Под предлогом того, что Дельтиго участвует в состязании и, стало быть, не может быть рядом неотлучно, брат устроился по другую руку от меня, отчего я чувствую себя, как под конвоем. Я чудом отвязалась от Николаса и Кристиана, и всё равно рядом со мной две няньки.

Впрочем, я не настолько уверена в собственных силах, чтобы отказываться от защиты. Просто это уже раздражает. Такая опека. Особенно от Дерила, который только с посторонними леди становится галантным и обходительным. По отношению ко мне это безапелляционный и непримиримый тиран. Не зря я ему всё детство лягушек в постель подбрасывала.

— Ну что там? Когда твоя очередь? — спрашиваю у Рамиса, на мой взгляд, выглядящего чрезмерно легкомысленно.

— Джем, ничего не изменилось. Я по-прежнему последний от брюнетов. Только не могу разглядеть, кто со мной в паре. Сначала был Кольдери, но у них там какая-то рокировка. Отсюда вижу, что в списке замена, но написано неразборчиво. Вот прикидываю: хорошо это или плохо.

То есть, это очередная маска Дельтиго.

— Чем это может быть плохо? Состязание не предусматривает травм. И вообще оно только для того, чтобы Алессия и я посмотрели на блондинов.

— Это не мешает мне желать выиграть приз, Джем. Не нуди и лучше смотри в сторону команды сивых.

Да не могу я смотреть в ту сторону. Они стоят совсем рядом с судейской трибуной, за которой устроились Николас, Кристиан, Алессия и ещё один незнакомый мне лорд, почему-то его не представили, или я пропустила.

Алессия сегодня ослепительно прекрасна. Ещё краше, чем прежде. Один из призов — танец с Алессией на балу. Как только об этом объявили, среди парней наступило заметное оживление.

В целом турнир проходил довольно скучно. И пока я не заметила того самого блондина. Один только раз показалось, но нет, увы. Это был не он. Зато то, как Алессия улыбается Кристиану и перешёптывается с ним, я не замечать не могу. Это особенно сильно заметно на фоне ее крайне сдержанного общения с тем неизвестным лордом.

Невозможно не признать, насколько Алессия и Кристиан красивая пара. Эта мысль гложет меня, несмотря на то, что я для себя всё уже решила. Все эти игры вокруг меня, которые устроил Кристиан, они ни к чему не приведут. Он и так уже зашёл слишком далеко в достижении своих непонятных мне целей.

После сегодняшнего разговора совершенно очевидно, что Кристиану от меня что-то нужно. Проклятье! Ему не стоило быть таким жестоким и играть на моих чувствах. Если бы он сразу рассказал, чем я могу ему помочь, вряд ли бы я отказала…

— Ай! Ты что творишь? — шиплю я, потому что Дерил ощутимо щипает меня за руку.

— Ты не туда смотришь Джем, — сварливо ворчит он.

В самом деле, даже брат замечает мой излишний интерес. Смаргивая выступившую слезинку, я, не удержавшись, бросаю последний взгляд на Кристиана.

И опять, как тогда, когда нам представляли нового ректора, я вижу, как двоится его облик. Под маской заинтересованного судьи — обжигающий взгляд, направленный на меня.

Он безошибочно выхватывает меня из толпы адептов. Словно догадавшись, что я думаю о нём, лорд не отводит глаз, от чего у меня мурашки бегут по спине. Силы небесные! Но ведь я же сняла кольцо!

Наверное, дело в следилке. Надеюсь, сегодня всё закончится, и мне больше не придётся смущаться даже наедине с собой.

Этот взгляд всё длится, и я не в силах отвести глаз, но вот к Кристиану склоняется Алессия и что-то шепчет ему на ухо. Магия момента испаряется, оставляя горчинку.

— Она его засекла! — восторженно бубнит Дельтиго, окончательно вырывая меня из плена чёрных глаз.

— Кто? — я не сразу понимаю, о чём он говорит.

— Леди Лирди! Она кого-то узнала! Видишь, гвардейцы подтягиваются ближе к трибуне.

Если бы не Рамис, я бы ничего не заметила. Зато сейчас очевидно, что в толпе светловолосых что-то происходит.

— Сиди здесь! — командует брат и испаряется в направлении выхода из тренировочного комплекса.

Непонятная возня в команде светловолосых прекращается, адепты разделяются на две кучки, между которыми просачивается пара гвардейцев, видимо, отправившихся в погоню.

Ропот, поднявшийся среди зрителей, заглушил магически усиленный голос Кристиана:

— Что ж. Это должна была быть последняя пара участников, но, к сожалению, делегат от «белой» команды снялся с соревнований. Победителем стал…

— Проклятье! Я надеялся выступить! — стонет Дельтиго.

— Если ты так хочешь потанцевать с леди Лирди, — усмехаюсь я. — Так и быть, я могу за тебя попросить.

— Я сам могу за себя попросить, Джем! Основным призом была практика во дворце!

Ого! А я всё упустила! Впрочем, хотя соревнование для всех желающих среди адептов старших ступеней и магистров, но почему-то ни одной девицы в обеих командах. Хотя, после поступления на Седьмой факультет, мне не привыкать.

Зрители не спешат расходиться, и в толпе я замечаю мэтра Теони, которого осаждают, судя по виду, первоступенники.

— Ты куда? — напрягается Дельтиго, заметив, что я поднимаюсь со своего места.

— Мне нужно задать вопрос мэтру Теони.

— Твой брат велел тебе оставаться тут.

— Ты всегда делаешь то, что тебе говорят? — хмыкаю я.

Дельтиго корчит мне рожу. Закатив глаза, он идёт вслед за мной. То есть, в роль няньки он вжился качественно.

Прорвавшись к мэтру, я умудряюсь привлечь его внимание:

— Мэтр Теони!

— А! Гвидиче! Спаси меня от этих юных недоумков! Я отказываюсь с ними общаться, пока они не перейдут хотя бы на третью ступень! — брюзжит он.

— Но мэтр! Они хотят набраться вашей мудрости! — давлюсь я смехом.

— Это не произойдёт! Зато я тупею на глазах от их бестолковых вопросов!

— Вполне возможно, я вас тоже разочарую. Мой вопрос не то чтобы интеллектуальный…

— Что с вас возьмёшь… Главное, не спрашивайте меня про платье на бал!

— Вы говорили, что на Седьмом факультете были два отличника в разное время. Одним был лорд Натори. Скажите, а кто был вторым Отличником? — с замиранием сердца я жду ответа.

Если я пришла к верным выводам, то именно это лицо — организатор всего кошмара.

Глава 54

— Как ты догадалась? — спрашивает меня Дельтиго, провожая в покои.

— Я не чтобы догадалась… И я до сих пор не уверена в том, что думаю в правильном направлении, — честно признаюсь я. — Просто прикинь сам. Отравления происходят именно этим веществом, добываемым явно на Побережье. Заброшенный карьер находится недалеко от форта, смотрителями которого долгое время являлись Гвидиче. Это первое. Второе — база заклинания основана на древней, более того, запретной магии