— Кофе? — Он усмехнулся. — Отличная идея. Конечно, спасибо.

— Но только на кофе, — предупредила я.

— Конечно. Как скажешь.

Пока я наполняла чайник водой, он скользнул мне за спину, обнял одной рукой за талию, другой убрал волосы с моей шеи, чтобы подобраться к ней губами, которые начали неторопливый путь от позвонка к левому уху.

Я почувствовала мягкие толчки желания, поднимающиеся из желудка. Кофе был тут же забыт, я повернулась к нему, обняла его за шею и прильнула к губам, охваченная теплым возбуждением.

Алекс положил ладони мне на грудь и, мягко развернув, уложил меня на кухонный стол. Кофейные кружки, печенье, разные объедки посыпались на пол, когда я оказалась на столе, а Алекс сверху, мы оба смеялись, наш поцелуй все длился, несмотря на смену позиции.

— Вау! — прошептал он, его теплый язык со вкусом шампанского обследовал мои зубы. — Ларри был безусловно прав насчет тебя.

— О чем ты? — Я вытолкнула язык обратно.

Ничуть не смутившись, он покрыл поцелуями мою шею.

— Сделай это для меня, Алекс.

— О чем ты? — повторила я, становясь твердой и безучастной, как недавно сдохший хомяк.

— Сделай это для меня… сделай для меня то, что ты сделала для Ларри.

Он хочет, чтобы я ушла?

— Давай, моя болоночка, давай, бесстыжая маленькая сучка! — рычал он. — Давай, встань на задние лапки и умоляй меня, детка! Гав! Грррррррр… Гав!

Неужели все мужчины ублюдки? Или только мне так везет? Неужели у меня на спине приколота записка «Святая Простота, пользуйтесь»? Простите, не совсем так. Судя по словам Ларри, там написано: «Занимайте очередь — секс с извращениями, доступно каждому».

Алекс, естественно, выставлен за дверь. Я, естественно, расстроена.

Эмма и Джуд вернулись часом позже. Я сидела за столом на кухне, одинокая и неоттраханная, выпроводив неудовлетворенного Алекса в ночь, и пыталась утопить мои обиды в жирах — сандвич с беконом, коктейль из жирного молока, большой кусок кофейно-орехового торта, почти полная коробка пралине, вазочка с тающим мороженым и половинка пирога со свининой полукругом выстроились передо мной на столе.

Эмма и Джуд парили как птицы. Джуд курила что-то, похожее на самокрутку и распространявшее подозрительно сладкий запах. Ее черные глаза блестели, как терновые ягоды, и она хохотала, как гиена, обсуждая с Эмз некоторые особенности какого-то парня.

Серена все еще наслаждалась обществом очередной жертвы — они решили пройтись пешком до ее квартирки. Моей сестры нигде не было видно.

— Где Эрика?

— Не знаю, — пожала плечами Эмз, доставая из холодильника бутылку минералки, — я думала, она с тобой.

— Нет, она не со мной. — Я начинала волноваться.

— Спроси Джуд. — Эмма безуспешно пыталась открыть бутылку. — Мне кажется, она последняя ее видела.

Джуд появилась из ванной, по-прежнему хохоча, как маньяк, выхватила у меня наполовину съеденный кусок кофейного торта и стала пожирать его, словно не ела неделю.

— Джуд, ты видела Рикс?

— А ты не знаешь? — Она разгрызла орех. — Она уехала с тем парнем с твоей работы.

— Что?

— Ну, этот парень с твоей работы… знаешь?

Она закатила глаза, пытаясь извлечь детали из полуотключившегося мозга.

— Дэмьен? — недоверчиво спросила я.

— Дэмьен? — Она нахмурилась, припоминая. — Это ему лет сорок, седые волосы…

Боже, нет!

— …пиджак от Армани и лицо как у Майкла Дугласа?

Бессонница. Я не могу заснуть. Я думаю только о моей бедной сестре в объятиях Ларри.

Всю ночь я мерила шагами комнату, как взволнованный отец, а с семи утра стала изводить обычно спокойную Серену телефонными звонками, спрашивая через каждые полчаса, не вернулась ли домой Эрика.

В конце концов Серена не выдержала.

— Послушай, Лекс, я, конечно, тебя люблю, — процедила она сквозь зубы, — но у меня раскалывается голова, как никогда в жизни, и на этот момент я всего два часа смогла спокойно поспать. Когда Эрика придет, я попрошу ее позвонить тебе, хорошо? А если ты позвонишь мне еще раз, я приеду к вам, обмотаю тебе телефонный шнур вокруг шеи и придушу, понятно?

Наконец раздался звонок.

— Ты провела ночь у Ларри?

Я пыталась говорить как ни в чем не бывало.

— Конечно.

— И что же ты делала, лежала и думала об Англии?

— Нет, я лежала и думала об Алекс, и это заставило меня уйти. Казалось, что ты сидишь у меня на плече и тихонько шепчешь: «Не делай этого, Эрика. Не делай этого!»

— Видишь, я хорошо на тебя влияю. — Я сама не знала, почему испытала вдруг такое облегчение.

— Ты влияешь на мою сексуальную жизнь как снотворное, сестренка. В любом случае, не слишком-то радуйся. Может, вчера я и спала у него в свободной комнате, но сегодня он пригласил меня на ужин. И кто знает? Может, сегодня тихие голоски не помешают тому, что я собираюсь сделать.

— Ты опять встречаешься с ним сегодня? — ревниво спросила я. — А мне казалось, что ты приехала повидать семью.

— Эй! — Она просто издевалась надо мной. — Ларри может стать семьей, если хорошенько попросит меня. Как ты думаешь, мне стоит хранить девственность до брачной ночи?

— Брачной ночи! — Я была в ужасе. — Брачной… Черт, если тебе действительно так приспичило, трахни его сейчас, и покончим с этим!

Эрика засмеялась.

— Знаешь, я так и знала, что ты это скажешь. Увидимся за ланчем.

Вернись, Мейсон, ты прощен.

Мы встретились с Эрикой в нашем любимом итальянском ресторане в Найтсбридже.

Джем, который последние две недели был в командировке, должен был к нам присоединиться, но, как всегда, опаздывал. Он вошел как раз в тот момент, когда я пыталась убедить Эрику отменить встречу с Ларри.

— Вот это да! Я всего две минуты в стране, а уже вижу, как вы ругаетесь. — Голос моего брата прервал разгоравшийся спор.

— Джереми!

Сестринское противостояние было немедленно забыто, Эрика вскочила на ноги и кинулась к брату, которого не видела почти год.

— Как ты, милая? Америка тебе на пользу, выглядишь просто фантастически.

— Вау! Ты тоже. Такой мускулистый. Ходил в спортзал?

Они обнялись, слишком энергично, судя по реакции других посетителей ресторана, потом Джем взял себе стул и уселся между нами.

— Ну что ж, покопаемся в грязи. О чем вы спорили?

— Мы не спорили, у нас была дискуссия.

Я протянула ему бокал охлажденного белого вина и меню.