Почти светало. Скоро надо было уходить. Напоследок я сказал Акселю, каким расслабленным — несмотря на конфликт с Винсом Нилом — он сейчас выглядит, в отличие от своего публичного образа.

— Я рад расслабиться вечером и посидеть поболтать, — ответил Роуз, — потому что сегодня все под контролем. А завтра — поживем, увидим — может, все и закончится! Мы что-нибудь придумаем.

Он продолжал: «Есть еще кое-что, приятель, и дело в этом гребаном альбоме. Мы, может, и запишем еще альбом, но только потому, что все говорят, что Guns N’ Roses на самом деле ничего не делают, не стараются, не выкладываются на полную. Но это же абсолютно не так, чувак! К черту все, мы спустимся в ад и запишем этот альбом! Мы сделаем, сделаем это, черт побери…»

— А что потом? В чем состоит грандиозный план после этого?

— Главное в следующем альбоме то, что мы мечтаем представить эти песни публике. А потом, когда мы выйдем на свет, то будем бороться за них в вопросах бизнеса, продвижения и всего остального. Но сейчас это не важно. Важно только записать песни. Если в вопросах бизнеса нам придется туго, то мы должны будем сделать выбор — иметь с этим дело или не иметь?

В любом случае в ту же минуту, как альбом выйдет, будет продано определенное количество экземпляров, и на эти деньги мы могли бы жить всю жизнь и выпускать альбомы в маленьких независимых лейблах. Мы этого не планируем, но в итоге это и не имеет значения, понимаешь? Все сводится к тому, чем мы хотим заниматься. Хотим ли мы вкладывать все, что у нас есть, все, что чувствуем, в свои выступления, на пределе своих возможностей? Да. Но я не планирую свои выступления заранее. Я не знаю, в какой момент упаду на колени или еще что сделаю. Думаешь, приятно всем этим делиться, а потом получить гребаный плевок в лицо? Настолько ли это для меня важно? Нет! Я достаю песни из глубины души. Если они тебе не нужны, ладно. Я не обязан делиться ими с тобой, а ты не обязан их слушать.

— Ты так часто грозился уйти из Guns N’ Roses, что превратился в пастушка, который попусту кричит, что пришел волк. А смог ли в самом деле уйти из этой группы?

— Если бы я по-настоящему захотел, то конечно. Пока всё прекрасно, но, если группа займет всю мою жизнь, то не знаю. Я бы хотел долго записываться, но сделать потрясающим этот альбом. Мы планировали второй альбом еще до того, как начали работать над первым, а я ждал этого еще с тех пор, когда мы даже не подписали контракт Этого альбома я всегда ждал. Нашего второго альбома. Главное — чтобы он выстрелил. Неважно, какую прибыль он нам принесет. Важно, что я показал его миру. О нашем творчестве я позаботился. И тогда я мог бы уйти…

— А что насчет денег, они тебе не нужны?

— Я бы хотел заработать на гастролях, а потом уйти, зная, что смогу обеспечить детей всем, чего они захотят, на всю оставшуюся жизнь, понимаешь? Я могу жертвовать на благотворительность. Хотел бы обрести чувство безопасности. У меня никогда в жизни не было ощущения безопасности. Финансы нужны как раз для этого. Если у меня в банке есть деньги, я могу жить на проценты, всё себе покупать и обеспечивать, прежде всего, благополучие моей семьи, в том числе будущей.

Напоследок по поводу следующего альбома Аксель сказал: «Хочется, чтобы людям он понравится, понимаешь? Я думаю, что наши слушатели уже немного выросли. Прошло три года — они все это время проходили через разное дерьмо, так что, надеюсь, будут рады разделить с нами что-нибудь новое. Когда пишешь о реальной жизни, а не о каких-то фантазиях, то нужно время, чтобы жить своей жизнью и проходить разные ее фазы. Теперь у Guns N’ Roses открылось столько новых граней, что, когда альбом наконец выйдет, никто не будет знать, что и думать об этом. Например, гадать — что мы хотим этим сказать? Иногда даже я сам ни черта не знаю ответ…»

