопиющей несправедливости Годуновых, живой укор им… И если правильно этим воспользоваться…

– Так, я тебя понял, – вновь перебил я поморщившегося от моей бесцеремонности, но тем не менее промолчавшего Шуйского. – Что ты мне посоветуешь?

– Я? – Мне показалось, что мой приятель даже слегка растерялся. – Ты будешь первый раз на подобном мероприятии, поэтому старайся вести себя осторожно, присматривайся. И самое главное – показывай свою уверенность. И старайся не давать никому никаких обещаний. Никаких!! Вообще старайся уходить от любых более или менее серьёзных разговоров. Хотя, думаю, на этом банкете особо приставать к тебе не будут, в первую очередь будут тоже присматриваться. Ну и показать ты себя должен… этикет и все такое… – Он вопросительно посмотрел на меня.

– То есть ты думаешь, что я этакая деревенщина и там опозорюсь? – весело рассмеялся я.

– Я такого не говорил, – явно смутился Шуйский.

– Но думал же? Думал… нет, все это я понимаю. Вот если бы были танцы, то – да. Думаю, я бы точно ударил в грязь лицом.

– Ну и посоветую надеть что-нибудь модное, но классическое. Я не думаю, что там будет много народу, но быть белой вороной ты не захочешь…

– Но вроде там написано про дресс-код, что его нет…

– Эх, Веромир! То, что его нет, это не значит, что народ придет в джинсах и свитерах. Вот тебе. – Он вытащил визитку и подтолкнул её ко мне.

– Что это? – поинтересовался я, взяв прямоугольный черный кусок бумаги.

Федор Т. Стилист

Т. 89522478954.

– Позвони ему, – посоветовал Шуйский. – Скажешь, что от меня, он тебе скидку сделает хорошую. Шьет он за реальные деньги, не надо переплачивать за бренд. Да и оденет он тебя модно. У него вся продвинутая молодежь одевается.

– Вот за это спасибо!

– Давай-ка еще выпьем по одной, да, наверно, мне уже пора, – разочарованно заметил Иван, посмотрев на экран плантела, на котором, как я увидел краем глаза, всплывали какие-то сообщения.

На этом официальная часть нашей встречи закончилась, и разговоры перешли, как обычно это бывает, на девушек.

– Кстати, а кто там вообще будет, интересно? – спросил я.

– Вот ты спросил! – улыбнулся Шуйский. – Меня точно не приглашали, как и никого из Шуйских. Скорей всего, будут те самые три рода из фракции, о которых я говорил: Трубецкие, Демидовы, Голицыны. Ну, из неприсоединившихся, может, кто-то будет. Но Годуновых и Разумовских не будет точно. Насчет Рюриковичей не уверен. Они должны быть все-таки выше всех фракций, но тоже сомневаюсь. Но, мне кажется, к тебе будет больше внимания от женского пола… Ты уже слегка заинтриговал будущих однокурсниц своим разговором с Годуновыми. Да и вообще твое появление, словно из небытия, наделало в обществе уже немало шума…

– Ага! – фыркнул я, делая паузу, пока нам ставили по заключительной кружке пива, а потом продолжил: – И, видимо, это все работа той самой Вероники. Распиарила меня она хорошо…

– А ведь ты сначала купился на ее обаяние. Я прав?..

– Прав, прав, – вздохнул я. – Сначала она мне показалась весьма милой девушкой, в отличие от ее сестры.

– Ну, как видишь, все наоборот. Ее сестра как раз оказалась куда нормальнее. А эту самую Веронику знают уже очень хорошо… Но они там точно будут. И у Демидовых, и у Голицыных есть девушки, поступающие в этом году в академию. Так что готовься…

– Да ну тебя! – поморщился я. – Буду разыгрывать роль неприступного принца.

– Ну-ну! – скептически посмотрел на меня Шуйский. – Смотри, чтобы тебя там аристократические акулы не растащили на маленькие кусочки. Ладно, Веромир… – Он посмотрел на свой внезапно запищавший гаджет. – Мне пора. И так глава охраны сегодня будет мозг выносить…

Он ушел первым, я – следом за ним. Идти до дома пешком было уже слишком поздно, да и далеко. Поэтому я вызвал флайер-такси и спустя двадцать минут уже был дома. Разговор с Шуйским оказался, конечно, полезным, но после него настроение у меня упало. Повозился часок с программой, после чего отправился спать.

Глава 24. Кентавры и не только

Утром, оказавшись в Нисее, я, к своей радости, увидел стоявшую у таверны Таис, явно поджидавшую меня. Взгляд, которым она меня встретила, был каким-то… виноватым, что ли…

– Вергилий, – начала было она, но я решил взять все в свои руки. Не хватало ещё, чтобы она угрызения совести испытывала, что напилась позавчера и приставать начала! Судя по ее виду, именно так и было. Блин, страшно представить, что бы произошло, если бы у нас получилось!

– Так, ты почему вчера-то не пришла? – перебил я ее. – Не предупредила. А если бы я ушел?

– Что? – слегка растерялась девушка.

– Не предупредила почему? – повторил я.

– Ну… у меня дела образовались срочные… извини…

– Сейчас же нет дел? Разобралась с ними? – уточнил я.

– Ну да…