не зарабатываются честным путем. Это просто невозможно. Низы просто не имеют возможности, частенько живя от зарплаты до зарплаты, а верхам необходимо давать взятки, садить работников на две зарплаты (белую и черную), переписывать имущество на родню и заниматься якобы благотворительностью, чтобы только уходить от налогов, и только из-за этого оставаться хоть в какой-то прибыли. То есть уже преступать закон.

И чем выше ты хочешь взобраться, тем дальше за спиной остаётся эта черта.

В девять вечера (именно к этому часу мне рекомендовал явиться Новик), центральный холл, отделанный в приятно песочных тонах с коричневыми акцентами и легкой позолотой, был умерено полон (человек восемьдесят обоих полов плюс прислуга), так что можно было без проблем пройтись и осмотреться. Нечто похожее я видел в старом кино про ограбление казино: вальяжные мужчины, полные значимости, сидящие за столами с рулеткой и либо попыхивающие дорогими сигарами, либо с умным видом попивающие крепкий алкоголь из пузатых бокалов; висящие на них юные прелестницы, всем своим видом дающие понять, чем именно зарабатывают на жизнь; ещё более юные официанточки в коротеньких платьицах и белых кружевных передниках, готовые исполнить любую просьбу из прейскуранта; важные в своей невозмутимости крупье, объявляющие «ставки сделаны» и несколько суровых секьюрити, стоящих в тени, но бдительно оглядывающих каждый уголок нижнего зала.

Выпивка, кстати, оказалась за счёт заведения, это сразу же проворковала хорошенькая брюнеточка, успевшая подскочить ко мне первой. Чтобы не выделяться из толпы, с кивком взял с подноса бокал с коньяком и обошёл пару ближайших столов, рассматривая и контингент, и саму игру (прежде я бывал в казино лишь по долгу службы, но никак не посетителем). Возле первого на меня не обратили внимание, все были слишком заняты отслеживанием, в какую ячейку в конце концов заскочит шарик, но уже возле второго крупье поджал губы и вежливо, но сухо проинформировал, что данный стол для немагов, так что мне стоит пройти в фиолетовый зал и не смущать игроков.

М-м… Тут ещё и расслоение на магов и немагов? Как интересно!

ГЛАВА 16

Следующий зал оказался скрыт за ширмой и охранялся чистокровным оборотнем, который сделал шаг в сторону сразу же, как только я приблизился к нему с явным намерением. Ни слова, ни лишнего взгляда, только резко заходившие ходуном ноздри, мимолётный визуальный осмотр и одобрительный кивок. Так и не понял, кому он предназначался, мне или самому себе, так что просто прошёл дальше.

Второй зал, куда я попал, пройдя короткий сумрачный коридорчик, оказался немного меньше, но с тем же самым посылом: игровые столы для покера, рулетки, игры в кости, слева барная стойка, искрящаяся хрусталем и разноцветными бутылками, справа ряд мерцающих игривыми огоньками игровых автоматов, чуть дальше лестница на внутренний балкон, а в самом конце ещё один проход с охраной.

В этом зале (кстати, с красными акцентами в интерьере) гостей было чуть поменьше и только мужчины. Зато официантки щеголяли голым бюстом, но в чулках и передниках, при этом на них мало кто обращал внимание. Видимо, уже давно привыкли.

Новика я не увидел и здесь, так что с полным правом отправился дальше — на поиски пресловутого фиолетового зала. И снова обнюхивание и короткий осмотр охраны, снова кивок и молчаливое разрешение пройти дальше.

На этот раз мне повезло. Если считать, что фиолетовая обивка диванов и кресел, сукно на игровых столах, а также абстракция из черно-бело-фиолетовых линий на правой стене — то самое, благодаря чему дано название залу, то я прибыл по назначению. Зал был незначительно меньше, чем второй, алый, и обставлен практически точно так же (имелся ещё уютный угол с креслами, где под вальяжную беседу и сигары отдыхали трое незнакомцев), но гостей в нём я насчитал лишь девять, в том числе Харона и Новика.

Мысленно удивился присутствию последнего (он маг?), но без промедления приблизился и кивком поздоровался. Рукопожатие именно сейчас было бы не слишком уместно — мужчины слишком напряженно следили за бегом шарика по кругу и было бы неразумно отвлекать их от этой «важной» задачи.

Себя я азартным не считал, предпочитая надеяться лишь на здравый смысл, упорство и приложенные силы. А что такое азартные игры? Даже покер, где не в последнюю очередь важна математическая память и знание различных психологических приёмов, — это прежде всего удача и везение. По крайней мере для новичков. А рулетка, кости и прочие тотализаторы в моём понимании вообще бесцельная трата денег.

Но окружающие, видимо, так не считали. Из шестерых мужчин, сидящих за столом, увлеченными выглядели абсолютно все, хотя кроме игры и толстого кошелька их ничего не связывало.

Трое из четверых незнакомцев были ничем не примечательными людьми сорока-пятидесяти лет, а четвертый (лет чуть за тридцать пять) очень похож на демона, причём чистокровного: смуглая кожа, ярко-синие глаза, мощное телосложение, грубоватые и вместе с тем мужественно-привлекательные черты лица, иссиня-черные волосы, зачесанные назад, как у гангстеров начала прошлого века. Черные брюки, белая рубашка, кирпичного цвета чуть ослабленный галстук, тёмно-коричневый жилет в тонкую черную полоску — был бы я женщиной на все сто процентов, непременно задержал бы на нём своё внимание.

Ему бы ещё шляпу чуть набок и сигару — и образ стал бы полным. Интересно, это стилисты постарались или сам додумался? От женщин наверняка отбоя нет.

Кстати, официанток я тут сильно не заметил, разве что парочка (в чулках, на шпильках и трусиках, а в волосах ажурные чепчики ближе к затылку) скучала у стойки, да сам бармен развлекал себя акробатическими трюками с бутылкой и шейкером. Зато вместо очередной двери, которая бы вела в следующий зал — возвышение с шестом, где под приглушённую музыку умело изгибалась красотка, одетая в нечто сверкающее.

— О, Линн! — Шарик, наконец, добежал до черной тройки и игроки (кто досадливо крякнув, а кто и победно ухмыльнувшись) обратили внимание на меня, а Новик обрадовался больше всех. — Пришёл, наконец! Беркут, вот тот парень, о котором я говорил. Самородок. Настоящий самородок!

— Леон Фернандес, — первым представился демон и, поднявшись, протянул руку, при этом заинтересованно глядя мне в глаза.

— Линн Вуд, — протянул свою и в момент соприкосновения почувствовал, как мужчина пытается послать в моё тело магический импульс неизвестного мне характера.

Не подал вида, в тот же миг впитав его, как обычную магию, и сразу заметил, как во взгляде Беркута промелькнуло напряжение. Интересно, почему Беркут?

Но промелькнуло и промелькнуло — большой босс оставил свои размышления при себе, вместо этого с подначкой