***

— Что будешь делать, если твоя девчонка проиграет? — спросила Кая, когда Хала вышла на арену.

— Придумаю что-нибудь, — беззаботно ответил Резано.

— Вы же с Эрано друзья не разлей вода, а с Халой у тебя любовь-морковь и не только, судя по её довольному виду в последние дни.

— Я так и думал, что ты это сразу поймешь, — вздохнул парень. — Вы ведь от нас не отстаёте. Спасибо, кстати, что уступили кровать. На ней удобнее всего.

Невозмутимости Резано позавидовали бы горы. Я хмыкнул, слушая их диалог. Кая не любила непонятки. Вместо них она предпочитала эмоции. Яркие, сильные, продолжительные. Поэтому и задавала провокационные вопросы.

— А я думала, что ты ничего, кроме своей синевласки, не замечаешь, — парировала Кая, но не особо удачно. — Надеюсь, она победит чисто, а не как ты. К следующему бою восстановиться-то успеешь?

— Должен.

Резано пусть и выглядел уверенно, но был бледнее, чем обычно, да и за поручни держался. Без них его шатало, и я на всякий случай следил за ним краем глаза, чтобы не завалился.

Хала вышла в центр арены и встала напротив крупного, угрюмого мужика. Надеюсь, Резано не придётся делать выбор.

Сзади меня послышался шум, непонятные волнения, и, обернувшись, я увидел двух наших солдат вместе с дороманским офицером.

— Ты, — указал он пальцем на меня. — Иди за мной.

Я приподнял бровь и глянул на наших.

— Посланник хочет с тобой встретиться.

— Так он же за поединками смотрит, — бросил я взгляд на парня, что сидел в почётном кресле.

— Нам сказали привести, — пожал плечами солдат.

— Это может подождать?

— Нет! — упрямо возразил дороманец.

Его я проигнорировал, продолжив смотреть на урсувайца.

— Приказ герцога, — вздохнул он. — Лучше не рисковать.

— Тогда будем идти медленно.

— Ступени здесь крутые, — кивнул понимающе солдаты. — Лучше продумывать каждый шаг.

Дороманец поджал губы, но скандал устраивать не стал.

За ними я пошёл и правда медленно, так что начало боя разглядеть успел.

Противник Халы заявился с крупным молотом. Серьезное оружие, особенно в сильных руках. Хала же выбрала… дубину.

Отмечу, что из нашей компании она самая маленькая. Я самый высокий, Кая чуть ниже Резано. При этом Хала не из тех дев, которые выглядят как мужики. Вполне себе, пусть и тренированная, но девушка, с женственной фигурой. Разве что руки чуть крупнее нужного, но это последствия неправильного развития, что мы поправили.

Возьмем стройную девушку, добавим к ней дурной характер, хорошую наследственность и особенности таланта семьи Боротор. Посыплем наставлениями мудрого наставника Эрано Экто и получим ядрёную смесь — воительницу, что способна увеличивать физическую силу за счёт внутренних таинств в десятки раз. Дубина в её случае — оптимальный выбор. Крепкое оружие, которое выдержит любые издевательства. Не знаю, кто выбирал противников, но какая-то логика в этом прослеживалась. Пусть и не всегда удачная.

Как назло, оба противника не спешили драться. Я успел заметить, как Хала собирает энергию для удара, но потом мы вышли с трибун. Чертыхнувшись, пожелал девушке удачи и легкой победы.

***

Меня отвели во дворец, в одну из комнат, где приказали ждать.

— Что думаешь об этом? — спросил я Герцога.

— Придёт, узнаем. Нет смысла раньше времени паниковать, — ответил он спокойно.

Думал я так же, поэтому приготовился к ожиданию. Словно издеваясь, посланник явился часа через два. Чувствовал я в этот момент глухую злость, не зная, чем закончился поединок.

— Твоя подруга победила, — бросил мне с усмешкой молодой парень. В руках он крутил нож — тот мелькал с поразительной ловкостью. — Так ты, значит, Эрано?

— Да, господин, — поклонился я, беря эмоции под контроль.

— Расскажи о себе. Твой бой развеял мою скуку…

Парень не договорил. Меня качнуло, я невольно шагнул вперед, посланник нахмурился, перехватил нож и…

Дух Темного Герцога вышел из меня, вырвался на свободу и влетел в мальчишку. Я выдохнул, сжав зубы от боли. Навалилась тяжесть, в глазах раздвоилось, и я перестал осознавать, что происходит. Внутри меня что-то трещало, рвалось и грозило разрушиться. Этим чем-то была моя личность, разум, внутренний мир.

Неизвестно, сколько это длилось, но, когда в глазах прояснилось, посланник лежал на полу лицом вниз. Да я и сам так лежал, пока не поднялся. Ещё и носом стукнулся, тот болел, и эта боль отрезвляла.

Понимая, что нахожусь в опасной ситуации, перевернулся и сосредоточился на ощущениях. Энергетическое тело корежило внутри, энергии гуляли хаотично. С организмом творилось сурх знает что, а мысли в голове путались.

Вот же сука.

Рука сама собой потянулась к ножу. Герцог покинул меня, в этом я уверен. Если его убить… Кая может спать спокойно.

Я почти дополз до тела, когда способность трезво мыслить вернулась.

Нет, это не сука. Это урод космических масштабов!

Если я убью посланника, мне не жить. Да никому здесь не жить!

А если кто-то увидит, что он валяется в отключке, проблем тоже не избежать. Сволочь!

В тот момент я искренне возненавидел Темного Герцога. Но и восхитился им! Мелочиться он не стал, разом решив кучу проблем. Ему остаётся перейти на земли второго порядка и начать новую жизнь, с хорошими стартовыми позициями.

А вот моя и Каи судьбы под большим вопросов. В таких делах принято зачищать свидетелей.

Может, всё же убить его?

Нет, нельзя. Сбежать не получится. Некуда. В теории можно попытаться найти Каю, прихватить ребят и… И каким-то чудом оторваться от армии, дождаться ночи, попробовать проскочить в другой мир, выжить там и найти выход, желательно в другой доминион.

Даже на словах это звучит безумно, а на деле… Как обнаружится смерть посланника, меня будут искать все. И дороманцы, и урсувайцы.

Я вздрогнул, когда тело зашевелилось. Что-то промычало, попробовало встать, подняло голову. По подбородку стекала слюна, а взгляд выглядел бессмысленным.

— Что… Что происходит… — разобрал я путаное бормотание.

Афера века происходит, вот что. Яйца у Герцога точно из чугуна отлиты. Он ведь пошёл на нешуточный риск. Захватить тело обычного ребенка — это одно, а подавить взрослого парня, воина, который с ранних лет тренировался и закалял волю — совсем другое.

Если Герцог проиграет, нам всем тоже конец. Да за такие таинства тупо всех перебьют, на всякий случай. Хотя нет. Сначала будут пытать, чтобы вызнать секреты, а потом убьют.