как путешествую по Рагнаю, узнаю много нового, знакомлюсь с необычными местами и интересными людьми… то есть демонами. Наверное, это было бы очень здорово!

Здорово, если бы не моё положение.

– Тем более ты можешь поступить в Рагнайскую академию – она ничем не хуже. Правда, в этом году турнир пяти алердов, в котором мы когда-то принимали участие с Тамимом, пройдёт в Домисе. Там будет интереснее.

Определённо. Жаль, что теперь мой путь не приведёт ни в один из алердов.

– Расскажешь о своей учёбе в академии? – сменила я тему. – Наверняка ты был лучшим студентом на курсе, и за тобой гонялись толпы прекрасных демониц, мечтающих не столько о статусе, сколько о ночи с тобой.

Ямин рассмеялся и сделал глоток, после чего посмотрел на мои раскрасневшиеся щёки.

– Ты совершенно пьяна, если собираешься вести со мной разговоры о ночах. Для маленькой невинной принцессы это запретная тема, так что тсс. – Ямин приложил палец к моим губам и поднялся, отставив полупустой бокал. – Идём спать, принцесса.

– Вместе?

– Ты мантикоровски пьяна, – хмыкнув, исправился наследник и подхватил меня на руки, хотя я честно сопротивлялась.

Пока он нёс меня, я напевала какую-то глупую детскую песенку, за которую мне сейчас, бодрой и проснувшейся, стало ужасно стыдно. Натянув одеяло, я пыталась побороть неловкость и заставить себя выйти из комнаты, чтобы встретиться лицом к лицу со свидетелем моего позора.

Наконец победа над собой была одержана, и я поспешила одеться и выйти к Ямину. Нам ещё предстоит найти моего брата и успеть вернуться во дворец до того, как меня хватятся, то есть желательно до обеда.

А уже завтра состоится репетиция свадьбы. Как же быстро летит время…

Но то ли планировщик из меня не очень, то ли верна поговорка, что бог лишь смеётся над планами людей, потому что, когда я вышла из спальни, в гостиной меня ждал Фредерик. И его разговор с Ямином был далёк от дружелюбного…

– Помоги нам завтра – и свобода твоя. У тебя есть личный отряд, разве не так? Ты ведь ас-алердин, причём воевавший на пределах, для тебя это не составит труда. Зато нам сильно упростишь задачу.

Я немало удивилась, услышав предложение Рика. Он действительно думает, что Ямин пойдёт на это? Он слишком плохо его знает. Мне бы выйти и прервать их беседу, однако любопытство взяло верх, и я застыла в холле, прислушиваясь к каждому шороху.

– Ты предлагаешь мне помочь человеку, выкравшему вторую копию договора и соглашение, и теперь шантажирующему меня? Имевшему связь с мантикорами? Ты думаешь, я пойду на это? – буквально повторил мой вопрос Ямин.

– Разве ты не хочешь спасти своего отца?

– Даже ценой жизни своего отца я не стану делать подобное, а найду другой способ. Алердин не зря не помог королю, твоему отцу. Он никогда не делает ничего просто так. Он знал, что твоя семья связана с мантикорами. И сейчас помогать тебе – предавать его.

– Какие пустые обвинения, ваше темнейшество!

– Так ли это?

– У вас ничего не получится, – уверенно заявил Фредерик. – Тем более зачем тебе это? Даже если ты убьёшь меня, второй копии у тебя нет, ты её не найдёшь, а значит, тебе придётся жениться на Грете, чтобы спасти своего отца. Вот только она возненавидит тебя за то, что ты убил её единственного оставшегося в живых родственника. А демоны слишком серьёзно почитают брак, чтобы ты расправился ещё и с новоиспечённой женой.

Я даже рот приоткрыла от подобных речей, с трудом узнавая грубый голос своего брата.

– Ты безумец, – выдохнул и буквально продублировал мои мысли Ямин. – Знаешь, я бы мог взять в плен твоего двухлетнего сына и тоже шантажировать тебя, но… я не ты. Я отказываюсь действовать грязными методами, иначе просто перестану себя уважать и не буду достоин править. А доказательства Тамим Сапфирокрылый уже нашёл, – хмыкнул Ямин. – Через считанные часы твое дело будет передано в Мировой суд.

Я пошатнулась, локтём задела вазу, и та полетела на пол, разбившись на кусочки. Я смотрела на древний фарфор и пыталась собрать осколки себя. Неужели брата осудят?

Обратив внимание на шум, мужчины вышли в коридор. Фредерик приблизился и, широко улыбнувшись, обнял меня. Я не сопротивлялась. Лишь смотрела на хмурого ас-алердина из-за плеча брата.

– Грета, ты уже проснулась, – ласково протянул Рик и отстранился, погладив меня по голове, – как ты себя чувствуешь? Наверное, это место навеяло на тебя воспоминания о детстве?

Я помотала головой, не став отвечать на вопросы, и обернулась к ас-алердину.

– Откуда ты знаешь, что доказательства найдены? – спросила шёпотом.

– Глеб сообщил, он приходил рано утром. Скоро за Фредериком явятся инквизиторы.

Я сглотнула и сжала кулаки от злости.

– Фредерик – моя единственная семья! И ты знаешь об этом! Знаешь, и всё равно вы с Тамимом пошли на подобное!

– Семья – это не только общая кровь, – тихо, но уверенно произнёс Ямин. – Это нечто большее. Это любимые люди, с которыми ты разделяешь ценности. Если у вас разные ценности, то это не семья.

Подойдя к Ямину, я замахнулась, но ударить его так и не смогла. Заметив мои колебания, он медленно потянулся ко мне и сжал дрожашие пальцы в своих руках. Я попыталась скинуть их, но не преуспела в этом. В моих глазах стояли слёзы. Как он мог! Я ведь в него почти… я его… он мне так нравился.

– Рик – мой брат, – прошептала, – прошу тебя, сделай что-нибудь.

– Я уже делаю. И делаю это ради тебя, – заявил Ямин и подался вперёд. – Твой брат должен понести наказание за содеянное ради твоей же безопасности, ты не обязана больше переживать за участь Абикарда и станешь свободна.

– Я стану свободна, если править будет Фредерик. Он невиновен!

– Он поддерживал и поддерживает изучение чёрной магии! – повысил голос Ямин, и я отшатнулась.

Не может быть. Нет, раньше – возможно, но теперь – нет. Фредерик всё осознал и больше не наделает глупостей.

– Не верь ему, Грета, – прошептал Рик и взял меня за руку, переплетая наши пальцы, – он лжёт. Лжёт, чтобы спасти своего отца. У него нет доказательств. Это блеф, моя любимая сестрёнка. Демон манипулирует тобой. Поэтому успокойся и не переживай.

Нет, Ямин не лжёт. Кто угодно, но не он. Значит, Фредерик действительно занимается чёрной магией. И теперь стало ещё страшнее за его судьбу. Мировые судьи не простят ему этого. Не помилуют. Они слишком строги к подобным злодеяниям.

Я развернулась к Фредерику, глаза были полны слёз. Злость, кипевшая во мне, с Ямина перекинулась