– Очень надо было сказать вам, Константин, важные слова. О чоругах, о себе… С каких слов начинать?

Растов на секунду задумался, пригубил гранатовый сок – он был разлит из консервной банки, краденной с разрушенного склада мобзапаса, и пах сладкой ржавчиной.

От чоругов его все еще мутило. Притом основательно.

Но и девичьи мысли о себе были ему, черт возьми, скучны. Ему хватило молодой жены Беаты – медсестры и неутомимой посетительницы провинциальных дискотек, – чтобы никогда больше не обманывать себя уровнем умственного и душевного развития смазливых молодых девушек…

Взвесив то и это, майор решил, что от чоругов его мутит все-таки сильнее.

– Давай с тебя начнем, дочь настоящего мужчины, – сказал он.

Малат просияла. И, глядя в глаза Растову, выпалила:

– Вы правильно решили! Тем более что все в моих словах тесно связано!

– Итак… – Растов попытался ускорить процесс подкручивающим жестом.

Малат вытерла жирные губы салфеткой и громко заявила:

– Константин, я вас люблю с двенадцати лет!

Когда к Растову вернулся дар речи, хватило его совсем на чуть:

– Что?!

– Честно. С двенадцати! Лет. Вас. Люблю. И сейчас! И тогда, у чоругов! Любила!

– Прекрати… Как ты можешь меня любить с двенадцати лет, если ты меня никогда и нигде раньше не видела?

– Видела! Видела! Мой отец вас рисовал!

– Твой отец? Как его хоть зовут?

– Элам Тихшани.

– Но я не знаком ни с каким Тихшани! Не знаю никакого Элама! Я вообще не знаю ни одного клонского художника! Да я и русских-то художников не очень! Не довелось… Ну там разве самых известных, которых в школе проходят… Из Третьяковской галереи! Серов, Суриков, Репин… Арцибашевский, Тутов… Да и все.

Малат отрицательно замотала головой – мол, чушь городите.

– И мой отец тоже вас не знает! И никогда не видел. Но только вот, поглядите…

С этими словами Малат быстро раскрыла свою папку на засаленных тесемках и достала из нее две репродукции пропагандистских плакатов.

На первой картинке был изображен накачанный бугай в желтом гермокостюме танкиста. Он нацеливал свой пистолет на черный, как уголь, шагающий танк, что грозил всему живому на фоне мортально алеющих небес.

(Эта репродукция показалась Растову смутно знакомой, хотя вспомнить, при каких обстоятельствах он недавно видел этот же плакат, у него получилось не сразу.)

Со спины желтую фигуру, конечно, можно было принять за его собственную: косая сажень в плечах, спина фехтовальщика, шея заслуженного физкультурника…

Ну, чисто в теории…

Наверное, там, на Дошанском шоссе, стреляя в танк «Три квадрата», он примерно так и выглядел… Примерно… С точностью до.

А вот на второй репродукции был изображен, несомненно… он, Константин Растов, собственной персоной!

Или его отсутствующий в реальности брат-близнец.

Впрочем, нет, точно не близнец.

Фотогеничный розовый шрам над левой бровью, который Растов приобрел во время падения улья «Гибель и разрушение теплокровным», его гипотетический близнец получить никак не мог!

Итак, на втором плакате он, Константин Растов, изображенный крупно и в анфас, по-дружески тесно, в неподражаемой клонской манере, обнимался с мужчиной в форме офицера Конкордии.

На заднем плане за двумя красавцами, «настоящими мужчинами», некие условные инопланетяне, аморфные, ноздреватые, бахромчатые, похожие на сбежавшее из поселковой пекарни дрожжевое тесто, тянули к белым опрятным городам свои загребущие дрожжевые лапы. От этого-то теста и защищали честной люд два богатыря – клонский и русский…

«Крепи оборону Великорасы!» – гласил призыв на фарси.

Растов еще раз посмотрел на себя-с-плаката.

Зажмурил глаза.

Раскрыл глаза.

Это он. Нынешний. Даже прическа та же, с бритыми висками!

А ведь до встречи с Ниной он стригся совсем не так…

– Когда я вас увидела, ну, там, у чоругов, я вас сразу узнала, даже через стекло… Именно потому, что вас с двенадцати лет люблю! Этот вот плакат, где вы из пистолета целитесь, у меня над кроватью висел. А этот – на кухне. Я когда завтракала, смотрела вам в глаза… У вас они такие… бархатные.

«Бархатные глаза бывают только у женщин», – не сказал Растов.

Сказал же он нечто совсем другое:

– Ну что же, Малат… Это и впрямь чудо. Как твой папа мог знать, что сегодня я буду выглядеть вот так? И что в моей жизни действительно будет такой эпизод с шагоходом?!

Малат распечатала мороженое и принялась методично вылизывать складчатый шоколадный наплыв над вафельным рожком.

– Ну… М-м… Папочка говорил, что ваше лицо пришло ему в видении, – сказала Малат серьезно.

– Значит, твой отец всамделишный гений… И вдохновение у него как у гениев – многомерное… И вневременное.

Что еще Растов мог сказать? Едва ли что-то значительно более умное и абстрактное.

Малат, неохотно оторвавшись от мороженого, продолжала:

– Если честно, мой отец вряд ли гений. По крайней мере, вы первый, кто об этом говорит. Я думаю, тут, в этом деле, во всем виновата эта… ну как ее… «плеромома».

– Плерома? – подсказал Растов.

– Ну да. Про которую чоруги мне говорили… Тот рак, по имени Шчи… Ну, про то, что одно вчера разваливается на два завтра и что это неправильно… Или что правое и левое иногда меняются местами, и это ужас-ужас… Я точно не помню, как там, но общий смысл такой, что если где-то случается слишком много чудес, то в этом порванная плеромома виновата…

– Припоминаю, да. Чоруги уверяют, что умеют сшивать ее при помощи специальных машин. И это именно то, что ты хотела сказать по поводу чоругов, да? – проявил проницательность Растов. Он крепко ухватился за возможность подальше свалить от темы «личное».

– Ну, примерно… Вам же, наверное, интересно знать, почему они меня ментоскопировать хотели?

– Интересно, – соврал Растов.

На самом деле ему куда больше хотелось знать – точнее, не то чтобы «хотелось», скорее уж «было нужно», – как именно погиб капитан Листов. Но перебивать девушку было как-то некрасиво.

«Черт! Никогда не поймешь, как именно следует вести себя с этими шестнадцатилетними барышнями – то ли как с женщинами, то ли как с детьми…»

– И зачем же чоруги хотели тебя ментоскопировать?

– А вас зачем, кстати? – неожиданно спросила Малат и отважно вгрызлась в вафлю стаканчика.

– Меня – потому что хотели узнать, как я управлял одним необычным инопланетным объектом. Но поскольку это скукотная скукота, лучше перейдем сразу к тебе…