– Что ты имеешь в виду? – после недолгой паузы осведомился Варан.

– Может быть, мы сделаем здесь то, что не удавалось на Земле раньше? – спросил у звезд над головой Брянцев. – Забудем о войнах и сиюминутной жадности?

Алекслав тяжело вздохнул.

– Я ожидаю, что земные растения и животные очень быстро вытеснят кементарийских конкурентов, – заявил он. – Не пройдет и десяти местных лет – вокруг будут кишеть собаки и кошки, а нековыль отступать под натиском дикорастущей пшеницы. Шолд, твое мнение?

– Ну… – замялся зоолог. – Покрытосеменные распостраняются быстрее, кладки и детеныши довольно уязвимы… Вполне вероятно, ты прав. Нам придется отнестись к интродуцируемым видам с особой осторожностью, если мы не хотим подложить потомкам большую свинью. А к чему это ты?

– В качестве иллюстрации.

– Пессимист, – упрекнул геолога Фил.

– Хорошо проинформированный оптимист, – тут же нашелся Алекслав.

– Время покажет, – подытожил спор Брянцев.

По лиловому небу Кементари бежали лишь редкие перистые облачка, не предвещая дождя. Жесткая бахрома листьев окружающего делянку кустарника негромко шелестела под порывами холодного ветра. Метализированная ткань просторной палатки дрожала легкой рябью, ее поверхность потемнела, жадно поглощая тускнеющий солнечный свет.

Я сорвал пожухлый колосок ячменя и тяжело вздохнул. Несмотря на все наши усилия, добиться урожайности выше, чем сам-2, у нас с Ривлером выходило только при неумеренном расходе минеральных удобрений. Картофель и овощные культуры росли чуть лучше, но мы понимали, что при текущих показателях рассчитывать на выбор нашей точки к освоению не стоило.

Не то, чтобы это был вопрос чисто спортивного интереса. Даже напротив – если Точка-1 настолько не годилась для ведения сельского хозяйства, в интересах колонии было с самого начала отказаться от развертывания в этом регионе, невзирая на впечатляющий список находящихся под ногами элементов – чуть ли не вся таблица Менделеева была запасена в кей-восточных пустынях и кей-западных предгорьях.

Вот только, чтобы понять, на какой из точек наши шансы на выживание будут наивысшими – каждая разведгруппа должна была стараться изо всех сил. Не рассчитывая беззаботно на лучшие результаты соседей.

Я рассмотрел мелких – не крупнее воробья – зерноядных вивернид, вьющихся над соседней делянкой. Ругнулся, вскинул карабин. Приклад толкнул в плечо, и эхо выстрела быстро затихло над утренней степью.

– Димер на связи, – отрапортовал я, не дожидаясь тревожного запроса с катера. – Отгоняю вредителей.

– Добудь мне пару тушек на образцы, – откликнулся Шолд через секунду.

– И мне в суп, – присоединился к нему Фил.

Разумеется, мой выстрел не попал в мелкую, юркую цель. Однако зерноеды, испуганно засвистев, метнулись в кустарник и оттуда принялись недовольно жаловаться на судьбу. Я не пожалел времени, прошелся к краю поля и швырнул в их сторону комок земли потяжелее.

Не от плохого настроения. Просто мне не хотелось выяснять на собственных посевах, придутся ли по вкусу зерноедам инопланетные лакомства – ячмень и рожь. Я сделал еще одну заметку в айдиме – «Вредители. Хищники – Шолд?». Имея в виду уточнить у нашего зоолога, какие из хищников представляют опасность для этой мелочи, и соорудить на полях их максимально близкие подобия. Звукозащиту зерноядные виверниды, похоже, перестали принимать всерьез уже через месяц ее работы.

Одно хорошо – о сорняках будущим колонистам беспокоиться не стоило. Земные растения уверенно поднимались над комковатой почвой, обгоняя аборигенов планеты, затеняя и отбирая у них влагу. Я ограничивался лишь символической прополкой.

Рядом с палаткой приткнулся легкий сборный мфп-шный бокс с дрон-трактором. Черная ниточка трубы уходила мимо него к речному берегу. Небольшой насос и водоочиститель позволили нам не расходовать лишний раз драгоценный ресурс СЖО катера, оттуда же, из реки, мы брали и воду на полив.

Да, в этом был элемент риска – кто знает, что могло пройти через фильтры и очищающие системы? С другой стороны, затем наш катер и опустился на планету – на собственной шкуре испытывать то, через что предстоит пройти колонистам. Так или иначе – десять тысяч человек не смогут запереться в посадочных модулях и вечно питаться корабельными запасами.

От корабля протянулась нить. Меня вызывал Ривлер.

– Ну как успехи?

– Средней паршивости, – нехотя ответил я. – Стебли ложатся. Слушай, может, в следующий раз попробуем те же наборы присадок с пленчатыми сортами?

– Тебе решать, – не раздумывая, ответил Дейв.

– Хорошо. Достань, пожалуйста, партию семян и заложи в камеру. Послезавтра начну посадки.

– Поздновато, не находишь?

– Нахожу. А какие альтернативы? Криомодули не будут ждать лишний год, чтобы мы могли без спешки пробовать варианты.

Ривлер тяжело вздохнул, но возражать мне не стал. Я снова провел ладонью по рядам и, скрепя сердце, решил следующую партию высаживать в борозды поуже. Да, урожайность снизится еще больше – но пусть так. Если мои посадки полягут раньше, чем созреют, об урожае вообще не придется говорить.

Надо сказать, сорта, которые мы высаживали, и сами по себе не блистали урожайностью. Генные инженеры не были волшебниками – вбивая в один геном морозоустойчивость, симбиотичность с кементарийскими микроэндофитами и устойчивость к недостатку минеральных удобрений, приходилось чем-то жертвовать. И выход продукта, при всей его важности, порой приносился в жертву выживаемости.

Новая беседа протянулась над чахлыми рядами ростков ячменя и чуть более пышными – картошки. Я тихо ругнулся. Что за срочный вопрос хочет обсудить со мной масколон, ради которого надо отрывать меня от моей, между прочим, прямой работы?

– Димер, – Брянцев словно читал мои мысли. – Прошу извинить, если мешаю вам работать.

– Я могу отвлечься на несколько минут, – смирив раздражение, ответил я. – На связи.

– У меня к вам следующий вопрос. Насколько на этой неделе посадки будут нуждаться в вашем присутствии?

Озадаченный, я нахмурился. Окинул взглядом ячмень с картофелем, быстрым движением пробежался по данным с датчиков, воткнутых на дальних делянках.

– Дня четыре я выделить смогу, если кто-то присмотрит за посевами, – прикинул я наконец. – Потом я планировал высадить вторую партию ячменя, надо будет промониторить бахчевые…

– Если очень надо, я выделю время на твои грядки, – пообещал Ривлер, кажется, не подключившись к беседе, а просто через плечо масколона.

– А как же твоя нога?

– Ха, Варан меня неплохо заштопал, – отмахнулся ботаник. – Димер, как только освободишься, подтягивайся в палатку. Есть одно дело.

Три часа спустя мы с удобством расположились у включенного обогревателя, потягивая какао из тюбиков-самогреек. Шолд и Фил дежурили снаружи, Тасерг в хвосте катера копался в оборудовании, проводя плановую профилактику двигателей.