— А ты нужен мне здесь… Переговорить, обсудить ситуацию… Пока могу сказать одно: не знаю, что там раздобыл Калши, но то, что сделал ты — бесценно. Ты молодец. Я даже не рассчитывал, что результат может быть таким замечательным!

Шарби довольно улыбнулся, сел на стул и поглядел на женщину. Она кормила грудью ребенка. Улыбка сползла у Шарби с лица: с младенцем было что-то не так… Цвет кожи, густых волос, форма головы… Что-то тут было неправильное.

— Сейчас она закончит, проводи нашу гостью вниз и скажи им, чтобы они не забыли зайти в трактир и накормить ее. Отоспятся на корабле. Да, Калши, наверное, тоже голодный или вы по пути поели?

— Не успели. Так, кусок хлеба…

— Ну вот, пусть поедят.

Женщина поправила платье, поправила пеленки и встала. Шарби вскочил и пошел вперед, показывая дорогу. Когда он вернулся назад, то обратил внимание на то, как изменилась прихожая. Потолок был поднят на высоту локтей семи-восьми, и появилась дверь напротив зала Черныша. Сначала Шарби пошел к псу, где подвергся ожесточенному вылизыванию. Хорошо, что, чем взрослее становился пес, тем аккуратнее и осторожнее он вел себя с людьми.

Дверь напротив была почти до потолка. Шарби задумался и позвал с собой Черныша: мало ли что… За дверью обнаружилась комната в форме куба, в углу которой на подстилке сидел великан. Шарби дернулся назад, наткнувшись на пса, а великан, увидев Шарби, съежился в клубок, закрыв голову руками.

— Я хороший! — загундосил он. — Я ничего не сделал! Не бейте меня!

Шарби только хмыкнул и захлопнул дверь. Еще раз хмыкнул, загнал Черныша в зал и пошел к Мастер-Лорду.

— Обратил-таки внимание! — довольно констатировал волшебник.

— И зачем тебе это? — удивленно спросил Шарби.

— Так. Просто так. Увидел ребенка, выставленного на продажу, и купил почти даром.

— Ребенка?!

— А ты что, не знаешь, какие великаны бывают? Конечно, ребенка. Живут и взрослеют они в два раза дольше нашего, ему шестнадцать лет, восемь по нашему. Поживет, потом отпущу. Жалко дурашку, забитый совсем. Он уже около пяти лет здесь. Выполняет тяжелую работу. А что не так — его били железной палкой. Подкормится, отойдет — и в путь, домой!

— Балаган… — выдохнул мальчик. — Сначала я, потом Черныш, теперь вот он… А дальше что? Заведешь кита? Кита у нас точно нет!

Мастер-Лорд искренне расхохотался.

— Для счету и меня включи! Я что, по-твоему, нормальный, что ли? Где ты видел нормального мага?

Шарби только вздохнул, а волшебник продолжал уже серьезно:

— Ты догадываешься, что ты мне приволок?

— Да. Если Храм или другие Лорды услышат рассказ этой женщины, то у Лорда будут неприятности.

— Ты все подробности знаешь?

— Почти ничего. Но ведь захватывать свободных людей запрещено? Она ведь сидела в тюрьме без приговора суда?

Мастер-Лорд вздохнул.

— Все гораздо хуже и гаже. Я не буду вдаваться в подробности, раз уж ты самую мерзость пропустил. Крайверон не просто похищал людей — ты совершенно прав, это запрещено — но он еще скрещивал разные расы, как скот… Ты не заметил ничего странного в этом ребенке?

— Он весь из себя странный, — пожал плечами Шарби.

— Вот-вот. Его отец — горец с восточных гор, а она сама — практически чистокровная северянка… Крайверон говорил ей, что она будет рожать от горцев раз за разом, а он потом скрестит ее детей друг с другом и с ней… Ладно, больше не буду ничего говорить. Это еще не самое худшее. В общем, я отослал ее к Магистру, а тот приведет ее к Понтифику. Если подтвердится хотя бы часть того, что она говорит — Крайверона казнят. Если даже она выдумала большую часть, одной ее истории хватит для того, чтобы его навсегда посадили в тюрьму.

— Тогда я не понял… — проговорил Шарби. — Ведь нам лучше было бы намекнуть Лорду, что мы все знаем, и из него можно было бы веревки вить…

— Может быть, — равнодушно кивнул Мастер-Лорд, — но всему есть предел. То, что творил он, надо прекратить и прекратить немедленно. Ты слишком молод, да и вырос рабом, то есть, в окружении жестокости и несправедливости… Придет время, ты поймешь мою правоту. Но ты сделал все абсолютно правильно, что привел ее сюда.

— Это была идея Калши, помочь ей, — честно признался Шарби.

— Может быть. Но я не думаю, что это он спланировал и провел ее освобождение, а потом привел ее с ее рассказом ко мне.

— Без него у меня ничего бы не получилось!

— Естественно, хороший помощник часто бывает нужен. Но я достаточно хорошо знаю вас обоих, чтобы понять: он только выполнял твои приказы. Чем наградить тебя — не знаю. У меня не найдется ничего адекватного. Сейчас скажу Магистру — пусть сам думает.

— Скажешь?

— Ну, да. В верхнем зале каждой башни есть кристалл, позволяющий говорить с другой башней. Они, наверное, даже еще на корабль не сели, а Магистр уже будет в курсе и даже Понтифика успеет предупредить.

— А вот Калши ты наградить сможешь.

— Как? Он и так уже достаточно награжден судьбой. Он уже полноправный волшебник!

— Ты можешь разрешить ему завести себе слугу?

Мастер-Лорд хмыкнул.

— Давай-ка я попробую угадать. Во время вашего путешествия он встретил особо смазливую мордашку, которая вскружила ему голову?

— Да. Но я бы не назвал ее «смазливой». Так, ничего особенного.

— Я продолжу. Он пару раз посетовал тебе на тяжелую судьбу и ты решил похлопотать за него, зная, что он сам никогда не будет просить нарушить правила ради него?

Шарби пожал плечами.

— А чего тут говорить? Как всегда, в точку…

— Хорошо. А теперь, то что я скажу тебе, пусть останется между нами. Калши можешь рассказать через несколько лет, а лучше, пусть сам до этого дойдет. Такого разрешения я ему не дам. Ради него самого. Ты заметил, что чем дольше период ничегонеделания, тем труднее выполнять работу? Я специально подгоняю тебя, и не потому, что нас поджимает время: у нас почти двадцать лет до совершеннолетия наследника престола, да и то, еще лет десять он будет нуждаться в Совете. И то, что ты вырастешь, значения не играет: заведешь свой дом, будешь зарабатывать зельеварением, а ко мне будешь приходить, чтобы отдохнуть. И сменщиков себе подготовишь столько, сколько понадобится, выполняя только самые сложные дела. Красивая картина? Но лучше делать все быстро, быть собранным и сосредоточенным: так меньше риск и больше эффективность. Вот я тебя и шевелю и сам шевелюсь. А Калши… Мне привели его очень рано, в семь лет. Силы в нем