хмыкнул, сбросил сундук обратно в углубление и распрямился, с насмешкой поглядывая на меня. Его волосы успели намокнуть, и несколько прядей прилипли ко лбу, добавляя в его дерзкий образ какой-то безбашенности и сумасшествия.

Это… заводило.

Я сглотнула и отступила на шаг, упершись спиной в колонну. Запрокинув голову, прислонилась затылком к холодной мраморной поверхности, глядя на демона из-под полуопущенных ресниц. Я догадывалась, что он собирается мне сказать.

– Кажется, твой брат вновь играет не по правилам.

– Он просто хочет, чтобы ты женился на мне, – проговорила тихо. – Он желает меня защитить.

– А мои желания не учитываются? – задумчиво спросил ас-алердин, склонив голову набок.

Он топтал мою самооценку каждой фразой, каждым взглядом. Великий и недосягаемый демон, которому не подходит человеческая принцесса.

И как же грустно от того, что какая-то часть меня, где прячется забитая и испуганная девчонка, понимает его. Он действительно недосягаем.

– Это нужно было спрашивать у своего отца, – обессиленно прошептала и отвела взгляд. – Я была ребёнком, когда заключали договор, а ты – уже взрослым, половозрелым мужчиной. Но твоей судьбой распоряжались, не спрашивая твоего мнения… точнее, желания, как ты выразился.

– Тебя оскорбляет это? – догадался демон, и я закатила глаза, мол, кто тут неожиданно прозрел. – Грета, что ты хочешь услышать? Я против навязанного мне и, как выяснилось, моему отцу брачного договора! Если я захотел бы выбрать тебя, это должно было быть моим решением! Моим желанием!

– Но ты бы никогда этого не сделал, – с непонятной самой себе обидой констатировала я. – Потому что ты – великий ас-алердин. Да что там… мы бы никогда и не встретились.

И как было бы хорошо! Не пришлось бы собирать осколки моего самолюбия.

Ямин смотрел на меня неотрывно, будто внутренне метался, перебарывал злость, но вновь и вновь она овладевала им. Я видела эту борьбу в нём, но помогать ни одной из сторон не желала. Сверкнула молния, следом за ней прогремел гром. Я вздрогнула и очнулась, вспомнив, что у меня есть дела важнее решения сердечных проблем.

– Давай найдём брата. Ты заставишь его подписать расторжение, не думаю, что он захочет стать подсудимым. Теперь мы знаем, что вторая копия не просто утеряна… она у него.

– А если он не согласится? – Ямин подошёл ближе. – Что ты будешь делать? Вновь защитишь брата или…

– Не знаю, – выдохнула я и подалась к демону, едва не соприкоснувшись с ним губами. – Я не знаю, что буду делать! Мне больно. С одной стороны – ты, совершенно правильный, всегда приходящий мне на помощь, способный здраво мыслить, видящий моё прошлое и… требующий от меня всего лишь свободы ради спасения своего отца. А с другой стороны – мой родной брат, совершавший ошибки, до сих пор поступающий неправильно и вразрез с моими жизненными ориентирами, но всё ещё – любимый. Он – моя семья.

Ас-алердин продолжал смотреть на меня, не отводя глаз, и неожиданно спросил:

– А если бы ты и меня любила… если только предположить подобное, то чью бы сторону ты выбрала?

– Твою, – прошептала.

Потому что он прав во всём. Ямин усмехнулся и отстранился. Своим ответом невольно дала понять ему, что он для меня ничего не значит, чужой, ведь сейчас я выбираю брата.

Но если бы между нами были чувства, мы бы просто обвенчались, разве не так? Так к чему этот странный вопрос? И почему мне так больно? Почему хочется податься следом за Ямином?

Наследник посмотрел в сторону, на дождь, идущий стеной.

– В такой ливень мы никуда не полетим. Придётся дождаться утра. Зайдём в дом. Думаю, там найдётся хоть одна не заросшая пылью спальня.

Я кивнула, и Ямин взял меня за руку. Стало намного теплее. Мы встретились взглядами, но тут же их отвели. Демон распахнул крылья и накрыл нас, словно зонтом, пока мы в обнимку бежали в сторону особняка. Как только оказались на крыльце, ас-алердин отступил от меня.

Двери отворились, и на порог вышла горничная, смутно знакомая… кажется, жена Виктора. Она всплеснула руками, улыбнулась.

– Ваше высочество! Какая радость! Прошу вас, пройдёмте.

Непыльная спальня действительно была только одна. По намёкам горничной я поняла, что содержалась она в чистоте для Фредерика. Оказалось, столько людей знали о том, что Рик выжил… но не я.

– А ты… – начала я, когда мы стояли перед дверью приготовленной комнаты, и посмотрела на Ямина.

– Лягу в гостиной, – мотнул он головой, – однако спальню проверю и поставлю защиту.

Против этого я ничего не имела и, кивнув, прошла в уютную комнату. Смутные детские воспоминания подкинули картинки прошлого. В этой комнате обычно ночевал Фредерик. Значит, я верно поняла намёки горничной.

– Располагайтесь, ваше высочество, если хотите, могу затопить камин.

– Не нужно, – отрицательно покачала головой. – Приготовь нам лёгкий ужин.

– У вас есть вино? – поинтересовался Ямин.

– Кое-какие запасы остались, – немного смущённо ответила девушка.

Интересно, кто наведывался в погреба? Фредерик или слуги? Судя по состоянию поместья, оно осталось неразграбленным, хотя и в годы моего детства не отличалось роскошью, было весьма скромным, зато выглядело ухоженным, что не могло не радовать.

– Позовите, если буду нужна. – Жена Виктора, имени которой, к своему великому стыду, я так и не вспомнила, с поклоном ушла, оставив нас с ас-алердином наедине.

Ситуация была скользкая. Моя репутация могла пострадать, но, даже если бы горничная осталась, она не могла быть гарантом сохранения моей чести, – наличие слуг никак не влияет на это.

– После этой ночи я точно буду обязан на тебе жениться, – с лёгкой улыбкой, чтобы сбавить напряжение, пошутил Ямин и лукаво взглянул на меня.

– А ты не доводи до того, чтобы взять на себя подобные обязательства, – в тон ему отозвалась весело.

На лице мужчины расплылась коварная ухмылка, и я ответила ему такой же. Кажется, мы только что разрушили пару кирпичей в нашей стене, чему я неимоверно обрадовалась.

– Я постараюсь. Хотя, учитывая твою красоту, ум и добрый нрав, это совсем не просто.

– Это что, комплимент? – притворно удивилась.

Наследник рассмеялся и, покачав головой, развернулся к стене, перебирая пальцами в процессе создания заклинания. Я тоже не осталась в стороне, решив просканировать пространство. Создав магический диск, пустила его по потолку. Он завибрировал лишь у окна – на проёмах стояла магическая защита, причём весьма неслабая. Скорее всего, заклинания остались ещё со времён моего отца на случай, если поместье попытаются разрушить магически.

– Ты обучалась магии в Домисе? – внезапно спросил Ямин.

Демон в это время сотворял новое заклинание, и маленькие диски в хаотичном порядке летели к стене. Потом между ними образовалась