Теперь почти все свои дни Сильвара проводила, кружась на новеньком летуне над башнями Золотого Дракона, а потихоньку осмеливалась и покидать его пределы – конечно, только с охраной. Тут она тоже рисковать не собиралась. Поскольку Арэдель она почти не знала, а у Раймона никогда не было для неё времени, Сильвара обратилась за помощью к Свеа. Та нахмурилась – отпускать Сильвару далеко ей не хотелось, но просьба выглядела более чем разумной, и Свеа порекомендовала ей двоих старых гвардейцев, преданных лично ей. Когда Сильвара согласилась, Свеа быстро и легко устроила им новое назначение, и теперь Сильвара по ночам рисковала долетать до самой границы.

В ту ночь небо затягивали тучи, и даже эльфийское зрение не позволяло Сильваре видеть дальше пары метров перед собой. Она искренне надеялась, что охранники ориентируются лучше неё, и далеко лететь не решилась – всего лишь сделала, как ей казалось, пару кругов над башнями и по дуге прошлась над ближайшим холмом.

Однако, когда виверна вынесла её из-за покатой верхушки холма, оказалось, что шпилей рядом нет, как и охраны. Длилось это совсем недолго, и Сильвара поспешила развернуть животное назад.

Уже в повороте она почувствовала, как что-то ледяное врезается ей в бок, и пронзительно закричала. Виверна дёрнулась, непривычная к такому, но тут же выровнялась. В следующую секунду боль повторилась, но теперь она прорезала спину под рёбрами. Сильваре показалось, что она заваливается набок, а земля неумолимо приближается, но тут же чьи-то руки подхватили её, послышались грубые окрики, и тьма окончательно заволокла всё кругом.

Раймон замер, молча и холодно глядя на лежащую перед ним девушку.

Сильвару пришлось положить на живот – обе раны оказались на спине. Её только что принесли, и теперь дворцовый лекарь хлопотал вокруг эльфийки, пытаясь безболезненно выдернуть хотя бы одну стрелу. Силь же дёргалась при каждом прикосновении и норовила закричать в голос.

– Тихо, тихо, – Свеа уселась в изголовье кровати и погладила её по макушке. – Силь, не дури.

– Больно… – Сильвара поймала запястье Свеа и сжала обеими руками.

– Так надо, малышка…

Раймон отвернулся. Слушать неразборчивые лепетания Сильвары и такие же бессмысленные утешения Свеа не было ни желания, ни сил.

Наместник отозвал Шарля в сторонку и спросил:

– Почему нет Хранителя?

Шарль прокашлялся.

– Хранителей очень мало, наместник…

– Я не так поставил вопрос, Шарль. Когда будет Хранитель?

Шарль вздохнул.

– Ближайшая, к кому мы можем обратиться – Хранительница дома Саламандр. Мне показалось, вас не устроит такой выбор. Ходят слухи…

Раймон сверкнул на него взглядом, и Шарль замолк.

– Чтобы через пятнадцать минут тут была Хранительница. Хоть из пасти самого Золотого Дракона.

– Да, наместник, – Шарль поклонился и двинулся прочь.

Раймон ещё какое-то время наблюдал, как носится лекарь с перевязкой, а Свеа осторожно гладит девушку по голове. Одну стрелу кое-как удалось извлечь, и теперь она лежала на столе, перепачканная кровью. Вопреки обыкновению, вид крови Сильвары не вызывал никакой жажды.

Раймон взял стрелу и повертел её в руках. Оперение серое. Никто из домов не брал на себя ответственность за покушение и не пытался подставить других. И всё же стрела казалась смутно знакомой.

Закончить мысль он не успел. Дверь открылась, и на пороге показалась Ингрид – растрёпанная и всклокоченная, будто её вынули прямиком из постели.

– Что здесь… – Ингрид замерла, увидев перед собой распростёртое на кровати тело.

Наместник прокашлялся.

Ингрид сделала пару шагов вперёд, протянула руку, будто желая коснуться раненной, и только потом посмотрела на Раймона.

– Сожалею, что пришлось вас разбудить, Хранительница…

Ингрид не стала слушать. Она молча опустилась на край постели и принялась разматывать только что наложенный бинт.

– Вытащите стрелу, – приказала она, и в голосе Хранительницы прозвучали незнакомые Раймону интонации.

– Нет!

Сильвара дёрнулась, натолкнулась на руку Ингрид и снова упала на постель. Мягкая рука Ингрид скользнула по её плечу, успокаивая.

Ингрид подняла глаза на Свеа, сидевшую напротив.

– Стрелу нужно вынуть. Иначе я никак не помогу.

– Мы знаем, но это не так просто. Силь боится…

– Вы же вампиры, – фыркнула Ингрид. Раймон был уверен, что Хранительница вот-вот посмотрит на него, но этого так и не произошло. Слова Ингрид обращались к двоим, но говорила она только со Свеа. – Ваша хвалёная магия может хоть что-то?

Свеа нахмурилась и опустила взгляд на Сильвару.

– Свеа, не…

Договорить она не успела.

Свеа повела в воздухе рукой, и Сильвара замерла, становясь послушной, как кукла.

Ингрид закусила губу и потянула на себя вторую стрелу. Сильвара не сопротивлялась, хотя спина её покрылась испариной. Засел снаряд крепко, и когда кончик, наконец, показался на глаза, Ингрид вздохнула с облегчением. На секунду она опустила веки, бросила на стрелу косой взгляд и вернулась к спине Сильвары.

– Что-то не так? – спросил Раймон, подходя вплотную.

– Мифрил, – пробормотала Ингрид совсем тихо, но Раймон услышал и вздрогнул. Мифриловые стрелы использовали только в одном доме, и оба они знали в каком.

Как загипнотизированный он наблюдал за движениями тонких рук и пытался осмыслить то, что только что узнал.

Белл ненавидел его – в этом не было ничего нового. Белл наверняка был обижен за кузенов, а в Башне многие поговаривали, что он не признаёт принесённую ими присягу.

И в то же время…

Белл мог ненавидеть вампиров и презирать его лично, но убивать ни в чём неповинную эльфийку… Совсем девчонку.

«Впрочем, – подумал Раймон и усмехнулся, – и в этом ничего нового нет».

Ингрид закончила. На Раймона она по-прежнему не смотрела.

– Она очень слаба, и ей нужен покой. Могу я всё-таки узнать, что произошло?

Раймон и Свеа переглянулись.

– Мы и сами толком не знаем ничего, – ответила Свеа за двоих.

Ингрид недовольно поджала губы, но промолчала.

– Мы благодарны за помощь, – сказал Раймон. Слова давались с трудом. Как будто это Ингрид была повинна в произошедшем. – Шарль проводит вас домой.

Ингрид на секунду заледенела, а затем стремительно вскинула взгляд на наместника.

– Я хочу, чтобы Вы проводили меня, – сказала она твёрдо.

Наступившая тишина показалась Раймону тяжёлой, как промокшая парусина. Ещё час назад он мечтал, чтобы Ингрид попросила его о чём-то подобном, но теперь, рядом с тяжелораненой Сильварой, всё приобретало совсем иной смысл.