тебе верю я. Никогда, моя мэйари, я никогда от тебя не откажусь. Понимаешь?

– Я это понимала, пока ты не ушел. Не сказав ни слова, – мой голос дрогнул, – это выглядело так, будто... Будто ты и правда не можешь смириться с моей ложью.

– Нет, я просто поймал след, – тихо сказал Кайр, – настолько слабый, что нужно было действовать немедля.

«Поймал след?» – мысленно повторила я и попробовала уточнить:

– Унюхал?

– Я не собака, моя мэйари, – укоризненно произнес Кайр. – Магия. Поверх отголосков твоей силы легла чужая, сверху наложились отпечатки лисят. Я точно знаю, что королевская фаворитка перегорела: много лет назад она спасла жизнь королю, и тот в ответ поклялся любить и почитать ее до конца своей жизни.

– Так вот почему он перестал менять фавориток, – цокнула я.

– У него свой «Прекрасный сад», – кашлянул Кайрнех, – где живут девушки очень, мгм, красивые и сговорчивые. Но дело не в этом, а в том, что чужой след заинтересовал меня.

– Ты говорил, что из бойцов Райснерха не выжил никто, – медленно произнесла я.

– След привел меня в дом Каспиаса Риантайра, – медленно произнес Кайрнех. – Старый змей был тем, кто управлял всеми нами из тени. Под «всеми нами» я имею в виду себя и Райса.

Кайр коснулся губами моего лба, а после отошел в сторону и отрывисто приказал подать каву. Очевидно, что кто-то дежурил в коридоре, потому как поднос с кавой и сластями принесли буквально через минуту.

– Прошу. – Магистр подал мне чашку, налил ароматный напиток себе и опустился рядом со мной на софу. – Я очень продуктивно провел время. След магии привел меня в дом Риантайра, где в запертой комнате плакала одна из его дочерей. Леди Валдейри скорбела не по своему супругу, а по своей свободе: она надеялась бежать, но отец запер ее. Все годы, что девушка была замужем, отец, как и муж, требовали от нее детей. Но ей ни разу не удалось доносить.

– Бедная, – выдохнула я, представив, каково это – раз за разом терять долгожданного малыша.

– Райснерх не был хорошим мужем и, ощутив его смерть, леди Валдейри испытала лишь радость. У нее были некоторые сбережения, драгоценности – лисица собиралась уйти. Однако же у старика Риантайра были совершенно иные планы.

– Наши лисята, – ахнула я, поняв, к чему клонит Кайр. – В них твоя кровь, а ты… Ты был Валдейри.

– Он хотел объединить два рода под своей рукой. Свободное герцогство Валдейри-Мор. Что самое худшее, он планировал жениться на Альбирее, чтобы стать полноправным герцогом Валдейри-Мор.

– Он?! У него же есть жена!

– Так и Аль еще не достигла брачного возраста, – с отвращением произнес Кайр.

– Я искренне надеюсь, что справедливое воздаяние было неотвратимо и на нашу девочку не пускает слюни старый кхарм.

– Абсолютно неотвратимо, – жестко произнес мой лис. – Старик рассчитывал управлять Райснерхом, но тому ударила в голову власть, и Валдейри пришли в упадок. Затем были похищены наши дети, и до старика дошло, что он может их использовать. Лисят отпустила леди Валдейри по приказу отца. Именно девушка взяла с малышей клятвы неразглашения. На выходе с территории Валдейри их ждали бойцы старика.

– Но что-то пошло не так?

– Леди Валдейри пожалела Аль. Она дала детям неисправный портал, чтобы никто не смог отследить их перемещение. Так дети оказались на другом конце королевства. Старик искал их, но не нашел. Однако он уже не смог отбросить мысль о том, чтобы избавиться от Райснерха и объединить два клана под своей рукой. Тем более что мы, Моры, богаты, а значит, удастся расплатиться по долгам.

– Твоя смерть была выгодна и Райснерху, и Риантайру. – Мне стало так страшно, я на мгновение представила, что у них все могло получиться. И наша бедная Аль…

– Теперь все хорошо, – Кайр коснулся моей руки, – рода Валдейри больше нет, они стали частью клана Мор.

– Будешь создавать отдельное герцогство?

– Свободное герцогство, – усмехнулся Кайрнех, – я не мечтатель, моя мэйари. Абсолютной независимости не бывает. Но…

– Но если я правильно помню карту, то теперь твои земли равны половине Бельвергейла. А в королевстве всего четыре крупных надела земли: три герцогства и исконно королевские земли. Остальное принадлежит иным аристократическим родам, – медленно проговорила я.

– Так что можно стать свободной частью большого королевства, – кивнул Кайр, – потому как вывести эти земли из-под юрисдикции Бельвергейла будет невозможно.

– Точнее, обернется большой войной, – кивнула я. – А что с амулетами? Откуда Риантайр… Он видел их на мне?!

– Нет, – покачал головой Кайрнех, – старший придворный маг заметил на твоей ауре остаточные следы маскирующих амулетов. На нашу удачу, тот боец, что нашел амулеты, уже покинул дом, когда я прибыл. Иначе мы могли проворонить старого кхарма.

– А он не преминул бы вновь попроситься тебе под руку, – тихо проговорила я. – Виррдан помогал им всем?

– Нет, – цокнул мой лис, – то есть сначала – да: его шантажировали жизнями близких. А после старик решил соскочить и заманил Райснерха в смертельную ловушку. Надеялся похоронить свое предательство вместе с ним. Я дал ему расчет и отпустил.

Я покачала головой, но ничего не сказала. Кайрнех принял верное решение. А у меня… У меня и так есть что сказать:

– Мне нужно на грань. У нас есть свечи? Хорошо бы успеть до публичного завтрака, я… Я боюсь, что может что-нибудь произойти.

– Давно хотел тебе сказать, что мне не нужны свечи, чтобы выйти на грань. Я использую ритуалы для спокойствия окружающих, – признался Кайрнех.

И, ради Пресветлой Матери, он даже не встал с софы!

– Вначале я утратил источник силы, – продолжил говорить мой лис, – но сейчас связь между мной и изнанкой сильна как никогда. Тот источник, что я пробил этой ночью, не сможет уничтожить никто и никогда.

– Риантайр участвовал?

– Невольно, – кивнул Кайрнех. – Что случилось?

И я рассказала. Про клятву, которую дают все студенты, про собственную игру принца и про то, что он, принц, до сих пор уверен, что я привязи. И что он дал мне шикарный выбор: донор силы или бесправная болезненная жена.

– Я… Я мучился ревностью, когда смотрел