— Вообще-то, — насмешливо улыбнулась Эрика, — думаю, мы спорили. Алекс считает, что имеет право командовать моей сексуальной жизнью.

— Мне кажется, что я должна что-то делать, если моя сестра собирается переспать с полным придурком, — возразила я.

— Ну и что? — спросил Джем, расправляя свою салфетку. — Ты спала с придурком пять лет. По-моему, это дает Эрике право на одну ночь, разве не так?

Он улыбнулся нам обеим, довольный своей мудростью.

Я испепелила его взглядом.

— Просто не хочу видеть, как она совершает те же ошибки, что и я, ясно?

— Прости, — вмешалась Эрика, — но старшая сестра здесь я, это мне положено руководить и давать советы, хорошо? Кроме того, для одного — ошибка, а для другого — находка.

— Ну конечно, а Ларри вообще находка века. Эрика помахала салфеткой.

— Я не понимаю, почему ты так против него настроена?

— Думаю, наша Алекс сейчас в принципе настроена против мужчин, — сказал Джем, сжимая мою руку под столом. — Этот парень, Ларри, не должен принимать это на свой счет.

— А вот здесь ты ошибаешься, Джереми. — Эрика приподняла тщательно подведенные брови. — Лекс вовсе не настроена против мужчин, как ты думаешь… Нет, она вовсе не против случайных связей. — Она посмотрела на меня со знанием дела. — Эмма рассказала мне про Джейка.

Я перестала катать хлебные шарики и взглянула на сестру.

— У Эммы длинный язык.

— Да? — Джем с удовольствием следил за нашими препираниями. — И кто такой Джейк?

— Никто, — отрезала я.

— Джейк Дэниелс, — сказала Эрика, — ее новый босс, а она уже успела познакомиться с ним поближе, так что один Бог знает, с какой стати она читает мне нотации и не дает возможности немного поразвлечься с Ларри.

— Возможности? Возможности! Я бы сказала, что речь идет не о возможности, дорогая.

— А почему это вообще тебя волнует?

— Джейк Дэниелс? — перебил Джем.

— Потому что Ларри просто подтирка для задницы, вот почему!

— Джейк Дэниелс? — повторил он еще раз.

— Да! — наконец-то ответила я брату, одновременно сверля взглядом Эрику.

— Я думал, он работает в Гонконге?

— Только что вернулся… Ты его знаешь?

— Да, я его знаю. Я его знаю сто лет. Мы вместе учились в университете. Ну, можно так сказать, он учился на последнем курсе, кода я поступил на первый. Он жил в одной комнате с Майклом Фленеганом. Помнишь, старший брат Льюиса? И Гарри Лорд — ты помнишь Гарри, правда, Эрика? Мы все вместе частенько отправлялись покутить. Начинали с одного конца Кингз-роуд и выпивали во всех барах подряд, пока не добирались до другого, а потом повторяли то же самое в обратном порядке. Отличный парень. Умел повеселиться. И учился отлично, думаю, он был первым в своем выпуске. Экономика, политика и журналистика, насколько я помню. Работал на Четвертом канале, а потом его переманила группа издателей, которой принадлежит и контора Лекси. Он занимается разрешением кризисных ситуаций, и очень успешно, насколько я слышал. Да, Лекси, заполучить Джейка Дэниелса — стоящее дело, я тебе говорю.

— Заполучить! — удивилась я. — Но, Джем! Не ты ли говорил, что я должна пожить самостоятельно, поразвлечься и все такое? Случайные знакомства, разнообразие?

— Минуточку! — вмешалась Эрика. — Тебе разрешили заводить случайные знакомства, а почему я не могу?

— Я этого не говорил!

— Рикс, я спорю не из-за случайных знакомств. — Я повернулась к сестре. — Против них я ничего не имею. Спроси у Джема, он считает, что немного разнообразия никому не повредит, правда, Джем? Я против Ларри лично. Он настоящий козел.

— Ты, наверное, говоришь про другого Ларри. Тот, которого знаю я, — настоящий джентльмен.

— Что ты хочешь сказать? Кроме того, ты его не знаешь, ты только вчера с ним познакомилась…

— Эй, притормозите! — Джем замахал руками, чтобы привлечь наше внимание. — Лекс, Эрика достаточно взрослая, чтобы самостоятельно составить мнение об этом парне. Если он такой козел, как ты говоришь, неужели она сама это не поймет?

— Надеюсь, — пробурчала я.

— Кто меня действительно беспокоит, так это ты, — продолжал он.

— Что?

— Разнообразие хорошо только для того, чтобы встряхнуться.

— Ты мне так и сказал.

— Не может быть! — Эрика потрясенно воззрилась на Джема. — Как ты мог?

— Я говорил вовсе не это. — Он поднял руки, защищаясь. — Я только сказал, что Лекс должна немного расслабиться. А вовсе не бегать, пытаясь поиметь все, что шевелится.

— Видимо, она тебя неправильно поняла, — предположила Эрика.

— Не понимаю, почему ты-то строишь из себя Деву Марию, ты сама сказала, что приехала в Британию только для того, чтобы потрахаться как следует.

— Нет! Ты что, правда так сказала? — Джем был в шоке.

Старая дева за соседним столом перестала жевать лист салата и прибавила громкость на своем слуховом аппарате.

— Ну, я так давно одна…

Эрика смущенно комкала розовую льняную салфетку.

— А я одна первый раз в жизни. — Я повернулась к Джему. — Я собиралась последовать твоему совету и повеселиться, развлечься, разбивая сердца и ничего не давая взамен, разве не так?

— Ты меня спрашиваешь или рассказываешь?

— Это ты мне сказал так сделать, — захныкала я.

— Обычно ты ничего не слушаешь, с какой стати ты изменила своим правилам именно в этот раз?

— Это все Макс виноват! — Эрика внезапно стала очень похожа на нашу маму. — Все это, конечно, очень здорово, но такая игра может оказаться опасной, Алекс. Джем, вероятно, имел в виду, что тебе стоит немного развлечься, а не превращать это в миссию.

— Если это и миссия, то для меня она невыполнима! Я не создана для разнообразия, Эрика.

— Ты говоришь так, словно это плохо.

— Конечно плохо, особенно для участника соревнования на самое большое количество одноразовых связей, — ляпнула я, не подумав.

Официант, приближавшийся, чтобы принять наш заказ, начал медленно скользить в обратном направлении, бормоча себе под нос по-итальянски что-то об отсутствии морали у английских женщин.

— Так вот чем вы занимаетесь! — Джем бешено вращал глазами.

— Ты сам все это начал своим дурацким списком, — попыталась защититься я, неумолимо заливаясь краской.

— О нихт! — закричал он с немецким акцентом, хлопнув рукой себя по лбу. — Я думайт, я создаль монстер!

— Алекс, как ты могла поступить так безответственно? — потрясенно спросила Эрика.