— Удачи, — хлопнул я Резано по плечу.

Порядок боев определялся без моего участия. Насколько я знал, другие претенденты тоже не выбирали. Нам просто передали, кто и когда дерется, вот и всё.

Парень в этот момент держал Халу за руку. Переглянувшись с ней, он отправился на выход.

Одного взгляда на противника Резано хватило, чтобы понять, в чём его сила. Пустотник. Совсем молодой парень, не старше Резано.

— Делать ставки не будем? — спросила Кая.

— Это лишнее.

— Какие ставки, совсем дура, что ли?! — возмутилась нервничающая Хала.

Если кто здесь и дура, так это она сама, не заметила, как Кая её этим вопросом в чувство привела.

— Уверен, Резано справится, — сказал я. — Нужно в него верить.

Сомнениями я бы никогда в жизни не стал делиться. Резано не сдавал экзамен не элиту, он потерял руку, совсем недавно начал осваивать новый для себя путь. Продвигался он быстро, но один месяц тренировок — это не то же самое, что несколько лет.

Меня успокаивало две вещи. Первая — то, что Резано завалил своего братца-монстра, который даже меня пугал. Вторая — его противник тоже молод и в силу возраста не мог набраться выдающегося мастерства.

Что будет, если Резано проиграет, я из принципа думать не стал. Всего сорок четыре претендента. К вечеру останется двадцать два. Впереди нас ждёт ещё по поединку. Резано обязан победить сейчас и завтра. Как и сказал, нужно в него верить.

— Спокойнее ты, — шепнула мне Кая.

Я встряхнулся, скидывая напряжение. Сам не заметил, как разволновался.

Трибуны бесновались. Кажется, то, что на кону город, сбило спокойствие с жителей. Мы с Каей сделали так, что теперь перевес на нашей стороне. Одна победа в нашу пользу. Если выиграет Резано, а потом и остальные, это будет однозначная победа.

Первым напал дороманец.

Укусил себя за запястье, пустил кровь и призвал старшего духа. В моей же голове синхронно всплывали уроки Давида. Он упоминал два способа. Первый — заплатить кровью. Второй — энергией. Объём платы зависел от опыта, от количества убитых духов, от того, как далеко зашёл практик и как он поймал добычу. Можно было призвать духа и так, без предварительной поимки, но требовалась сила, талант и щедрая плата. Я знал, что Резано так уже делал, что говорило как минимум об его таланте.

То, что дороманец использовал кровь, я счёл обнадеживающим знаком. Так обычно делают, когда внутренний резерв маленький, а значит, этот парень не из богатой семьи, никто в него специи не вкладывал. В отличие от Резано. Если бы тот шёл по пути меча, уверен, легко бы посоперничал со своими братьями.

С нашей позиции не было видно, как отреагировал Резано на призыв духа. Внешне он не шелохнулся, молча наблюдая за противником. Старший дух бросился вперед, извиваясь, как флаг на ветру. Не самая сильная особь, что я встречал на своём пути. Меня не удивило, что Резано разобрался с ним одним ударом кулака. Призрачную руку не призывал, так справился.

Сильная сторона пустых таинств в том, что ими мало кто владеет, кроме горцев. Что неудивительно, ведь они, можно сказать, монополисты на эту ночь. Были монополистами. Война всё изменила. Если не владеешь вибрирующим покровом, то против пустого духа мало что сработает. Разве что какие-то редкие, уникальные таинства, относящиеся к классу изгоняющих. Что делало особенно пикантным прозвище Кристиана. Я так до сих пор и не узнал, чем он его заслужил и ничего изгоняющего не видел в его исполнении.

Слабая же сторона пустых таинств в том, что если противник владеет вибрацией, то большинство твоих атак уйдут в никуда. Видимо, дороманец не ожидал, что дух так быстро падёт. Зря потратился.

Резано пошёл на сближение, но и дороманец не спешил сдаваться. В последний момент, когда Резано собирался атаковать его фирменным толчком, не став делать ставку на призрачную руку, парень создал призрачный меч.

В тот момент казалось, наша троица забыла, как дышать. Разве что Кая отнеслась спокойнее. Хала вскрикнула, я тоже кулаки сжал, когда увидел, как Резано отпрыгнул в сторону, а его рубаху залило кровью.

— Кажется, я знаю, кто этот мальчишка, — голос Герцога прозвучал задумчиво. — Лет тридцать назад было семейство, что практиковало проходящие через всё призрачные мечи.

— Было? Что с ним стало? — зацепился я за эти слова, наблюдая за тем, как Резано отпрыгивает, уклоняется и не собирается сдаваться.

— Считалось, что вымерло.

Ситуацию это не прояснило. Любопытно, конечно же, что это за дороманец такой, но по большому счёту плевать.

Резано отступал. Чувствовалась большая сноровка в противостоянии мечникам. После первой атаки дороманец так и не смог его коснуться.

Отступая, нельзя было победить. Понимал это и Резано. Подгадав момент, он призвал призрачную руку. Её легко можно было бы развеять, если держать вибрацию. На создание которой нужно несколько секунд, в зависимости от мастерства.

Дороманец не успел увернуться. Рука врезалась ему в грудь, проникла внутрь и что-то там сделала, отчего парень упал на землю. А дальше Резано припечатал его в лучших деревенских традициях — ногой по голове.

Почти ничего не значащий удар против того, кого защищает покров. Но за ним последовал второй, третий, а рука продолжила удерживать сердце. Дороманцу не хватило опыта. Я уже решил было, что Резано победит, но он пошатнулся и упал.

Рана была настолько серьезной?

— Резано! — выдохнула Хала.

Она не заметила, как схватилась за перила, что не давали свалиться с помоста, и сжала их с такой силой, что те жалобно затрещали.

— Яд, — сказал Кая, догадавшись, в чём причина.

Опять яд? Да что за судьба у Резано такая?! Если его прикончат, клянусь, прибью этого парня, чего бы мне это ни стоило.

Но мой друг не спешил умирать. Дороманец поднялся было, но Резано выпустил вторую призрачную руку, которая больше походила на звериную, чем на человеческую. Когти полоснули парню по лицу и… На этом бой закончился. Он и так едва на ноги встал, так ещё знатную оплеуху получил.

— Хала, в сумке у Резано, — которую он оставил девушке перед уходом, — должно быть противоядие…

Последние слова я сказал в пустоту. Хала со скоростью молнии оказалась на арене, рядом с Резано, и протянула ему сумку. Сделаю пометку, чтобы каждый заучил яды и средства от них. А то что-то тенденция удручающая.

— Дело не в яде. Не совсем в нём, — прокомментировал Герцог, но уточнять не стал.

Резано вышел с арены на своих ногах, заработав победу. Как позже выяснилось, это была пустотная отрава. Тоже особая техника, про которую Давид ничего не рассказывал, поэтому я и не разобрался сразу, в чем дело. Ну, пусть так. Главное, что Резано смог с этим справиться.

Осталось дождаться боя Халы — и можно идти отдыхать.