— Это чистое самоубийство, у меня нет шансов.

"Ты говоришь только о текущем моменте. Посмотри на свою жизнь в целом и поймешь, что это не "нет шансов", это — единственный шанс".

— И почему я только слушаю тебя, — проворчал убийца и надел маску. — Потерпи еще немного, Тира. Либо я сейчас погибну, либо мы скоро будем вместе.

Ловко спрыгнув с крыши, Ранкир стремительно пересек улицу и притаился, чтобы удостовериться, что охранник в сторожке не заметил его маневр. Убийца спиной чувствовал, что за ним кто-то внимательно следит. "Не дождетесь, я вам не подопытная крыса", — подумал он и ловко перелез через ограду имения По-Сода. Надо было действовать очень быстро, время на раздумья иссякло. Едва касаясь земли, Ранкир рывком пересек двор, надеясь, что правильно рассчитал появление бреши в патруле. Риск был огромен, слишком много "если" нависли гроздьями угрозы, но, кажется, все обошлось. Никто не поднял тревогу, ночная тишина по-прежнему обнимала спящий город, когда убийца беззвучно нырнул в окно комнаты дворецкого и, перекатившись, вылез из-под тяжелых штор. Половина дела сделана — он успешно проник в особняк.

Сонливого старичка Ранкир внутри не обнаружил, впрочем, его там и не должно было быть. Два охранника, увлеченно режущихся в карты, удивленно посмотрели на незваного гостя. В воздухе повисло напряженное молчание, которое должно было с треском разбиться, похоронив под своими осколками невезучего убийцу.

"Уже сдался?"

— Не дождешься, Тиуран, — прошептал Ранкир, хватаясь за кинжал. — Держись позади и не суйся.

Короткий рывок — и один из охранников схватился за шею, пытаясь удержать хлещущую сквозь пальцы кровь. Он с грохотом упал со стула, и это означало начало обратного отсчета для Мита. Время замедлилось, но сердце лихорадочно билось в груди, а мысли полностью покинули голову убийцы, оставив его в цепких лапах инстинктов.

Ловко подпрыгнув, Ранкир врезался обеими ногами в грудь второго громилы, который начал приподниматься из-за стола. Наотмашь рубанув отлетающего охранника, он только ранил его, отрубив три пальца. Если звук падающего стула еще мог всего лишь насторожить охрану, то дикий вопль раненого солдата послужил окончательным сигналом тревоги. Мит выбежал в зал, решив не тратить время на добиваение ползающего по полу охранника, который стонал от боли и пытался приставить отсеченные пальцы обратно к руке, но лишь измазывался в собственной крови.

Через главный вход уже вбежал стражник, патрулирующий дом снаружи, и убийца притаился за углом, поджидая его. Шаги раздавались уже очень близко, Ранкир выскочил и с размаху ударил локтем в нос охранника, оказавшегося совсем еще мальчишкой. Тот моментально отключился и рухнул на пол. Входную дверь надо было чем-то заблокировать, но ничего подходящего не попадалось на глаза. Времени на раздумья не оставалось, убийца подхватил парня, который валялся без сознания, и потащил его к входу. Парные дверные ручки были достаточно большие, Ранкир просунул руку охранника в них и побежал к центральной лестнице. Скрываться бессмысленно, надо сосредоточиться на поиске жены и дочери диктатора.

Поднимаясь по лестнице, убийца услышал за спиной грохот, которому вторил жуткий крик. Обернувшись, он увидел, как стража пытались прорваться в особняк через заблокированную дверь, но они лишь с противным хрустом ломали руку мальчишки. Не понимая в чем дело, они продолжали свои попытки, из изувеченной плоти уже торчали осколки белой кости, а створки дверей мягко пружинили на мышцах окончательно застрявшей изломанной руки. Обнаружив, в чем проблема их задержки, стражники попытались влезть в дом через окна. В этот момент испуганные шумом повара и слуги собрались было покинуть дом, но обнаружив охранника с изуродованной рукой на входе, они в панике бросились к спасительным окнам, мешая остальным солдатам пробраться внутрь. Это дало еще немного драгоценного времени Ранкиру, который уже вбежал на второй этаж и направился к предполагаемой спальне диктатора и его жены.

"Интересно, а как я отсюда буду выбираться…", — мелькнула мысль, но тут же растаяла в кипящей адреналином крови. Коридор на втором этаже раздваивался, у двух дверей — одна слева, другая справа — стояло по воину в полном боевом облачении и с крайне внушительным видом.

"Личные телохранители. Они не отойдут от дверей своих хозяек. Но мы хотя бы узнали, где именно находятся спальни Мони и Мисы".

— Уже понял, — пробормотал Ранкир. — Возьми на себя правого, Тиуран, а я займусь левым.

Одним прыжком убийца оказался подле противника, но сразу попал под точный удар клинка. Чудом удалось сохранить голову, однако рассеченное бедро начало обильно кровоточить. Закованный в сталь солдат решил не давать убийце шанс опомниться и рубанул наискосок. Ранкира спасла его раненая нога, которая вовремя перестала держать тело, благодаря чему ему удалось неуклюже поднырнуть под меч. Затем он метко всадил кинжал в открывшийся зазор между ножными латами и нагрудником, но тут же получил по спине удар эфесом, который напрочь выбил весь воздух из легких убийцы. Охранник замахнулся еще раз, но Ранкир здоровой ногой отпружинил от пола, подскочил и свободной рукой вонзил узкое выкидное лезвие в подбородок телохранителя. Закованная в сталь туша пошатнулась и рухнула назад, увлекая за собой убийцу из-за застрявшего в толстом черепе оружия.

Отцепив от запястья выкидное лезвие, Ранкир обернулся. С другого конца коридора уже бежал второй охранник, который, кажется, не замечал старающегося задержать его Тиурана. Неуклюжий бард ставил подножки громиле в доспехах, кричал на него, пытался ударить, но все время промахивался. "Зачем он вообще увязался за мной, — с досадой подумал убийца. — Ну, хотя бы живой остался, уже хорошо".

Второй телохранитель оказался не таким ловким как его почивший товарищ. Бегущий верзила запутался ногами в ковре и с оглушительным грохотом повалился на пол прямо перед Ранкиром — тяжелые латы сыграли с ним злую шутку. Молодой убийца заскочил лежащей груде стали на спину, что получилось не очень проворно из-за раненой ноги, и коротким движением перерезал горло невезучего стража. Кажется, он даже попытался посмеяться над собой перед смертью. Или же это просто воздух выходил из рассеченной шеи, булькая густой кровью.

"Ловко я его уделал?"

— Ага. Интересно только, почему он не обратил на тебя внимания, — пробормотал Ранкир, наспех перетягивая порез на бедре. — Кстати, охранники, что были снаружи особняка, что-то не сильно торопятся…

С первого этажа имения По-Сода доносились звуки какой-то возни, как будто кто-то пытался отвлечь на себя внимание от происходящего на втором этаже.

"Тот, кто следил за тобой, решил помочь?"

— Не знаю. Сейчас надо закончить работу, потом посмотрим.

Убийца попробовал опереться на раненую ногу. Было больно, но двигаться можно. У двери, которую сторожил