Майкл достал стеклышко и проверил направление.

– Нам туда, – он ткнул пальцем в далекую точку. – Можем пройти по краю леса.

– Передумал спасать Златорога? – поддел его Летц.

– Ну да, – согласился Майкл. – Он сам за себя постоит.

Шейла была с ним согласна: если охотники правы, лучше держаться от оленя подальше, целее будут. Но на всякий случай переложила нож и шокер в карман.

Лес поражал воображение. Верхушки деревьев терялись в выси. Шейла пробовала разглядеть их, но закружилась голова, так что пришлось отказаться от идеи. Между стволами висели лианы, украшенные белыми цветами, часть деревьев была покрыта серебристым мхом. Светло-серый был доминирующим цветом в лесу, даже трава отливала сталью. И вот это сочетание зеленого, серебристого и белого было настолько хорошо, что Шейла пожалела, что она не художник и не писатель. Сребролесье достойно того, чтобы быть увековеченным на картинах лучших живописцев и в книгах.

Мимо пролетала белоснежная птица с длинным пышным хвостом. А затем Шейла увидела… фею! С прозрачными голубыми крылышками и ярко-синими волосами. Фея порхала от цветка к цветку и ей дела не было до ребят.

– Какая славная! – умилился Майкл, и Шейла была с ним согласна.

Еще она задумалась на тему, сколько бы людей согласилось с нею и сколько бы из них решило заполучить фею в качестве подарка своим детям. Фея пролетела мимо Шейлы и захихикала:

– Кто-то влюблен! И очень сильно.

Она забралась на голову Летца и запрыгала:

– Тили-тили тесто, жених и невеста!

От нее в разные стороны поплыли крохотные сердечки, они пахли ванилью. Шейла поймала одно и положила в рот: как же вкусно!

– Понравилось? – засмеялась фея. – Теперь вы должны поцеловаться, – она начала кружиться вокруг Шейлы и Летца.

Шейла обрадовалась и смутилась одновременно, но Летц обнял ее, и ей стало так хорошо, что все сделалось легким, как крылышко бабочки. Шейла целовала Летца, голова кружилась, а ноги не чувствовали опору. А потом выяснилось, что они с Летцем оторвались от земли, а Майкл бегает и кричит, чтобы они прекратили валять дурака и спускались к нему. Фея задрыгала ногами от восторга:

– Как я люблю влюбленных! Это вам подарок от меня, – она послала Шейле воздушный поцелуй, и у той в волосах образовался голубой цветок, похожий на розу.

– Не расстраивайся, миленький, – обратилась фея к Майклу, – будет и у тебя возлюбленная. Всему свое время.

С этими словами она улетела.

– Больно надо, – ворчал Майкл. – Без любви гораздо лучше! Вот скажет же: возлюбленная…

– Не хочешь возлюбленную, – поддел его Летц, – заведи возлюбленного.

Шейла прыснула со смеху.

– Ха-ха! Как смешно! – Майкл отмахнулся от них. – Лучше бы о безопасности подумали. Тут, между прочим, бродит олень!

– Ну мы и делаем все для того, чтобы он нас услышал и держался подальше, – Шейла понимала смысл того, что сказал Майкл, но слова не цепляли. Сейчас ей хотелось просто бродить среди деревьев, взяв Летца за руку. И целовать его.

– А если он наоборот придет, чтобы убить нас? – возразил Майкл.

– Майкл, ты прав, – согласилась Шейла. – Нам нужно быть осторожнее.

Прямо сейчас она решила: плевать на все! Возле радуги она загадает быть вместе с Летцем. Да, прежнее желание было выстраданное, правильное, но Шейла захотела кусочек счастья для себя, а не для других. Ведь она заслужила это право, как и Летц. Это будет ее желание для них двоих.

Майкл снова приставил стеклышко к глазу.

– Туда, – он указал чуть правее, и ребята ускорили шаг: надо побыстрее выбраться из леса.

Через некоторое время до них донеслось журчание воды, и вскоре ребята выбрались к ручью. Вода стремительно бежала среди камней, на берегах ручья росли ивы с длинными узкими листьями. Обратная сторона листьев отливала серебристым цветом. На ветвях деревьев светились золотистые шары, придавая окружающему пространству таинственный вид. В одном месте ручей образовал заводь. В воду точно кто налил краску: зеленую, синюю и изумрудную, и теперь та пятнами расплылась по поверхности. Через заводь был переброшен деревянный мостик, выкрашенный в красный цвет.

На противоположном берегу ручья, стоял приземистый деревянный дом. Его крыша была покрыта камышом, а между бревнами торчал мох. На невысоком крыльце сидели две девушки, они с любопытством уставились на ребят.

– Это не охотники, – произнесла одна из девушек.

У нее была бледная кожа, светлые волосы и голубые глаза, схожие оттенком с весенним небом. Шейле на мгновение померещилось, что незнакомка состоит из капель воды.

– Да, похоже, они просто гуляют, – подтвердила вторая, обладательница загорелой кожи и темно-каштановых кос.

А Шейле почудилась фигура, состоящая из переплетенных лоз. Может, пора зрение проверить?

– Люди гуляют в Сребролесье… С ума сойти! – воскликнула первая девушка.

– А кто же вы? – удивился Майкл. – Разве не люди?

Девушки переглянулись и рассмеялись:

– Мы духи! – ответила вторая. – Я дух ивы, она – ручья.

– Вы видите в нас людей, но на самом деле у нас нет вещественной формы, – подтвердила первая девушка.

– Не подскажете, как мы можем безопасно пройти через лес? – спросила Шейла. – Нам надо во-о-он туда, – она протянула руку в нужном направлении.

– Лес безопасен, – широко улыбнулась дух ивы.

– Совершенно, – поддакнула дух ручья.

– Но нам сказали… – начал было Майкл, но дух ручья его прервала: – Тсс, ничего не говори. Даже думать про это не стоит. Просто идите, куда собирались.

Шейла усмехнулась: интересный прием! Ну что ж, она воспользуется советом: идти, куда планировала.

– Спасибо! – попрощалась она с духами, те помахали в ответ.

– Странно они как-то сказали: не думать, – проворчал Майкл. – Легко сказать!

– А давайте попробуем, – предложила Шейла. – Будто мы и впрямь просто путешествуем.

Но ничего из этой затеи не вышло: в отдалении раздались выстрелы, а затем отчаянный крик, который резко оборвался.

– «И их осталось девять», – произнес Летц. – Это в какой-то книжке считалочка была.

У Шейлы екнуло сердце: не обошлось.

– Быстрее перебираем ластами. А то так до вечера из леса не выберемся.

Она старательно делала вид, что ничего не произошло.

– Может, нам надо что-то сделать? – спросил Майкл. – Тот человек может быть ранен.

Ребята остановились. Шейле хотелось быстрее покинуть Сребролесье, пока неприятности не нашли их, но Майкл затронул важный вопрос: имеют ли они право оставаться в стороне?