Весь мир стал одной большой ловушкой. Бежать было некуда. Люди один за другим тонули в кошмаре…

Небоскребы, которые когда-то возвышались над городом, теперь представляли собой скрюченные, шишковатые массы плоти и костей. Окна и двери в них были заблокированы гротескными, пульсирующими тканями. В воздухе витал едкий запах разложения.

Само небо было заслонено огромными сгустками фиолетового тумана, из которых торчали извивающиеся щупальца.

Людям оставалось только в ужасе смотреть, как на глазах разрушается их привычный мир. Они бежали так быстро, как только могли, но каждого рано или поздно настигали щупальца. Крики затихали в бурлящей биомассе.

…Эйка в ужасе смотрела, как начало искажаться пространство в портале. Внутри иного измерения что-то загудело, и наружу хлынул поток органической биомассы, захватывая в себя всех, кто оказался на его пути.

Эйка не успела ничего сделать. На её глазах биомасса поглотила множество её друзей. И Геннадия, и Иру, и Ванни, и многих других… Многие даже не успели отреагировать, настолько быстро были поглощены.

Кроме Эйки печальной участи сумела избежать Аманда. К обеим девушкам потянулись жуткие щупальца, желая затянуть их в самую пучину. Но Зинцер и Акане активировали свою силу, отвесив каждой тентакле по хорошей затрещине. Но бурлящий кошмар вокруг продолжал прибывать…

Эйка и Аманда бежали прочь от буйствующей биомассы, трибуны и строения вокруг них искривлялись и искажались. Плоть, кости и мясо прорастали из каждой поверхности. Огромные щупальца, напирая в размере и силе, змеились по Арене, хватая все, до чего могли дотянуться.

— Туда! — крикнула Эйка, увидев свободный проход среди трибун, не затянутой плотью. Схватив Аманду за руку, она потянула её за собой.

— Отпусти! — крикнула Аманда, вырывая свою руку. На её лице смешалась целая гамма чувств, от страха до злости, — Мне не нужна твоя помощь!

— Мы должны держаться вместе, — ответила Эйка, уворачиваясь от подобравшихся близко щупальцев, — Только так выживем. У Вадика, кажется, что-то сильно идет не так…

— Почему я должна тебе доверять? — прошипела Аманда, — Мы враги, девочка, не забывай.

— Ты не понимаешь, что мы можем погибнуть в любой момент?

Аманда на мгновение замешкалась, затем неохотно кивнула.

— Хорошо. Каков план?

— Нам нужно добраться до безопасного места, — сказала Эйка, снова пускаясь в бег, — И верить в Вадика, что он успеет всё исправить до того как…

Она не договорила. Всё было понятно без слов.

— Согласна, — сказала Аманда, держась рядом с ней, — Может, полетим?

— Полет очень быстро сжигает духовную силу. Предлагаю, пока есть возможность, передвигаться на своих двоих.

Обе девушки уклонялись и отбивались, петляя между скоплениями биомассы. Вокруг них люди так же сражались за свою жизнь. Но все, один за другим в итоге оказывались в бурлящей мясной пучине…

— Резче двигай мослами, мамочка! — крикнула Эйка, ускоряясь. Она указала на вышку, через которую транслировался радио- и видеосигнал, самое высокое место на Арене, — Давай туда!

— Мы не успеем! — кричала Аманда. Её голос переполнял страх, — Оно повсюду!

— Нет, успеем! — ответила Эйка с решимостью в голосе, — Мы почти рядом!

В последний момент девушки достигли основания вышки и начали быстро взбираться по металлическим перекладинам. Под их ногами с хлюпаньем сомкнулась биомасса. Щупальца потянулись вверх, хватая их за кроссовки.

— О, Бог-Император… Мы сделали это, — сказала Аманда, ее голос дрожал от адреналина, — Мы спаслись!

