Он подошел к библиотекарю и вспорол ему живот. Библиотекарь завизжал, как свинья, и упал. Он зажимал рану руками, но тщетно: из его живота вылетел рой бабочек, они разлетелись по всей библиотеке.

Только через неделю удалось выйти из леса. Не то чтобы Майкл соскучился по людям, но затянувшееся путешествие напрягало. Припасы, сделанные в городе драконов, значительно оскудели и пополнить их не мешало бы. Хорошо, что с водой проблем не возникло – вчера они переночевали возле реки, заодно удалось постирать вещи и помыться самим.

Майкл хлопнул себя по шее: в лесу было полно комаров и мошек, оглянуться не успеешь – сожрут. Кроссовка на правой ноге порвалась возле подошвы. Пока было не критично, но обувь нуждалась в починке. Да и одежда… Майкл взглянул на себя: он похож на оборванца, да и другие не лучше. Прогулка среди плотно растущих деревьев не способствует сохранности вещей.

Теперь же лес поредел, впереди виднелся просвет, а еще через несколько минут Майкл и его друзья услышали гудок. Они выбрались из леса и увидели небольшую железнодорожную станцию: две платформы, между ними рельсы, билетная касса и ларек с продуктами. На одной из платформ находились люди, экипированные так, будто собрались в поход. Ребята направились туда.

Послышался еще гудок, и вскоре возле платформы, шипя паром, остановился поезд. Майкл с интересом уставился на него: какой-то раритет. Паровоз был цилиндрической формы с большой трубой, из которой валил дым. К паровозу примыкал деревянный вагон с углем, за ним следовал вагон-ресторан, а затем три купейных вагона.

– Подойдем поближе? – предложил Летц.

Майкл был с ним согласен: стоит узнать, куда идет поезд, да и в ларек заглянуть не мешало бы. Они поднялись по железной лестнице на платформу и чуть не столкнулись с огромным мужчиной. Тот был одет в камуфляжный костюм, на боку висел нож в ножнах, а за спиной болталось ружье, упакованное в чехол.

– Вы, что, тоже в Сребролесье? – удивился мужчина.

Майкл сообразил моментально:

– Да! А что для этого надо?

Мужчина окинул их скептическим взглядом:

– Для начала подрасти. Только сопляков на охоте не хватало.

Мужчина отправился к вагону, возле которого стоял проводник в синей униформе, и протянул ему билет. Проводник прокомпостировал талон и пропустил мужчину. Майкл направился к проводнику.

– Не подскажете, а как попасть в Сребролесье?

Проводник приподнял правую бровь, но все же соблаговолил ответить:

– Для начала нужно купить билет в поезд. Но вам, ребята, нечего ловить в Серебряном лесу – вас там убьют в первые полчаса.

Путники отошли в сторону.

– Вот и хорошо, – обрадовался Летц, – значит, мы туда не поедем.

– Поедем, – воспротивился Майкл. – Неужели ты не понимаешь, что нам туда надо? Иначе бы мы не оказались здесь.

– Проще было бы вывести нас к Сребролесью, – проворчала Шейла. Она проверила ларек, но тот оказался закрыт.

– Мы должны отправиться туда! – с жаром стал убеждать Майкл. – Мы обязаны спасти Златорога!

– Кто это? – не понял Летц.

– Дух волшебства! Он появляется в Сребролесье в виде оленя с серебристой шкурой и золотыми рогами.

– Ты хочешь, что все эти типы – охотники, и они будут стараться убить Златорога? – уточнила Шейла.

– Ну да! – воскликнул Майкл.

– А как ты собираешься им помешать? У них оружие, а у нас только ножи и шокер, – Летц со скепсисом воспринял идею Майкла.

– Легко! Вспугнем Златорога! – сообщил Майкл.

– Угу. А потом нас расстреляют за то, что влезли не в свое дело, – Летц покачал головой. – Майкл, ты нас втягиваешь в неприятности.

– Мы в них и так по уши, – заявил Майкл. – Я уверен, нам следует отправиться в Серебряный лес.

Билет на троих стоил стонар. Это были их последние деньги.

– У нас даже на еду не останется! – возмутилась Шейла. – На хрен эту поездку!

– Трехразовое питание и напитки входят в стоимость билета, – с невозмутимым видом сообщила кассирша.

Она что-то непрерывно жевала, весь ее вид говорил о том, что вся мирская суета ей страшно надела.

– Ребята, поверьте мне! – Майкла даже пот пробил: неужели друзья так и не поймут, что это важно.

– Только ради тебя, – с этими словами Шейла протянула кассирше золотую монету.

– Поспешите, – кассирша выдала им три билета на тисненной бумаге, – поезд через четыре минуты отправляется.

Пришлось поторопиться. Майкл с замиранием сердца вручил проводнику билеты, и ребята вошли в вагон.

Тут все блестело! Ручки, бойлер, окна были начищены так, что слепили глаз. В коридоре на полу была расстелена ковровая дорожка, и Майклу было неудобно ступать по ней: вдруг запачкает? Часть купе отсутствовала, вместо них стоял бильярдный стол. Майкл отметил, что стоит вечером поиграть с ребятами, а заодно поучиться.

В каждом купе было по два места. Майкл и Летц заняли одно купе на двоих, Шейла соседнее. Майкл плюхнулся на сиденье: класс! Можно будет нормально полежать. А то спать на земле – то еще удовольствие, особенно в дождь, когда и навес особо не спасает. К ним заглянул проводник:

– Обед через час в вагоне ресторане.

Он протянул меню, и Майкл с интересом принялся изучать: по три блюда на выбор, нормально.

– Когда мы прибудем в Сребролесье? – спросил Летц.

– Завтра в два часа дня, – сообщил проводник и добавил: – Туалет и душ в конце коридора, бильярдная возле купе проводников.

Майкл мысленно возликовал: еще и душ имеется! Вот это да! Можно сполоснуться, раз до обеда еще есть время. Но Шейла оказалась более проворной, так что пришлось подождать. Потом он стоял под душем и наслаждался теплыми потоками воды. Как же мало надо человеку для счастья!

В ресторане вместе с ними было человек десять. Все уже взрослые люди, одни мужчины. Все столики оказались заняты – охотники предпочли разместиться по одному, поэтому пришлось спрашивать мужчину за крайним столом, можно ли им сесть рядом. Он ответил, и это оказалась женщина. Майкл в жизни бы от этом не догадался: она была коротко стрижена, а фигурой напоминала небольшого медведя. Раздатчица принесла тарелки с супом, Майклу достался выбранный им куриный суп с лапшой. Такой часто варила мама, потому что Майкл любил его больше остальных супов.

– Меня зовут Мадлен, – женщина прервала молчание.

Ребята тоже представились.

– И что вас сподвигло на подвиги? – спросила Мадлен.

Майкл ответил неопределенно:

– Хотелось посмотреть на сказочный лес.

– Ценой жизни? – удивилась Мадлен. – Сынок, я обычно не лезу ни к кому с советами, но я рекомендую вам троим не выходить из поезда. Детям не место на охоте.