— Люди склонны меняться…

— Не такие, как он. — Я грустно посмотрела в сторону возвышающегося вдали замка. Мужчина не отверг меня, но ясно дал понять, что не собирается менять решения. — Но у каждого из нас есть свои долги. Я была воспитана Союзом. Там мое детство, мои друзья, дом. Жизнь не оставила мне выбора. Я должна попытаться остановить войну. Я должна показать Союзу, что Дальтерия — прекрасный живой мир. А Зэлдар… это будет его решение, начинать ли военные операции. Ты должен помочь мне, Эндо.

Я решительно закусила губу. Мысль, пришедшая мне в голову, казалась сумасшедшей. Абсурд, что может сделать одна маленькая женщина против интересов бескрайних держав? Но, робот помог мне разобраться в самой себе. Теперь я знала, как поступить. Вот только…

— Как это возможно? Я заперта здесь… Это будет пыткой наблюдать за всем со стороны…

— Отдельные торговые суда Галактического Союза заходят в Дальтерию по дуге неподалеку отсюда. Далее им запрещено отправляться.

— Правда? Невероятно! Ведь это шанс! — воскликнула я и с пристрастием повернулась к роботу. — Эндо… Ты всегда спасал меня. Ты стал моим самым близким другом за все время, с тех пор, как я покинула дом. Я чувствую, я должна… Это слишком сложное решение. Ты поможешь мне?

— Помогу, — кивнул шар. — Решения, идущие из сердца, никогда не окажутся ложными.

— И это говорит робот, у которого и сердца-то нет, — открыто улыбнулась я и прикоснулась к чешуйкам под глазами шара. — Но, уверена, ты можешь использовать слово "душа". Она-то у тебя точно присутствует.

— Я подобрал человеческий эквивалент, — пояснил Эндо. — Ничего не бойся, Альтарея. Все сложится так… как решит твоя душа.

***

Ждать долго не пришлось. Несколько дней после нашей беседы пролетели в смятении и практически стерлись из моей памяти. Словно замороженные открывшимися обстоятельствами, мы мало общались с Зэлдаром. Никто не осмелился продолжить тяжелый разговор. Зэлдар замкнулся в себе и пропадал за схемами, вызывая во мне растущее чувство тревоги за будущее. Я же слонялась, как неприкаянная, бесконечно прокручивая в голове варианты возможного развития событий. Ни один из них не приносил удовлетворения, всегда оказывалось, что нечто важное выкинуто за борт и утонуло в бесконечном просторе космоса. Принести в жертву чувства к Зэлдару или безопасность родных — как можно не сойти с ума? Как я не пыталась, приходилось признать — совместить интересы противостоящих сторон, а также мои личные, — почти невыполнимая задача. Как за краешек ускользающего счастья я хваталась за это "почти".

И только по ночам, когда сознание уступало место другим, неоформленным, глубинным и, возможно, самым истинным, движениям души, оказывалось, что наши тела бессознательно тянутся друг к другу, образуя во сне клубок из переплетений, словно мы странники, волей судьбы оказавшиеся на краешке скалы и держащиеся друг за друга в порывах сильного ветра. Впрочем, стоило мне заметить за собой подобные слабости, как я тут же отстранялась. Как еще донести до Зэлдара, что я не намерена уступать и примиряться с его ужасающими планами?

Утром третьего дня дальтериец улетел и я осталась одна в замке, слоняясь по гулким каменным залам наедине со своей бедой. Однако уже на следующий день на рассвете я была разбужена громкими возгласами Эндо.

— Альтарея!.. Пора!

— А? Что? — встрепенулась я спросонья. За окном растянулись розовые облака, украшая фиолетовое небо. Я не привыкла вставать так рано.

— Корабль! Корабль близко! Транспортное судно! — затараторил робот.

— Судно? — я все еще не понимала.

— Времени нет! Надо сейчас! — суетился Эндо, хватая меня за руку. Буквально стянул с кровати. — Бежим!

Не знаю, что заставило меня в тот миг принять решение. Настойчивость Эндо или путаница сознания после сна. Страх потерять этот странный, но все-таки шанс перевернуть происходящее, или желание доказать Зэлдару свою независимость. Ситуация застала меня врасплох, но я испугалась, что она больше не повторится. Быстро натянув платье, я бросилась вслед за Эндо.

Коридорами и лестницами мы пробежали вниз, где на заднем дворе замка среди старинных колодцев и постаментов застыли несколько модулей для кратковременных перемещений. Один из них мягко светился синим сиянием. Он был готов к старту.

— Альтарея… — Эндо застыл перед модулем на несколько секунд. Мне показалось, что впервые робот мнется, не решаясь сказать свои мысли вслух.

— Что? Мы должны полететь туда? К союзному кораблю? — уточнила я.

— Да… — кивнул робот. Было ли в этом движении что-то грустное? Анализируя впоследствии этот момент, я приходила к однозначному выводу: да, было. — Альтарея…

— Мне стоит привести свой вид в порядок? — улыбнулась я. Наверное, я до сих пор не отошла ото сна, так как никакие дурные мысли и не думали лезть в мою голову. Слабый ветер приятно играл волосами, я перевела взгляд на красноватое небо и поежилась от утренней прохлады.

— Все будет хорошо, — отчего-то выпалил робот.

— Спасибо за поддержку, Эндо. Ты умничка, что помогаешь мне! Пойдем?

— Альтарея… — произнес он в третий раз, пристально глядя на меня бездонными темными глазами. В их глубине сверкала маленькая пляшущая искорка. Я забеспокоилась. — Возьми это…

Сложенная из микрочешуек рука робота протянула средних размеров цепочку с подвешенным кулоном. Прозрачный кристалл. Красивая безделушка.

— Что это? — удивилась я. — Ты решил мне сделать подарок?

— Возьми! — настойчиво повторил робот и я покорно сжала кулон между ладоней. — Одень и не снимай. Аля, никогда не снимай. При любых обстоятельствах он должен быть с тобой.

— Это для слежки? Не похоже, — пожала плечами я. — Опять хитришь? Чтобы Зэлдар нас нашел?

— Нет, — только и сказал он. — Это не устройство. Просто одень. Он не заметный. И… пора.

— Доберусь я до тебя! — я потрепала Эндо по верхней части того, что можно было считать головой, или телом. Но кулон послушно одела. — Опять что-то задумал…

Эндо приблизился вплотную к модулю и дверь в кабину плавно открылась.

— Аля! Вперед! Ты остановишь войну! Все получится!

— Остановлю, конечно! — хмыкнула я, слабо веря в эти слова. Попытка не пытка. Не сделаю, буду жалеть. Я решительно шагнула в небольшое округлое пространство модуля. Позвала: — Эндо!..

— Помни про Лаэра! — донеслись слова мне вдогонку.

Я повернула голову назад, ища взглядом робота, называющего моего ребенка этим странным именем, но дверь модуля неожиданно закрылась, отрезая меня от друга. Дыхание сбилось. Я провела рукой по гладкой поверхности внутренней стены, пытаясь открыть выход, но дверь не поддалась. Послышалось мягкое гудение. Модуль начинал движение.

Словно во сне, я сделала шаг к округлому, довольно большому окну. Эндо был снаружи и застыл на том месте, где мы разговаривали. Он не делал попытки присоединиться ко мне. Не рвался в модуль. Ощущение пропасти под ногами заставило меня пошатнуться. Я заколотила в окно кулаками, прекрасно понимая, что мои крики и удары абсолютно не слышны снаружи.