историю, которую она должна была рассказать маме и папе, и я высадил её за пару домов, — он перехватил взгляд брата. — Прежде чем уехать, я убедился, что она вошла в двери своего дома, ясно? Я не хотел, чтобы мою машину видели перед их домом. Ее родители не должны спрашивать, почему я привез ее домой. Они должны думать, что ее привез Ник.

Кристиан только кивнул.

Слэйд счёл необходимым добавить:

— Если тебе кажется, что ты в нее влюблен, почему бы тебе что-нибудь не предпринять? Может, тебе стоит с ней где-нибудь встретиться или даже прийти к ней домой. Объясни, что ты оказался недалеко от их дома и хотел поздороваться. Ты же знаешь, что тетя Джинни встретит тебя с распростертыми объятиями.

— Я видел её отца у Акселя. Он смотрел на меня, как на кусок дерьма. Не мог не поделиться со мной тем, что она влюблена в какого-то парня. Он не хочет, чтобы я был рядом. Он думает, что она достойна лучшего, чем я. Наверное, он прав.

— Это чушь собачья. Если бы не ты, Мими бы сегодня изнасиловали. И если бы не те люди узнали об этом, Росмен был бы уже покойником. И сейчас еще может им стать. Ты проявил инициативу, чтобы выяснить, что происходит. Да, возможно, ты и вспыльчив, бро, но ты тот охуенный пацан, который гарантировал бы, что больше никто никогда не подойдет к их дочери. Перестань себя недооценивать, Кристиан. Хочешь шанс с Мими? Реальный шанс? Начни работать над своими оценками и избавься от некоторых своих приятелей. Не знаю, поможет ли это тебе получить шанс приоткрыть дверь Диллонов, но, по крайней мере, ты бы сделал маму и папу гораздо счастливее.

Кристиан допил свое пиво и поставил бутылку на стол. Проигнорировав совет брата, он направился к двери, бросив через плечо:

— Я твой должник, Слэйд.

Глава 29

Джинни

2001, Форт-Лодердейл

Несколько недель после нашего круиза на День благодарения пролетели в лихорадочной активности. Между Рождеством, наступающим Новым годом и нашим плотным семейным расписанием, казалось, каждый день в календаре был чем-то занят. Кроме того, за это время случилось кое-что, в календаре не запланированное. В том числе расставание Мими с Эллиотом.

В тот первый вечер после нашего возвращения из круиза я ждала Мими с ее первого свидания с ним. Она потихоньку вошла через парадную дверь и уже поднималась вверх по лестнице, когда я позвала ее вниз. Увидев ее заплаканное лицо, я поняла — что-то не так.

Она позволила мне себя обнять, и прорыдала почти пять минут, остановившись, наконец, в приступе икоты. Я заварила чай, пока она умывалась. Мы сели в кабинете, и она рассказала мне, как Эллиот отвез ее поужинать в хороший ресторан, и они натолкнулись на одну из его бывших подружек, которая устроила сцену.

— Это было так унизительно, мам. Она старше него и, очевидно, все еще его любит. Она спросила, неужели он докатился до того, чтобы клеить маленьких девочек на детской площадке начальной школы.

Мими сказала мне, что бывшая девушка Эллиота, должно быть, была пьяна. Она устроила такую сцену, что менеджер попросил их всех покинуть ресторан.

— Наверное, я просто увидела его в ином свете. Он не защищался от нее. Мне показалось, что его смущает мое присутствие. Не думаю, что когда-нибудь смогу относиться к нему по-прежнему, — Мими опустила взгляд на свою кружку, и слезы покатились у нее по щекам: — Мне кажется, его больше волнует то, что думают другие, чем я.

— Так вы расстались? — меня мучили внутренние противоречия. Часть меня втайне надеялась, что мне не придется беспокоиться о том, что моя дочь встречается с восемнадцатилетним, но в то же время я чувствовала настоящую боль в сердце от ее боли. Это было давно, но даже я вспомнила, что чувствовала, когда Мэтью Рокмэн сказал мне, что больше не нуждается в моем репетиторстве.

— Полагаю, это решение было обоюдным, — ответила она. — Мам?

— Да, Мими?

— Ты не против, если мы больше не будем об этом говорить? Я имею в виду, мы с Эллиотом уже договорились убрать номера друг друга из наших телефонов. Мы уже решили, что это не сработает. Он говорил что-то о том, что может, попытается увидеть меня снова, когда я стану старше, но давай смотреть правде в глаза. Он просто пытался быть милым. Ничего не получится, и я уверена, что сама не хочу ничего.

Она выдохнула и умоляюще посмотрела на меня.

Я внимательно наблюдала за Мими в течение нескольких недель после этого разговора, и даже несмотря на то, что я могла сказать, что ей больно, она не подавала виду и снова вернулась к своим обычным занятиям. Школа, работа и друзья вернулись на свои привычные места, и она даже попросилась пойти со мной в следующий раз, когда я встречусь с Кристи Бэар за ланчем. У меня гора упала с плеч, когда я поняла, что у нее стойкий характер и она приняла решение двигаться дальше. И я знала, что Томми, определенно, вздохнул с облегчением, когда я рассказала ему об их расставании.

Беседы с Мими о Гриззе постепенно сошли на нет. Она освободилась от чувства вины из-за Лесли, и ее интерес к Гриззу угас. Жизнь возвращалась в нормальную колею. Дети уже несколько недель как вернулись к учебе в школе, и близился конец января. Поскольку я бросила своих бухгалтерских клиентов, у меня стало больше свободного времени, чем раньше.

В последнее время мои мысли занимала сестра Мэри Кэтрин. Недавно она мне приснилась — монахиня, с которой я была так близка в детстве. Та монахиня, которая настойчиво побуждала власти искать меня. Мое подсознание говорило со мной во снах о том, что, возможно, у меня с ней остались какие-то незаконченные дела?

— Откуда ты вообще знаешь, где ее искать, Джинни? — спросил меня как-то Томми ранним утром в нашей спальне. Он сидел на кровати, натягивая ботинки, собираясь на работу.

— Я спрашивала о ней, когда мы возобновляли наши брачные обеты. Я должна была попробовать найти ее ещё несколько лет назад, Томми. Я чувствую, что она — одно из незавершенных дел в моей жизни.

— Так она все еще жива?

— Да, она живет в доме престарелых для монахинь в Иллинойсе. Я хотела бы навестить ее. Чтобы сказать ей, что жива. Даже не знаю, вспомнит ли она меня, Томми, но она не выходит у меня из головы