наконец сказал ему маг за завтраком.

Шарби довольно улыбнулся.

— Вообще-то, это дело лично для меня, но у меня тут кое-что наклевывется, так что выполнять мою работу поедет Калши. Ну, и ты заодно с ним.

Шарби демонстративно изобразил внимание: Мастер-Лорд редко говорил о делах при всех.

— Есть одна шахта в горах, железной руды, там выработка сильно понизилась. Пошли какие-то внутренние раздоры и свары. А так как она целиком нам принадлежит, то и разбираться надо нам. Лучше всего поехать мне самому. Можно послать кого-нибудь из Мастеров, но и Калши пойдет. Ему Мастером быть, так пусть поучится. Не получится у вас ничего, что ж, придется ехать самому и уже для наказаний.

Шарби хмыкнул. Что-то новенькое… Ну, и что же, что ехать не по их делам, все равно, что-то новое и интересное. Он собирал дорожный мешок, когда в комнату вошел Калши.

— Меня Менса провела, — пояснил он. — Ты знаешь, что нас ожидает, и что мы будем делать?

— Приедем, найдем виновных и будем бить их по чувствительным местам, пока они не пообещают исправиться!

Калши вздохнул.

— Я навел справки. Обычно, выработка уменьшается в связи с истощением месторождения, но, судя по отчетам рудознатцев, этого нет. Зато есть ропот рабов, временами переходящий в замаскированное неповиновение, скверное руководство работами и несвойственная Ордену грызня между отдельными руководителями. Я подозреваю даже сознательный саботаж…

— Читай мысли.

— Легко сказать, они все-таки волшебники и защита от чтения у них должна быть.

Шарби задумчиво посмотрел в потолок.

— Если кто-то от тебя прячет свои мысли, должно ли это означать, что ему есть что скрывать?

— Что скрывать, есть у каждого человека, включая тебя и меня… Ломать защиту других магов не принято, даже если я это и смогу. Потому-то их не вызвали сюда и не влезли в их воспоминания.

— И, все равно, это достаточно подозрительно, не так ли? — не отставал Шарби.

— Может быть, — вздохнул Калши.

— Одним словом, на месте разберемся.

Калши не ответил, махнул рукой и расстроенно вышел из комнаты. Шарби пожал плечами: и чего тот, собственно, волнуется? Не получится, так Мастер-Лорд за ними подчистит… Он продолжал собираться: одежда, книги по зельеварению, стопка тяжелого серебра — когда еще будет возможность нарвать ингредиентов и попробовать их в деле? Деньги… Тащить тяжесть не хотелось, но оказаться без денег не хотелось еще больше. Шарби остановился на сумме в пятьдесят ауров — не слишком тяжело и не слишком мало.

Ехать было не далеко, но по скверной дороге и в тряской телеге, на которой везли припасы. Непривычно мрачного и неразговорчивого Калши сильно тошнило, он то и дело останавливал телегу и отходил подышать свежим воздухом. От морской болезни заклинаний не было, но было зелье. Шарби быстро насобирал нужных грибов, рыбьи чешуйки нашлись в припасах, но приготовление зелья занимало не меньше двух часов, и Калши стоически терпел приступы тошноты, отказавшись настолько затормозить движение небольшого каравана.

Шахта представляла собой группу небольших хлипких на вид хижин.

— А где рабов держат? — поинтересовался Калши.

— В старой выработке.

Шарби поморщился. Как бы ни было скверно в холодных щелястых бараках, но в пещере еще хуже. Возможно, для них будет лучше построить какие-нибудь хижины — и тогда они будут лучше работать. Шарби постарался думать это отчетливей — может, Калши прочитает его мысли. Через пару минут волшебник хмыкнул и шепнул мальчику на ухо:

— Может, и лучше…

Одна хижина, ничем не отличавшаяся от других, предназначалась для главной конторы. Шарби вошел внутрь и покрутил головой: внутри крошечного темного помещения мерцал портал.

— Шахта старая, больше пятидесяти лет работает и все новые жилы находятся. Вот и сделали все, как положено, — пояснил Калши.

За порталом был длинный коридор с комнатами по обеим сторонам. Калши зашел в одну из них; Шарби последовал за ним. В хорошо обставленном кабинете их встретил пожилой седой волшебник Ривелор — управляющий шахтой. Прочитав письмо от Мастер-Лорда, он облегченно вздохнул.

— Слава всем богам, наконец-то!

— У вас проблемы? — вежливо спросил его Калши.

— Проблемы? Здесь все — одна большая проблема. Вы читали мой отчет?

— Конечно.

— Я, естественно, описывал только текущее положение дел, а вам сейчас надо рассказать с подробностями. Да вы садитесь, не стойте!

Калши и Шарби сели на диван, а Ривелор встал перед ними.

— Здесь очень интересное место. С одной стороны, ссылка — и малопочетная. Мы оторваны от башни, живем без особых удобств… С другой стороны — платят нам больше, чем бы платили в башне, и моя должность — при некотором везении — ступенька к званию Мастера. Правда, я не слишком стремлюсь сделать карьеру. Прошли те времена, когда я жаждал стать Магистром. Здесь спокойно и достаточно времени, чтобы я имел возможность работать над своим главным трудом — сводом всех животных нашего мира с их привычками и особенностями…

— Но, если с вашей должности можно стать Мастером, может ли кто-нибудь метить на ваше место? — перебил его Шарби.

— Скорее всего, Шарбоин. Мое место… Я не создан для такой работы. Я даже написал письмо Мастер-Лорду и попросился в отставку. Но он прислал вас — и это даже хорошо, что он не приехал сам и не прислал никого из авторитетных Мастеров. Возможно, удастся решить все проблемы не устраивая скандалов, которые повредят репутации Ордена.

Калши кивнул.

— Мы попробуем.

Ривелор оглянулся и перешел на шепот:

— Если честно, то что происходит? Вы, Шарбоин, являетесь настоящим руководителем инспекции, а вы, Калшерон, лишь приданы для солидности? Или вы, Калшерон, проводите расследование, а вы, Шарбоин, просто соглядатай, посланный Мастер-Лордом?

— Ни то и ни то, — быстро ответил Шарби. — Мы — друзья и хорошо работаем на пару. Что один не заметит — второй увидит. И доклад Мастер-Лорду будем делать вдвоем.

— Очень хорошо, — старый волшебник просто расцвел. — Вас проводить по шахте и другим местам?

— Лучше пусть это сделает ваш помощник. Они ведь, каждый, работают два дня, а один отдыхают? Вот тот, кто отдыхает, нас и проводит. Заодно всех и увидим.

— Сейчас. А вы перекусить с дороги не хотите?

— Нет, нет! — замотал головой Калши, — Хотя… Ты ведь голодный, Шарби?

— Ерунда. Займемся делами. Ты не будешь, и я не буду тоже.

— Не обращай на меня внимания. Ты же знаешь, как я дорогу переношу.

— Не люблю есть, когда на меня глядят. Пошли, нагуляем к ужину аппетит.

Калши улыбнулся своей робкой улыбкой и пошел к выходу, где их ждал улыбающийся управляющий.

— Вот, господа, Раймар, — один из моих помощников. Он покажет вам все, что вам нужно.