Вторник, 17 сентября 1991 года. Стрелка часов приближалась к полуночи, а Дональд Трамп ехал по Нью-Йорку в своем лимузине в компании пяти молодых девушек, очевидно, моделей. Он любил держать марку, хотя его бизнес-империя недавно села на мель, и ему, как сообщалось, пришлось за 110 миллионов долларов продать свою 86-метровую суперяхту под названием «Принцесса Трамп» члену аравийской королевской семьи. За Дональда просто сердце кровью обливалось. Лимузин направлялся в «Tower Records» на пересечении 4-й восточной улицы и Бродвея. У магазина выстраивались очереди, но не для того, чтобы поглазеть на Трампа. Он, как и все остальные, собирался своими глазами увидеть американский феномен: одновременный выход двух студийных альбомов Guns N’ Roses. Дональд, как обычно, занимался тем, чтобы не отставать от времени, а тогда в Америке это значило покупать новые альбомы Guns N’ Roses. Если и был один символический момент, который нагляднее всего показал, как далеко группе удалось зайти и насколько быстро это случилось, то это смена обстоятельств за период между датами выхода «Appetite for Destruction» — который оказался на 182 месте в чарте «Billboard», когда только вышел, — и «Use Your Illusion», части 1 и 2, которые стали уже не просто альбомами, а настоящим культурным феноменом, как для миллиардеров и будущих президентов, так и для простых уличных ребят.

Тем временем на другом побережье Слэш мечтал о побеге. Предполагаемый момент триумфа омрачили предшествующие события. Он забронировал поездку на сафари в Танзании и 17 сентября собирался вылететь из Лос-Анджелеса. «В полночь по пути в аэропорт я остановился у заднего входа в «Tower Records», смотрел, как люди стоят в очереди среди ночи, чтобы купить альбом, и своими глазами увидел, на какую вершину поднялась группа, — рассказал он писателю Джону Хоттену в 2011 году. — Вдруг оказалось, что я играю в группе того уровня, от которого сам фанател в четырнадцать-пятнадцать лет. Теперь мы сами стали такой группой. Я смотрел, как люди покупают наш альбом, через зеркальное окно магазина, где меня арестовали за кражу кассет всего несколько лет назад, и это был такой волшебный миг. А потом я сел на самолет и улетел в Африку далеко от всего этого. Я на пару недель отправился в Масаи-Мара, а дальше этого места от рок-сцены нет ничего».

Когда Слэш вернулся из Африки, альбом «Use Your Illusion II» насчитывал 770 тысяч проданных экземпляров и занял первое место в чарте «Billboard». Альбом «Use Your Illusion I» купили 685 тысяч человек, и он занял второе место. Guns N’ Roses стали величайшей группой в мире и поднялись на вершину, куда мечтал забраться любой музыкант мира. «Из-за услышанных молитв проливается больше слез, чем из-за неуслышанных», — как-то сказал Труман Капоте. И скоро Guns N’ Roses узнают, что это значит.

Одновременный выпуск альбомов «Use Your Illusion» стал важным — возможно, самым важным — событием не только в карьере Guns N’ Roses, но и на всей лос-анджелесской сцене 80-х и 90-х годов. Его было не с чем сравнить. Группа Van Halen, одна из самых известных и важных рок-н-ролльных групп этого города, спустя 14 месяцев после дебютной пластинки выпустила альбом «Van Halen II», который достиг шестого места в списке ста лучших альбомов «Billboard» и за которым еще через год они выпустили «Women and Children First». Первое место им удастся занять только седьмым альбомом «5150», который выйдет в 1986 году. Группе Mötley Crüe, почти настолько же влиятельной, удалось попасть в топ-20, когда они записали альбом «Shout at the Devil» в 1985 году. Впервые они заняли первое место, когда выпустили свой пятый студийный альбом «Dr Feelgood» в октябре 1989 года, и к этому времени «Appetite for Destruction» уже несколько раз поднимался на вершину. В каком-то смысле вся лос-анджелесская сцена проложила путь такому альбому, как «Use Your Illusion», — главному культурному событию, которое воплотило в себе гедонистическое безумие и жажду бессмертия той эпохи; событию, которое утрет нос всем высокомерным критикам и блюстителям вкуса, который считали такой рок второсортным; роману-бестселлеру мира музыки, если взглянуть на его размах.