Выбрала, – выплюнула Ноэль, – мой огонь никогда не исцелит тебя. Мое Пламя пропитается моей ненавистью и моим презрением, и ты захлебнешься в них!

Кайрнех призвал плеть и атаковал мерзавца до того, как тот успеет ударить мэйари.

Завязался бой. Магистр Теней старался не причинять вред мечущимся по залу людям, но принц не утруждал себя этим.

– Тебе не победить меня в этот раз! Слышишь? Я! Я заберу у тебя все!

– Дамьен, – крикнула Ноэль, – Дамьен, немедленно явись и забери детей! Это приказ, чтоб тебя пустынные волки съели!

– Мама! Мама, мы…

Высший теневик успел выхватить детей до того, как лисята разбежались по залу.

Ноэль Альхена Антер,

Принятая в дом Айервилль, принятая в род Мор

Над головой звенели клинки, вокруг жужжали заклятья, а мы с Ее Величеством скрывались за алтарем Пресветлой Богини. Когда все пошло не так?! И что вообще успело произойти?!

Я просто пыталась излечить обреченного ребенка, но, потерпев неудачу, была вынуждена отступить. Мой огонь не оказывал на девочку никакого влияния – кажется, сама богиня прогневалась на дитя.

– Это очень странно, леди Ноэль. Пресветлая Мать не карает детей.

– Ваше Величество, – я присела в реверансе, – прошу простить, я не видела вас.

Подняв глаза на королеву, я отметила, что даже сквозь вуаль видны ее покрасневшие глаза.

– Вы были заняты, леди, это простительно.

– Вы хотели видеть меня, – осторожно проговорила я.

И распахнула объятия подбежавшим лисятам: они заскучали и хотели узнать, смогла ли я совершить целительский подвиг.

– Я хотела, чтобы ни вас, ни ваших детей не было в ваших покоях. – Королева осторожно разгладила складки ткани, укрывавшей постамент.

И вот сейчас мы прятались под этой тканью, а Кайрнех пытался не дать обезумевшему принцу всех нас убить.

– Вы поэтому меня сюда заманили? – шепотом спросила я.

– Нет. Сегодня была разрушена часть дворца, – королева криво улыбнулась, – сегодня я предала своего старшего сына, которому не выжить без вашей силы, леди Ноэль.

Где-то там, в стороне, раздался тонкий девичий вскрик. Такой тихий, но такой отчаянный, как будто кто-то получил смертельную рану.

– Что ж, он не образумился.

Королева поднялась во весь рост, а я тут же попыталась упихать ее обратно: прибьют ведь!

– Достаточно! – ледяной голос королевы разнесся под резными сводами церкви. – Моя Богиня, твоя дочь взывает к тебе в час нужды…

Королева начала молиться, вокруг ее тела закружилось золотое сияние, и в этот момент ее собственный сын нанес матери удар в спину!

Удар, который не достиг цели: зал заполонило сияние.

Богиня пришла на зов.

Подобрав юбки, я поспешно приняла чуть более приличную позу, а после, плюнув на приличия, поползла к Кайрнеху.

– Кто вы, осквернившие мой храм боем? – прошелестел тихий голос богини.

– Кайрнех Лабрайд Мор, о Пресветлая, – спокойно произнес мой лис. – Я обнажил оружие и молю о прощении.

– И молчишь о том, что не желал боя, – голос богини потеплел. – Ты пытался защитить моих прихожан, этого достаточно для прощения.

– Я наследный принц Бельвергейла, – заносчиво произнес Деррек, – и я пришел за своей женщиной. Эта Пылающая принадлежит мне, сочетай нас браком, о Пресветлая.

Я же, добравшись до Кайра, крепко-крепко к нему прижалась. Вот уж чего мне никогда не хотелось, так это божественного внимания!

Сияние, исходящее от алтаря, стало жестче, а божественная сила, наполнявшая зал, холоднее.

– Пылающая связана с другим, – с сомнением проронила богиня.

– А есть ли узы, что боги не могут разорвать? Эта Пылающая послужит на благо Бельвергейла.

– Какой интересный наследный принц. – Богиня тяжело вздохнула. – Я вижу на тебе два проклятья, наследник. Вижу, что разум твой помутнен, а магия нечиста. Антариен, тебе держать ответ.

Королева опустилась на колени перед алтарем и заговорила. Заговорила о том, что упустила старшего сына, что тот вырос жестоким человеком. Она рассказывала о несчастной девушке, что была взята против своей воли. О девушке, которая была слишком гордой, чтобы утешиться кошелем с монетами. О проклятье. О том, как принц отказался от своего бастарда и получил второе проклятье.

– Ведь если человек не использует разум, значит, он ему и не нужен. О Пресветлая, молю тебя, не оставь нас без помощи. Мой супруг держал в плену Пылающую и пытался отделить ее исцеляющее Пламя,- королева не пыталась ничего скрыть, но это было недостаточно.

– Я посмотрю сама, – в голосе Пресветлой звенел лед.

Давление силы стало просто нестерпимым. У меня перед глазами пролетела вся моя жизнь, от первого крика до нынешнего момента. И я не могу сказать, что это было приятно.

– Властью богини-покровительницы Бельвергейла я лишаю Деррека Эрвитанского статуса наследного принца.

Вспышка!

– Властью богини-покровительницы Бельвергейла я объявляю Деррека Эрвитанского и Аннет Безродную мужем и женой, – пророкотала богиня.

Вспышка!

– Властью богини-покровительницы Бельвергейла я призываю Деррека Эрвитанского на службу в горный монастырь. Никогда более Деррек Эрвитанский не услышит своего имени, не увидит свою жену, не заговорит со своим сыном. Деррек Эрвитанский мертв для мира. Властью богини-покровительницы Бельвергейла приказываю Антариен Эрвитанской выделить вдовье содержание Аннет Эрвитанской.

Вспышка!

– Да, о Пресветлая, – выдохнула королева.

– Бодрик, – голос богини стал каким-то ломким, слабым, – что стало с тем мальчиком, что прятался за моим алтарем? С мальчиком, который приносил сладости и обещал, что станет самым справедливым королем в истории Бельвергейла?

«И король здесь?» – оторопела я. И крепче прижалась к Кайру, потому что сила расстроенной богини выкручивала жилы.

– Ты разочаровал меня. Я, богиня-покровительница Бельвергейла, отказываю тебе в доверии. Три дня тебе даю, чтобы покинуть пределы Бельвергейла. И взять с собой ты можешь лишь то, что даст тебе твоя жена.

Мне удалось вскинуть голову и посмотреть на королеву. На королеву, голову которой венчала корона из сплетенных цветов.

– От сего дня и пока цветы не завянут, Антариен Эрвитанская становится регентом при своем сыне, – голос богини стихал.

Сияние понемногу гасло. Кто-то начал плакать, а из-за алтаря раздался тихий детский голос:

– Где я? Ой, мамочки…

Кажется, Пресветлая Мать воздала все и всем.

– Давай-ка домой, – шепнул Кайрнех, – думаю, сейчас мы тут никому не нужны.

Он переместил нас через изнанку, и это был не самый приятный портал в моей жизни, но… Но это не имело никакого значения.