Старейшина Стихийников задумчиво морщит лоб.

– Тори Уитман? – Он поворачивается к Китинг. – Мы назначили ей наказание в июне, верно?

– Да, я помню ее, – секунду спустя подтверждает Китинг. – Вразумить девушку не удалось, поэтому мы лишили ее магической силы и памяти. А потом отдали кому-то из уцелевших родственников…

– Ханна?! – Хлопает входная дверь, по дому разносится голос Джеммы, и у меня внутри все обрывается.

Секунду спустя появляется Морган, за ней – Джемма. При виде собравшихся обе замирают.

Моя девушка с тревогой переглядывается с моей лучшей подругой.

И начинается настоящее светопреставление.

Первой на ноги вскакивает заливающаяся краской Элис.

– А это еще кто? – Она смотрит то на Джемму, то на меня. – Еще одна из твоих подозреваемых?

– Джемма не… – Я осекаюсь. У меня мурашки бегут по коже от пристального внимания каждого их присутствующих. Невозможно закончить фразу, не спровоцировав новые вопросы.

Джемма – не ведьма.

И она не замешана во всем этом.

Хотя, если честно… замешана.

Смотрю на маму: ее взгляд настороженный и подозрительный. А вот на леди Ариану я даже посмотреть не решаюсь. Они обе убьют меня, догадавшись, что известно моей лучшей подруге. У Джеммы, стоящей на пороге гостиной, глаза расширяются от страха, но она коротко кивает и заходит в комнату.

Она со мной согласна.

Никаких больше секретов.

Старейшина Китинг выступает вперед. Лицо у нее совершенно бесстрастное.

– В чем дело, Ханна?

– Джемма никогда не предала бы нас, но она… она в курсе. Ей известно про то, кто такая я. И про кланы.

– Ханна! – Потрясенный голос родительницы перекрывает шепот собравшихся. Мама опять выкачивает тепло из воздуха, но леди Ариана или Старейшина Хадсон явно перехватывают инициативу, потому что температура перестает понижаться.

Я чувствую тяжесть их взглядов, концентрацию злости, разочарования, недоверия.

– Ну и круть! – подначивает Элис. – Как можно сидеть тут, обвинять нас в предательстве, если ты уже выложила все регулярам?!

– Джемма наш секрет никому не выдала, – парирую я, но даже мне самой возражение кажется неубедительным. Я ищу поддержку в маминых глазах, но вижу невыносимое разочарование. – Мам, я не хотела ей рассказывать, но у меня не было выбора. Когда Бентон столкнул машину в реку, я была вынуждена использовать магию, чтобы спастись. Иначе мы погибли бы.

Родительница качает головой.

– Ты говорила, что Джемма потеряла сознание, как только автомобиль ушел под воду.

– Прости. – Вздыхаю, срываюсь на хрип, подкатывают непрошенные слезы. – Следовало тебе признаться раньше, но я слишком боялась. – Я смотрю на Кэла и Арчера, но замечаю в их глазах просто осторожный интерес. – Клянусь, о других членах ковена я не рассказывала. Я и Кровавых Ведьм упоминать не хотела, но…

– Но Джемма подслушала нас с Ханной еще в больнице, – перебивает меня Морган. – Джемма всегда нам помогала. Вредить кланам она не стала бы.

Сидящая на подлокотнике Лекси щиплет переносицу.

– Местные ведьмы совершенно безбашенные! – Девушка поворачивается к Арчеру. – Давайте вернемся к делам?

На секунду в гостиной воцаряется тишина, и я отваживаюсь надеяться, что проблемы не возникнет. Что в нынешней ситуации осведомленность подруги – меньшее из зол. Я позволяю себе поверить, что однажды Джемма сможет посещать собрания ковена и общаться с моей мамой безо всякой утайки.

– Никто отсюда не уйдет, пока мы не выясним это недоразумение, – громко и звучно заявляет Старейшина Хадсон. – Мы не причиним вреда вашей подруге, мисс Уолш, но ее воспоминания нужно стереть.

Его слова как нож по сердцу, мои колени дрожат. Морган протягивает мне руку, но я велю себе собраться. Хадсон – не единственный присутствующий здесь Старейшина. Нам поможет Китинг. Она все уладит.

– Пожалуйста, не делайте так! Джемма никого не выдаст. Она могла бы стать для нас полезной.

– Ханна… – В голосе Старейшины Китинг – и предостережение, и понимание, и я отчаянно хватаюсь за мизерный шанс.

– Пожалуйста! – умоляю я. – Джемма – не такая, как ваша невестка. Ненависти к ведьмам у нее нет. Она не сделает нам ничего плохого!

В глазах Старейшины Китинг мелькает что-то нежное, победоносное, страстное. На миг я стыжусь того, что упомянула ее семейную историю, но ведь мы с Джеммой не обязаны повторять судьбу Илая и его жены. У нас может получиться иначе.

Китинг смотрит через плечо на коллегу.

– Джон, в ее словах что-то есть. Не пора ли нам окончательно выйти из тени? Охотники не смогут безнаказанно нас истреблять, если мир узнает, кто мы такие.

Старейшина Хадсон качает головой.

– Секретность – единственный способ сохранить безопасность. Новых врагов мы позволить себе не можем.

– Да открой ты глаза! Разве мы в безопасности? Посмотри, что наделали Охотники! Они крадут магию, стравливают нас, мучают. Мы в силах изменить будущее кланов – нужно просто взяться за дело, а не цепляться за устаревшие законы.

Хадсон медленно выдыхает, похоже, они спорили об этом уже тысячу раз.

– Кэтрин…

– Нет, Джон, мешкать больше нельзя! Что вообще способно повлиять на твое мнение? Нас атакуют по всем фронтам. Десятки Стихийников потеряли магическую силу. Лучшего времени для изменения законов, чем сейчас, еще не было. – Китинг показывает на Джемму. – Раскрыть секреты регулярам – минимум того, что мы можем сделать.

– Время перемен, наверное, когда-нибудь и настанет, но нельзя допустить, чтобы к принципиальному решению нас склоняли враги, – возмутительно спокойно парирует Хадсон.

– Простите, можно мне сказать? – осторожно спрашивает Джемма, прерывая спор Старейшин. Она поднимает руку, как на уроке, когда хочет дополнить предыдущий ответ. Дождавшись, когда Старейшины обратят на нее внимание, она продолжает: – У меня есть право голоса в решении собственной участи?

– Да, пожалуй. – Судя по тону, Хадсон приятно удивлен. – Полагаю, ты согласна с моей коллегой из Заклинательниц?

Джемма тянется к моей руке и крепко пожимает.

– Вы правда считаете, что для ведьм и ведьмаков будет лучше, если мне сотрут воспоминания?

– Да, дитя, – отвечает Хадсон.

– Все того же мнения? – Джемма обводит взглядом гостиную.

Присутствующие по очереди кивают.

Кэл бросает на меня виноватый взгляд и склоняет голову в утвердительном кивке.