Шейла обошла дракона. Неужели эти чудовища здесь жили?! Сквозь витражи проникал солнечный свет, придавая окружающему волшебный вид, и казалось, что ребята попали в сказку. Шейла подошла к витрине в этом же зале. Там, под стеклом были размещены картины сожженных деревень и городов. Виновников этих бед был Горг Огненный.

– Двести шестьдесят убитых! – с придыханием зачитал Майкл. – Охренеть! Я думал, драконы только в фэнтези бывают.

Они прошли в другой зал. Он был посвящен истории драконов: когда люди с ними впервые столкнулись и когда был убит последний ящер. Это была история разрушений и смертей. Испепеленные человеческие поселения, разоренные гнезда драконов – люди мстили за свои потери и объявляли огромные награды за голову врага. Тут же были перечислены сокровища, изъятые у драконов, на них отстраивали города и деревни.

«И прилетел Крог Злопакостный к стенам Ленмигледа, и потребовал выдавать ему на съедение каждый день по девственнице и так в течение месяца, а к концу срока собрать десять телег золота и десять телег серебра в качестве дани. Опечалились сердца людей, но все же постановили, что лучше откупиться от дракона, чем сражаться с ним. Бросили жребий среди незамужних девушек города, и первой выпала злая участь прекраснейшей дочери князя – Элизе Лебединой шее.

Зарыдал ее отец, лица придворных омрачились: все жалели Элизу Лебединую шею, но поделать ничего не могли – Крог Злопакостный был слишком могуч. И тогда вышел вперед молодой дворянин по имени Конвуд Отважный, давно влюбленный в княжну, и предложил, чтобы ему отдали девушку в качестве жены, если он сумеет одолеть дракона. Князь согласился.

Конвуд Отважный пошел на хитрость. Он купил два десятка хрюшек и велел напоить их вином, так что те захмелели. Затем погнал свинок к городским вратам, за которыми ждал дракон. Конвуд Отважный поклонился Крогу Злопакостному и сообщил, что завтра Элиза Лебединая шея будет прислана дракону на ужин, а пока он просит принять этих хрюшек в качестве угощения.

Дракон, конечно, отказываться не стал и сожрал всех свиней. Через некоторое время вино забродило в нем, и Крог Злопакостный уснул. Тут подоспели воины: они расстреляли дракона с городских стен, благо тот не мог увернуться.

Конвуд Отважный женился на Элизе Лебединой шее, но счастье их было недолгим. Через год прилетел младший сын Крога Злопакостного и уничтожил Ленмиглед. Сожрал и убил множество людей, разрушил дома, утащил все драгоценности».

Шейла читала эти свидетельства, и волосы шевелились от ужаса. Смерти, насилие, убийства, погромы и массовые сожжения – история драконьих преступлений ширилась. И закончилась лишь тогда, когда люди сплотились и принялись планомерно уничтожать чудовищ в ответ. Разыскивать их гнезда, разорять убежища. За голову дракона платили более чем щедро.

В этом зале повсюду находились черепа драконов, скорлупа яиц и описания бед, которые причинили людям эти чудовища. Шейла потрогала крыло дракона, оно было из мягкой кожи, бархатистой наощупь. Тут же лежали клыки и когти дракона, их размеры впечатляли.

Последним в коллекции был снимок, сделанный на старинный фотоаппарат. На нем был запечатлен молодой дракон над тушей лошади. Табличка рядом сообщала, что это последний дракон, найденный и застреленный фермером в середине седьмого века: «Шестьсот пятьдесят шестого года, седьмого числа месяца жаровника7».

Из музея Шейла вышла со смешанными чувствами. С одной стороны, было интересно, с другой, как если бы знакомую с детства сказочку показали со всеми кровавыми подробностями. Рыцарь вызывает на бой дракона и спасает прекрасную деву, заточенную в башне замка… Только судя по всему, дракон прекрасно поджарил сперва рыцаря, затем деву, а потом отобедал обоими.

Друзья забрали мешки из камеры хранения и направились к метро, чтобы покинуть город. В это время дом, расположенный чуть впереди по улице, начал дрожать.

Раздались взволнованные возгласы, из дома, который был офисным зданием, стали выбегать люди, но часть их опоздала. Дом резко просел и осыпался большими глыбами. Один из обломков рухнул на голову женщине и придавил ее. Кто-то остался в здании, и теперь их участь была неизвестна.

Послышалась сигнализация: вызвали спасательные службы. Летц решил, что вряд ли это землетрясение, скорее, дефект дома или взрыв по неизвестной причине. Но неожиданно руины здания зашевелились: из-под них вылезал кто-то огромный. Летц замер: он уже догадался, но отказывался верить. Обломки резко разлетелись в разные стороны, попав на припаркованные автомобили и в стены соседних зданий, и взору случайных пешеходов предстала вытянутая морда древнего ящера.

По телу Летца пробежала нервная дрожь: одно дело видеть подобные кадры в фильме, другое – вживую. Он хотел бежать отсюда, но не мог сдвинуться с места: слишком уж нереальным и ужасным все это выглядело. Дракон выполз из-под камней и отряхнулся. Как зачарованный, Летц наблюдал за ним. Дракон оказался не меньше музейного: с черным костяным гребнем на голове и спине, с крыльями цвета антрацита, его тело было бурого цвета. Дракон издал такой рев, что Летц на мгновение оглох. А потом люди помчались прочь.

Дракон не обращал на них никакого внимания, он обнюхал мертвую женщину и принялся есть ее, и только тогда у Летца прошел столбняк. Шейла внезапно бросилась вперед: она заметила одинокого ребенка, который съежился возле обломка дома. Мимо ребенка бежали люди, но никто даже не среагировал на него. Шейла схватила ребенка за руку, это оказалась девочка, и вернулась к парням.

– Валим! – Летц был с ней полностью согласен.

Звуки сирены становились все слышнее, навстречу Летцу и его друзьям мчались тяжелые бронированные машины. Рев дракона повторился, а затем он взлетел над домами, так что вскоре оказался над ребятами.

– Надо спрятаться, – Летц потянул Шейлу за рукав в ближайший подъезд.

Здание могло обвалиться, если дракон решит разрушить его, но на открытом воздухе ребята могли стать легкой добычей. Девочка так вцепилась в руку Шейлы, что даже костяшки побелели.

– Здесь есть убежище, – сообщила она, – на соседней улице. Нам в школе говорили.

По улице громыхая ехал трамвай: темно коричневого цвета с яркими оранжевыми полосками по бокам, он был обтекаемой формы. Дракон заметил его и спикировал с небес. Он подцепил трамвай когтями и медленно поднял вверх. Летц заметил людей, которые с ужасом прильнули к окнам.

– Делаем ноги! – скомандовала Шейла.

Пока дракон был занят, Летц с друзьями переместились на другую сторону улицы. До него доносился скрежет металла, крики людей, но словно это все было не взаправду. Короткими перебежками друзья свернули за дом, но им нужно было преодолеть еще несколько кварталов.

– Может, в доме спрячемся? – предложил Майкл.