В день рождения Майкла навестил Большой Бу. После препирательств с матерью, которая не хотела выпускать его из дома, Майкл вышел во двор, где на скамейке его ждал Большой Бу.

– Ты как? – осторожно поинтересовался тот.

– Нормально, – коротко ответил Майкл.

– Ничего не болит? – спросил Большой Бу.

– А почему у меня должно что-то болеть? – Майкл начал раздражаться.

Большой Бу взглянул на него с участием.

– Ну ты же в больнице долго провалялся, – объяснил он.

Стояла на удивление теплая погода, несмотря на то, что близилась осень. Майкл был в футболке и джинсах, которые стали ему коротки – он вытянулся.

– Потрогай мои мышцы, – он напряг мускулы.

Большой Бу удивился, но пощупал бицепс.

– Нормально, – с уважением произнес он.

– Когда человек находится в коме, его мышцы атрофируются, – заметил Майкл. – Я ничем не болел.

– А как же тогда… – Большой Бу не смог закончить свою мысль. – Ведь показывали по телевизору, как тебя на скорой увозят! Да и по новостям каждый вечер передавали сведения о твоем состоянии.

– Я был в Сребролесье, – Майкл заметил его недоверчивый взгляд. – Не в игре, по-настоящему. Если ты не веришь мне, то можешь встать и уйти. Но я все помню. Как меня похитили плохие парни из корпорации «Великие мечты», как я познакомился сперва с Летцем, а затем с Шейлой. И как Хранитель пути предложил нам пройти бесцветным путем между мирами Темногорья.

Майкл рассказывал о лабиринте, Мертвом лесе и молокошках, а Большой Бу слушал и не перебивал.

***

Хранитель пути стоял перед небольшой полукруглой дверью. Она была металлическая, цвета запекшейся крови и украшена резным рисунком. В ней уже торчали два ключа: темный и светлый. Хранитель пути поднес к замочной скважине третий, прозрачный ключ, вставил его и повернул. Раздался щелчок, но дверь не открылась.

«Нужен еще один ключ, – Хранитель пути не был разочарован. В принципе, он ожидал, что его постигнет неудача, – серый».