Что бы вокруг ни происходило, первое, что я сделал, — это натянул штаны. Не с членом же наперевес биться.

Я успел до того, как тело завалилось и сверзилось с крыши. Точнее, я ожидал, что оно так сделает, с раной-то в груди. Но вышло иначе. Мужчина пошатнулся, завалился, но тут же распрямился. Рана в его груди затянулась.

На этот раз сдерживаться не стал. Копье лежало рядом со мной, схватив его, призвал силу оружия и обрушил эту мощь на убийцу. Мастер Острый показал приём, когда удар наносится на любом расстоянии. Но я пошёл дальше и научился атаковать с любой стороны. Темную фигуру пробило, начиная с макушки. На этот раз гарантированно отправляя к праотцам.

Встав, я подал знак Кае, чтобы спину прикрывала, а сам прислушался к ощущениям. Убийц было как минимум двое. Один из них подкрадывался к окну Резано.

— Нападение! — заорал я во всю мощь легких.

Рефлексы не всегда полезны. Я по привычке захотел разобраться с нападающими по-тихому, забыв, что вокруг сотни дружественно настроенных солдат.

Пока додумывал эту мысль, убийца, которого вроде как прошило насквозь, разделился на две части и сместился в сторону. Что-то новенькое. Раньше я такого не видел.

— Это практик из пустынь. Таинство песка, — прозвучал голос старика в голове.

Уточнять, как его победить, Герцог не стал.

Если дороманец способен превращать тело в песок, то обычные атаки его не возьмут. Если только попробовать истратить его силы.

— Кая, у нас проблемы, — сказал я. — Этот тип умеет превращаться в песок. Обычные атаки его не берут. Учитывай это.

Больше я ничего сказать не успел. Уж не знаю почему, но этот тип медлил, а сейчас перешёл в атаку. Набросился на меня с мечом, попытался проткнуть. Сразу было видно, что внешними таинствами он не пользуется, а значит, и шансов у него не было.

Отбив выпад, мы обменялись ударами, и я подловил его, отсёк руку и выкинул клинок далеко за пределы крыши. Рука к нему вернулась, а вот оружие — нет. Таинство он тоже применить не успел. Выпустив призрачные руки, я схватил его за горло и сердце.

Кае надоело ждать, она убедилась, что к нам никто не подкрадывается, и встала рядом со мной. На убийцу обрушилась волна тьмы, и когда она спала, на крышу опала груда песка. Гуляющий ветерок поднял крупицы и скинул с крыши. Кая не остановилась, подошла к куче и ногой начала скидывать её вниз. Не уверен, что это результативно, но и думать сейчас об этом нет времени.

Услышав звон разбиваемого стекла, я метнулся к краю и увидел, как второго убийцу держит призрачная рука Резано. Раздался хруст, и переломанное тело упало на мостовую, после чего не встало. Этот убийца не походил на песочного человека, а значит, можно надеяться, что умер.

Поднялся шум, забегали солдаты. Где-то недалеко послышались звуки битвы, но туда я бежать не стал. Понятно, ради кого пришли убийцы. Раз ставки повысились и на кону город, а следовательно, и контроль над важной торговой точкой, то все методы хороши.

— Уроды, — недовольно процедила Кая. — Всё послевкусие обломали. Давай их найдем и убьем?

— Особо жестоко? — уточнил я.

— Конечно! — на полном серьезе выдала Кая.

— Или пойдем спать?

— Нет!

Кая разозлилась. А я, наоборот, спокойствие почувствовал. Как раз из-за её раздражения. Если оба эмоциям поддаваться будем, то такого наворотим, что и сдохнуть можно. Поэтому и приходится строить из себя непоколебимую глыбу, чтобы балансировать неуравновешенность Каи.

— Вы там как? — крикнул я Резано.

— Живы! — донёсся голос парня. — Враги ещё будут?

— Нет. Можно спать.

— У нас окно разбито.

Резано оказался достаточно умен, чтобы не высовывать голову наружу. Идеальная мишень получилась бы.

***

До утра спали по очереди и держали оборону. Я не верил, что на нас ещё раз нападут, но осторожность лишней не бывает. Правильная мысль, особенно для того, кто предавался страсти на крыше. Приди убийца на минуту раньше — и быть нам трупами.

Но ни я, ни Кая, об этом не жалели. Девушка так и вовсе словно с цепи сорвалась. То и дело норовила меня затащить куда-нибудь. Пусть боги будут мне свидетелями, я не против. Если бы не обстоятельства, с удовольствием бы проверил… кхм… у кого выносливости больше. Темный Герцог оказался в этом вопросе циничным старым хреном.

«Если будешь выполнять поставленную норму, делай что хочешь», — заявил он мне.

«Я и так могу делать что хочу, — подумал я чисто из вредности. — И тебе пора бы определиться с подходящим телом».

«Всему своё время. Сначала закончи формировать шар».

Этим я и занимался оставшиеся три дня. Воцарившаяся вокруг суета прошла мимо. Бои в стенах города если и проходили, то по-тихому. Командиры запрещали шуметь, и, если честно, это впечатляло. Не сам приказ, а то, что два герцогства так стараются не побеспокоить посланника. Какого-то пацана. Чем не наглядная демонстрация его силы? Или не его лично, но той, что стоит у него за спиной.

В городе было тихо. Мы даже сходили прогулялись до рынка и закупились едой. На этом развлечения закончились. Я занимался формированием шара, сливая туда всю энергию, и практиковался с копьем. Кая занималась темными практиками. Недавно она коснулась внешней силы темноты и пыталась ухватить это ощущение, развить его. Резано занимался рукой и изучением пустых ритуалов, Хала ему помогала и тоже тренировалась. Я ей дал несколько заданий, чтобы повысить шансы на успех в прохождении турнира.

Ради достижения цели по формированию средоточия в ход шли любые уловки. Герцог требовал сливать всю энергию, до капли. Он и сам почти исчез и высвободил часть того, что забирал. Также он требовал покупать специи, ускоряющие восстановление. С чем были сложности. Деньги кончались, да и товар у продавцов тоже. Никто поставки пока не наладил. Медитировать тоже приходилось часами. Это пусть и не сильно, но ускоряло скорость восстановления. Герцог ещё показал, как это делать правильно, чтобы увеличить эффективность. Крупица знания, которой он мог бы и раньше поделиться, тогда не пришлось бы так спешить.

Это что касается меня и дел внутри города. За стенами же, по доходящим слухам, царила совсем другая обстановка. За стены было лучше не выходить. Если, конечно же, не хочешь подраться. Между крепостью и войском в городе урсувайцы хотели наладить полноценную связь, а дороманцы им в этом мешали. Так что половина войска ушла из города и переместилась в горы.

***

Шар я закончил. За час до назначенной дуэли. Остальные бои так и вовсе пришлось пропустить. А жаль, потому что изучить потенциальных противников было бы полезным. С нашей стороны вышло двадцать два человека. Двадцать третий погиб в горах. Уж не знаю, зачем он туда поперся. Дороманцы выставили столько же.

Посланник постановил, что в первый день пройдет десять боев. Ещё двенадцать — на следующий день. Вот на тогда и выпала доля нашей команды. Повезло, что пойдем одними из последних. Так что у меня был один дополнительный день, который и стал решающим.