«Роуз — перфекционист, и именно это делает его великим. Конечный продукт получается потрясающим, но работать с этим человеком невыносимо, — сказал Дафф Маккаган, очевидно, о тех бесконечных ночах в студии. — Эти песни не обсуждались. Особенно «November Rain» — эта песня его просто замучила. Он был счастлив, когда наконец ее закончил. Она не совсем характерна для группы».

На самом деле, в нашем интервью Аксель заявил, что «November Rain», длинная клавишная баллада с нежным текстом, ставшая впоследствии синглом-хитом № 2, будет главной песней всего альбома. И это несмотря на то, что эту песню с ее звучанием группа с коммерческой свободой, позволяющей предаваться своим артистическим прихотям, могла вообще из альбома убрать. Аксель написал практически финальную версию этой баллады еще в 1983 году. Трэйси Ганз хорошо помнит: «Когда мы записывали EP для группы LA Guns, году в 83-м, Роуз исполнял «November Rain» — и она уже тогда так называлась. Он мог написать одну эту песню, но это абсолютный хит, принадлежащий только ему. Аксель говорил: «Когда-нибудь эта песня станет по-настоящему крутой». Я отвечал: «Но она уже крутая». — «Нет, она еще не готова». И, кажется, всякий раз, когда мы были в отеле или где-то, где есть пианино, Роуз ее играл. Я спрашивал: «Когда ты ее уже закончишь-то?». А он отвечал: «Я не знаю, что с ней делать». По словам Слэша, у них была 20-минутная акустическая версия этой песни еще до записи альбома «Appetite», когда гитарист Nazareth Мэнни Чарлтон записал им демо. «Ее записали на акустической гитаре и пианино, — вспоминал Слэш. — И она была по-настоящему эпическая».

Заманчиво взглянуть на «Use Your Illusion» сквозь призму прошедших лет и последующих событий и увидеть, как Аксель Роуз захватывает власть масштабом своих песен. В них он воплощает все фантазии о жизни рок-звезды, которые были еще в детстве Акселя в Индиане, и как в каждом гротескном моменте проступают его амбиции. Если «Appetite» записали голодные уличные жулики, то «Use Your Illusion» — послание с вершины Голливудских холмов, где на склонах каньона гнездятся декадансные особняки, в которые закрыт путь ребятам из Стрипа.

У Алана Нивена было некоторое представление о том, откуда растут корни у желания Акселя переформировать группу: «Когда он был младше, то играл на пианино и сочинял на нем музыку. Держу пари, что альбом вроде «Goodbye Yellow Brick Road» Элтона Джона произвел на Акселя огромное впечатление. Он стремился к этому уровню, а любой, у кого есть герой и кто мечтает до него дотянуться, также в глубине души надеется превзойти своего героя и обозначить свое присутствие. Так что, думаю, у Роуза это в крови. Он всегда мечтал создать большую работу, но, думаю, неблагоразумно выпускать альбом, перегруженный материалом, если только материал не будет легким, как, например, получилось у Дэвида Гилмура».

«November Rain» и «Estranged» — как раз такие песни. Это большие амбициозные произведения с темами, намекающими на одержимую натуру Акселя. «November Rain» — песня о том, каково это — любить неразделенной любовью, — объяснил он. — Песня «Estranged» — о признании этого факта и дальнейшей жизни с ним. И о том, как думаешь, какого черта теперь делать, когда тебя словно катапультировали куда-то во вселенную и у тебя нет выбора, а нужно решить, что, черт возьми, дальше делать, потому что все то, чего ты хотел и ради чего работал, просто не произойдет».

Яростный гнев, который так явен в альбоме «Appetite» и в живых выступлениях, тоже никуда не делся, и эту ярость Аксель смог передать в художественном плане. Помимо «November Rain», «Estranged» и «Don’t Cry» появились «Get in the Ring» (которая адресована автору данной книги и американским музыкальным журналистам Энди Сечеру и Бобу Гаккену-младшему), «Right Next Door to Hell» (вдохновением для которой послужила соседка Габриэлла Кантор) и «Back Off Bitch» (которая относится уже к его прошлому с бывшей девушкой Джиной Сайлер) и песни, явно адресованные кому-то еще, но их адресаты едва ли могли ответить. В этой области Роуз уже сформировал свое мнение.

