class="p1">Шарби скептически осмотрел немолодого человека в потрепанной, мятой и испачканной одежде. Раймар ему не понравился и Шарби решил что инициатива должна исходить исключительно от Калши. «Сначала нужно посмотреть, где живут рабы» — он повторил эту мысль несколько раз, пока Калши не сказал это вслух. «Молодец», — так же отчетливо подумал Шарби, — «я буду подсказывать, а ты говори сам». Калши тронул его за руку, показывая, что понял.

Они вышли из помещения наружу и зашли в одну их хижин. Массивная дверь была вделана прямо в скалу. Раймар вытянул руку вперед и дверь начала сама открываться.

— Магический замок? — спросил Калши.

— Да, — ответил Раймар и зажег огонек у себя на пальце.

Уходящий вниз коридор был очень плохо освещен. Спустившись на высоту примерно полутора этажей, они попали в вырубленную в скале пещеру, кое-как приспособленную под жилье. Ее освещали только несколько чадящих факелов. Воздух был спертым и пропитанным неприятными запахами.

— Еду готовим, — пояснил Раймар, увидев, как Калши поморщился.

Они вошли в соседнюю пещеру. Двое грязных оборванцев помешивали в большом котле какое-то варево, а трое мальчишек, лет семи-восьми подкидывали в огонь куски угля.

— А дети-то здесь зачем? — удивился Калши.

— Ну, там, подать, принести что-нибудь… Да еще и женщин здесь нет, вот они и…

— На осуждение Храма нарываетесь? — возмутился Шарби.

Вместо ответа Раймар демонстративно оглядел его с ног до головы.

— И часто вы позволяете своему слуге вмешиваться в разговоры волшебников? — спросил он Калши.

Юноша усмехнулся.

— А он — не мой слуга. Он — слуга Мастер-Лорда.

Раймар дернулся.

— Простите, я не знал, господин…

Шарби чуть выдержал паузу, пока это не стало откровенно неприличным.

— Шарбоин.

— Видите ли, Шарбоин, мы здесь не причем. Мы лишь купили несколько мальчиков для вспомогательных нужд. Что происходит с ними в жилище рабов — это дело не наше.

— Почти, — негромко возразил Калши.

— Ну, да… Но Храм предпочитает не вмешиваться в наши дела.

— Обычно, — так же тихо добавил Калши.

— Тут еще что-нибудь есть? — спросил Шарби.

Раз уж не выдержал и вмешался — тогда придется активно работать и дальше.

— Еще одно жилище рабов.

— Тогда пойдемте в шахту, — распорядился Калши.

Насколько мог видеть Шарби, юноша побледнел, как во время поездки на тряской повозке.

— Постоим здесь немного? — предложил Шарби, как только они вышли наружу.

— Зачем? — удивился Раймар.

— Очень уж дышать там тяжело. Теперь мне понятно, почему среди рабов недовольство.

— А что ты предлагаешь? — спросил Калши, бросив на него благодарный взгляд.

— Для начала, построить деревянный барак здесь, рядом с хижинами. Просторный, теплый — тут довольно холодно.

— Можно его сделать не для всех, а для половины, в качестве поощрения за хорошую работу, — добавил Калши.

Шарби кивнул и продолжил:

— Нужны люди умеющие готовить съедобную пищу. Мне хватило запаха, пробовать не буду. Как от такой бурды восстание не поднялось — ума не приложу. Тут, кстати, можно убить двух уток одной стрелой: купить женщин, которые смогут нормально готовить и будут не прочь ночевать вместе с мужчинами… Нечего играть с Храмом.

— Это небезопасно, — возразил Раймар. — В пещере они контролируются гораздо лучше.

Калши фыркнул.

— Заклинания здесь не в чести? Дом из прочного дерева руками не разобрать, а если его еще дополнительно связать заклинаниями, получится прочнее, чем камень. Вы же все равно перегоняете их из этой пещеры в шахту!

— Ну, да… — нехотя согласился Раймар.

— Я полагаю, что вопросами такого уровня должен заниматься сам Мастер-Лорд. Мы можем сегодня же отправить ему наши предложения?

— Да, если поторопитесь: загрузка сегодняшней выработки скоро закончится, — Равелор кивнул куда-то в сторону.

Шарби посмотрел в том направлении и увидел, как в стоящую телегу сверху сбрасывают измельченную руду. Все происходило бесшумно, видимо, действовало заклинание. Калши, не теряя времени, уже начал писать записку Мастер-Лорду. Мальчик заглянул ему через плечо.

— Допиши, что если он согласен, лес надо вести немедленно.

Калши кивнул, продолжая писать. Быстро закончив, он сложил бумагу и отдал ее одному из возниц.

— Ты, это, на подтирку ее не изведи! — полушутя, полусерьезно предупредил его Шарби.

— Ну, что же я, совсем без понятия? Сразу же волшебникам передам!

— Предупреди, что это Мастер-Лорду! — бросил ему Шарби и отошел.

Идти в шахту Калши расхотел, и Раймар повел их в гостевую комнату, предназначенную для них.

— Боюсь, как бы Мастер-Лорд не отверг наши предложения, — тревожно сказал Калши, как только они остались одни.

Шарби безразлично пожал плечами.

— Отвергнет — так пусть сам приезжает и выдумывает что-то свое.

— Но это будет означать, что мы не справились с заданием!

— Ну и что?

Калши раздраженно топнул ногой, что за ним раньше не водилось.

— Ты ничего не понимаешь! Я всегда выполнял все задания, что же мне теперь, опозориться?

Шарби только удивленно поднял брови.

— Ты действительно думаешь, что у тебя все всегда будет получаться?

Теперь Калши сник.

— Нет, я понимаю, но…

— И я понимаю. Ты изначально не представлял себе, что нужно делать, и сейчас все еще плохо понимаешь. Этого в книгах ты не читал. Так?

— Так… А ведь и такая литература в библиотеке есть, только я всегда их в сторону откладывал…

— Вот, считай, что теперь учишься управлению собственностью и людьми. Не волнуйся, Мастер-Лорд хоть с чем-нибудь, да согласится. Не совсем же мы дураки! Ты лучше скажи вот что: управляющий, Ривелор, странный он какой-то. Он на самом деле такой наивный или корчит из себя дурака?

— Представь себе, он свои мысли никак не прятал. Он на самом деле нам обрадовался и говорил только правду. Да, пожалуй, он несколько наивен, но ты же сам видел: он для этого поста не подходит.

— Одной загадкой меньше, — кивнул Шарби, — а я-то голову ломал, чего это он в лоб спрашивает о таком, о чем вслух не говорят… Ладно, пошли есть; тебя уже больше не тошнит?

— Пошли…

Ужин был устроен немного раньше, чем обычно, специально для Калши и Шарби, которые с утра ничего не ели. Повар, он же кладовщик, он же столяр, мастером явно не был, но еда оказалась съедобной. Калши мимоходом похвалил ее, сказав, что в Зале Подмастерий было, как правило, хуже. Шарби дождался конца рабочего дня и заглянул в жилище рабов; его сопровождал сам Ривелор. Мальчик отметил, что, в целом, все неплохо, но спертый воздух пещеры должен скверно воздействовать даже на тех, кто к нему привык. Калши не ложился спать, дождавшись его, и так нервничал, что усыпил сам себя заклинанием.

С утра юноша по-прежнему был как на иголках, но незадолго до обеда к шахте подъехал небольшой