— Пока ещё не совсем, — сказала Эйка, слабо улыбнувшись. Обе девушки продолжали энергично взбираться наверх, чутка отсрочив печальный конец, — Мы можем не любить друг друга, но когда нужно, мы становимся неплохой командой.

— Думаю, да, — сказала Аманда, улыбаясь в ответ. Её алые глаза сверкнули, — Пока, во всяком случае.

Эйка и Аманда поднимались по перекладине к вершине телевизионной башни, а кипящая масса под ними бурлила и вздымалась. Щупальца из склизкой субстанции тянулись вверх, хватая беглянок за ноги. Девочки отпихивали их от себя, в их движениях чувствовалось все больше отчаяния и обреченности…

— Давай, мы справимся! — крикнула Эйка, ее голос звенел от решимости.

— Я пытаюсь! — ответила Аманда, ее голос был напряжен от страха. Она немного отстала от красноволоски, — Эти штуки становятся все ближе!

По мере того, как они поднимались, щупальца становились все толще, длиннее и настойчивее. Вдруг Аманда поскользнулась, ее рука потеряла хватку. Она закричала, падая в кипящую биомассу внизу.

Эйка развернулась, и в последний момент успела схватить Аманду за руку.

— Держу!

— Не отпускай меня! — Аманда дико заверещала. В её ноги вцепилось несколько щупалец, обвивая её за щиколотки и голени. Они потянули добычу вниз, в самую гущу. Сила в этих жутких отростках была запредельная. Эйка чуяла исходящую от них дикую мощь, напоминающую Аномалии…

Акане не справилась. Ладонь Зинцер выскользнула из её руки. Аманду облепили со всех сторон щупальца и втянули в бурлящую массу.

— Аманда! — закричала красноволоска.

Но ответа не последовало, только хлюпающий звук биомассы, поглощающей все на своем пути. Эйка отвернулась и продолжила подъем. Ее разум метался, пытаясь придумать, что теперь делать.

— Вадик… — тихо прошептала Эйка, в ужасе оглядывая творящийся вокруг кошмар, — Пожалуйста… услышь меня… Спаси нас всех…

Она осталась одна, окруженная пульсирующей, извивающейся массой. Всех людей на Арене поглотила неведомая Аномалия.

Вдруг вспышка света озарила пространство вокруг девушки. Рядом с ней прямо в воздухе открылся портал. Сердце Эйки учащенно забилось, она подумала, что это Вадик пришел ее спасать.

Но это был не Вадик.

— Ох… кажется, я не совсем опоздал… — произнес лорд Мортис, протягивая Эйку руку из портала. От его серого пиджака отделялись крупицы пепла, — Прошу, юная леди, поспешите. Будет досадно, если эта гадость до вас доберется, и вы не закончите ваше обучение… А в стране и без того недостаток грамотных специалистов.

Эйка колебалась, слегка растерянная таким поворотом. Раньше она доверяла преподавателю Мортису, но что, если это какая-то ловушка? Может быть он работает на Верховных лордов? Однако у нее не было другого выбора. Биомасса надвигалась неотвратимо, и у нее оставалось все меньше времени.

Она глубоко вздохнула и наклонилась к порталу, чтобы взять профессора Мортиса за руку. Он втянул ее в портал, и тот с яркой вспышкой захлопнулся. Беглецы исчезли в неизвестности, оставив за собой пожираемый мир, у которого уже не было никаких шансов…

— Где мы? — спросила Эйка, оглядывая странный новый мир, в котором они оказались. Выглядел он жутко — повсюду мясо, фиолетовое небо, сильный пронизывающий ветер… Ощущение, что именно отсюда пришел кошмар в их мир.

— В безопасности, — сказал профессор Мортис, оглядываясь по сторонам. Его глаза были полны беспокойства, — Но расслабляться рано. В любой момент ситуация может измениться.

Адреналин схлынул, уступая место подавляющему опустошению. Эйка