«Я считал его утомительным, мелочным и подлым, — признается Алан Нивен. — Однажды мы уже проходили это с песней «One in a Million». Тогда я поддержал Роуза, потому что счел, что эта песня олицетворяет его искренние представления того времени, когда он только приехал в Лос-Анджелес. Но если хочешь выразить подлость и злобу, вырази ее в чем-нибудь масштабном. А Роуз нападал то на своих соседей, то на журналистов, и я подумал: «Аксель, и этим твой мир ограничивается?» Шизофрения какая-то… Ведь передо мной группа с потрясающим мастерством, духом и интеллектом. Когда Аксель сыграл мне песню «Civil War», я был на седьмом небе. Как, оказывается, можно просто и умно спросить, что такого гражданского может быть в войне. Ясные мысли. Отличная песня. А потом он играет мне «Right Next Door to Hell»…»

Аксель рассказал о том, почему стал писать такие прямые обращения, спустя год после выхода альбома: «Песне «Back Off Bitch» уже десять лет. Мне понадобилось длительное время, чтобы понять, почему я испытываю к женщинам много ненависти. Еще в детстве меня, по сути, отвергла моя мать. Она предпочла отчима и с момента его появления просто наблюдала, как он меня бьет. Мать почти никогда за меня не вступалась, если только он не начинал бить слишком сильно. Иногда потом она жалела меня, но это было не часто. Мать меня ни в чем не поддерживала. У бабушки тоже были проблемы с мужчинами. Я выполнял психологическую проработку и, вспоминая прошлое, узнал, что, когда мне было четыре, я услышал, как бабушка клянет всех мужчин. А из-за этого у меня были проблемы с собственной мужественностью. Я злился на бабушку за ее проблемы с мужчинами, за то, как трудно мне было из-за этого стать мужиком. И выразил свои чувства в песнях».

Среди других композиций — песня Даффа «Why Do You Look at Me When You Hate Me», название которой в последний момент изменили на более краткое «Get in the Ring», а также «So Fine» — ода Даффа Джонни Сандерсу, в которой он исполнил вокал в стиле Сида Вишеса; любимая баллада Акселя «November Rain»; еще одна автобиографическая баллада Акселя в стиле Элтона Джона под названием «Estranged»; развязная песня в стиле Rolling Stones «Shotgun Blues», предположительно о Винсе Ниле; еще одно десятиминутное эпическое произведение Акселя и Слэша о передозировке под названием «Coma», в котором записан звук дефибриллятора, специально арендованного по случаю, и настоящие сигналы ЭКГ; многое объясняющие об Иззи «You Ain’t the First» и «Pretty Tied Up», о его знакомой госпоже «из Мелроза»; плюс «Dust and Bones» и «Double Talkin’ Jive» (в обеих вокал исполняет гитарист); «Perfect Crime» Слэша и Иззи и несколько рокерских пассажей Иззи и Акселя. В их числе были «You Could be Mine», которую написали еще во время работы над альбомом «Appetite» — с маленьким жестким куплетом «Пока ты чешешь своим кокаиновым языком, / У тебя ничего не получается», который появился на внутренней обложке «Appetite» (что указывает на то, как близка была песня к включению в альбом), и «14 Years» (еще одна с вокалом Иззи). Потом идут более продуманные композиции Слэша и Акселя, в том числе «Don’t Damn Me» (в которой некоторые стихи написал Дэвид Лэнк, старый приятель Акселя из Лафайета), «Garden of Eden» (тирада Акселя против организованных религий, которые «надувают человечество») и «Locomotive» в стиле Led Zeppelin; плюс несколько «шуточных песен» с налетом «One in a Million»: «Be Obsession» (Я звоню своей матери, / Она теперь такая стерва…») и «The Garden» — последняя совместного авторства Акселя, Деля Джеймса и Уэста Аркина, а вокал в ней дуэтом исполняют Аксель и Элис Купер. «Я записывала свою партию раза три, но Роуз — перфекционист, — вспоминает Купер, — и в какой-то момент хочется сказать: «Аксель, когда-нибудь она, по-твоему, получится достаточно хорошо?»