— родовой магии Гвидичи. И третье — никто из Гвидиче в этом не замешан. Знаю, звучит голословно, но это только на первый взгляд. За себя я ручаюсь, Дерил приносил присягу, приступая к службе на императора. Особую присягу, Рамис, так что он точно ни при чем. Какие у нас остаются варианты?

— Это кто-то не из рода Гвидиче, кто владеет запретной магией.

Я согласно киваю.

— В точку. После всего, что я сегодня вспомнила, готова подписаться под словами брата: запретная только выглядит простой и примитивной, с наскока, просто прочитав ритуалы и заклятья из тетрадки Фортиномо, ее не применить. Тут немного другой принцип. Например, твой дядя, обладая теоретическими знаниями, в практике ушел не дальше адепта первоступенника. Чтобы овладеть этой техникой, да еще и не имея в себе крови Гвидиче, нужно много тренировок. Очень много. Более того, надо вообще знать о существовании этого табуированного искусства. А у кого есть доступ к этим знаниям?

Мы как раз подошли к моим покоям, и Дельтиго, прислонившись к стене возле двери, складывает руки на груди. Прищурив темные глаза и немного поразмыслив, он выдвигает свою версию:

— Тот блондин, за которым рванули гвардейцы… Он ведь не был в форме адепта, да и вообще выглядел староват.

Хмыкаю. Ну неужели я хоть где-то оказалась внимательнее, чем мужчины рода Натори?

— Мне, разумеется, было плохо видно, но сдается мне, на рукаве у него была нашивка магистра.

— Нашивка? Не форма? Стало быть, это магистр по обмену? — распахивает глаза Дельтиго. — Что ж тогда понятно, отчего его рожа не показалась мне знакомой. Эти чванливые жлобы из столицы, приезжающие всего на полгода, мнят о себе слишком много, держатся так, будто они значительнее прочих, и не особо общаются с местными.

Мне понятно возмущение Рамиса. Пожалуй, вряд ли кто-то из этих магистров может сравниться с ним знатностью. Дельтиго, Натори — это все сливки высшего общества, верхушка аристократии второй волны. И как раз то, что выбор Рамиса пал не на столичную академию, а на ЗИМу, говорит о его свободе. Он может себе позволить обучаться там, где ему хочется, не считаясь со статусом заведения.

— Я почти уверена, что наш светловолосый магистр прибыл в академию, чтобы получить дополнительные знания по древней магии, а, может быть, и по запретной. Об этом нам расскажет лорд Фаджио. Доступ к этим знаниям разрешает напрямую Кассиан. Полагаю, у главного императорского дознавателя уже есть список тех, кто это разрешение получил. Так что даже не особо важно, догонят они этого лорда прямо сейчас или чуть позже. Деваться ему, в общем-то, некуда…

Рамис смотрит на меня испытующе. Вижу на его лице, как напряженно работает его мысль. Все-таки он определенно красавчик, и именно сейчас, когда Дельтиго не паясничает, выглядит особенно мужественно и привлекательно. Даже немного завидую той адептке, что украла его сердце.

— И почему в твоих словах я слышу некое «но»? Ведь если этот мерзавец прибыл сюда именно затем, чтобы освоить и применить в собственных целях запретную магию, все становится на свои места. У него был роман с Катариной, искренний или нет — дело десятое. Он уговаривает ее ему помочь, и мы имеем то, что имеем. В таком ракурсе ответ мэтра Теони на твой вопрос никак не вписывается в эту теорию…

Как ни хотелось бы мне обелить Катарину, списав ее поступки на помутнее влюбленного разума, но есть вещи, которые заставляют трещать по швам гипотезу о том, что во всем виноват магистр по обмену.

Мерзко, гадко, непонятно, но зачинщика нужно вычислить и быть абсолютно уверенным, что угроза ликвидирована до конца.

— Как быть с тем, что тайное общество с подозрительными идеями было создано еще до появления этого типа. Ты сам сказал, что по обмену приезжают всего на полгода. Более того, полгода — срок недостаточный для того, чтобы освоить с ноля запретную магию, можешь мне поверить. Как оказалось, я эксперт. И еще один момент… Нападения начались в императорском дворце… Покушались на персон, к которым абы у кого доступа просто не может быть.

— При таком раскладе все выглядит совсем дурно, — мрачнеет Дельтиго. — И как-то действительно не кажется такой уж важно поимка этого подлеца…

— Я не считаю дураками ни лорда Фаджио, ни твоего дядю, ни уж тем более императора Кассиана. Если уж мне пришла в голову идея о том, что наш беглец — всего лишь еще один винтик или просто козел отпущения, а истинный виновник все еще в тени, то и они должны были прийти к такому же выводу.

— Но ты же не станешь молчать о том, что узнала от мэтра Теони, надеясь, что они обо всем сами догадались? — хмурится Рамис.

— Разумеется, не буду. Думаю, мне удастся поделиться своей гипотезой менее, чем через час. Как только лорд Натори освободится, он обещал уделить мне время.

Как я красиво сформулировала, свое безапелляционное требование к ректору…

— Джем, ты все еще зовешь дядю лордом Натори? — приподнимает смоляную бровь Дельтиго. — Как это понимать? Впервые вижу таких жениха и невесту.

— Не то чтобы это было твое дело… — осаживаю я Рамиса, хотя его вопрос, наверное, закономерен, но сама ситуация для меня более болезненна, чем я готова признать. — Но могу сказать только, что вряд ли она перерастет в настоящий союз.

— Да? — усмехается Дельтиго. — Я бы на твоем месте не заблуждался, Джем. Таким дядю я еще не видел. Сейчас ты во власти иллюзий, что можешь на что-то повлиять, но, если Кристиан решит, что может упустить тебя из рук, он будет действовать жестко. Так что советую привыкать к мысли о том, что ты станешь леди Натори.

— Ты не знаешь, о чем говоришь… — отмахиваюсь я. — Давай оставим эту тему.

— Ну-ну. Если тебе так угодно…

— Рамис, не нужно меня подначивать, — начинаю злиться я. — Я ведь тоже могу. Например, захочу уточнить у тебя, как ты относишься к тому, что белокурая красавица-менталистка бегает на свидания в парк по вечерам?

— Что? — вскидывается Дельтиго. — С кем?

— Вот видишь, в эту игру могу играть и я.

— Джем, — угрожающий тон Рамиса словно бальзам на мою душу. — Не увиливай. Кто он?

— Я соврала. Угомонись. Надеюсь, ты проникся и понял, что иногда не надо лезть в гвардейских сапогах туда, куда не стоит, — фыркаю я.

— Ну Джем, ты и … — скрипит этот упертый отрицающий свои чувства болван.

— Да. Я — Джем, — соглашаюсь я. — Так что, тему мы закрываем? Согласен?

— До встречи на балу, Гвидиче, — шипит Рамис и отлепляется от