не железный… — Залдан, как чувствовал, встретил меня на выходе из клиники и даже подставил своё не такое уж и старческое плечо, прекрасно рассмотрев, как подгибаются мои ноги. — Ну? Как там младший цветочек?

— Всё отлично. — Я рухнул на первую же лавку и запрокинул голову назад. Не так физически устал, как морально, все эти бесконечные часы сдерживая себя, чтобы только не биться в позорной бабской истерике от вида раскрытой грудной клетки и маленького бьющегося сердца. — Операция прошла удачно, теперь пара недель в стационаре под тщательным присмотром и можно будет забирать домой.

— А Майю?

— Недели через три, не раньше. — Я нахмурился, вспоминая прогнозы её лечащего врача. — Слишком много рисков, необходим круглосуточный присмотр, пока не станет ясно, что клетки прижились и вырабатывают то, что должны. Да и потом регулярный еженедельный осмотр месяца два-три, а то и дольше.

— Бедные дети, — сочувственно покачал головой полуорк и мягко похлопал меня по плечу. — Ладно, идем. Раз уж лишил меня удовольствия нянькаться с цветочками и ягодками, буду откармливать тебя.

Я скептично хмыкнул, на что мастер своего дела многозначительно поиграл бровями и мы отправились домой. Там меня ждал ужин из трёх блюд…

Ну, не из шести, уже хорошо.

Следующие две недели я пахал. И пахал от рассвета и до заката. А на закате вел весьма увлекательные и частенько откровенно философские беседы с мудрым мастером ножа и сковороды.

В среднем в каждом учебном заведении обучалось от пятисот до тысячи студентов. Из них примерно треть посещала столовую в обеденный перерыв. То есть для заявленной цифры в десять тысяч участников мне необходимо было договориться как минимум с сорока пищеблоками. Лучше сорок пять, для верности. В среднем четыре-шесть заведений в день, плюс обслуживающая их поликлиника. Ко всему прочему я пока не доверял доставку препарата даже проверенным людям Харона и раз в два-три дня лично развозил коробки по тем колледжам и училищам, с которыми уже имелась договорённость. Заодно убеждался, что всё идёт чётко по плану и лишних подозрений не вызывает.

Кроме основного проекта я выполнял взятые обязательства перед Александром Гавриловичем, каждое утро и каждый вечер беседуя с несколькими сотрудниками. Так была выявлена одна беременная, трое начинающих алкоголиков, один игроман, один нарик и один гей, тайно влюбленный в шефа.

— Тьфу, пидор! — обплевался потом Новик, щедро запивая новость коньяком. — Кто бы только подумал! У него ж семья, дети! Один из лучших трейдеров!

— Всякое бывает, — я равнодушно пожал плечами и засобирался домой. Сегодня выписали Марка, но мы ещё не виделись, а я хотел лично убедиться, что полученный за лечение счёт того стоил. На операции ему поставили титановые пластины и несколько штырей, но, глядя на чек, складывалось впечатление, что не титановые, а платиновые. — Ладно, шеф. Хороших вам выходных.

— Выходных, да… — Александр Гаврилович глянул на меня так пытливо, что я сразу заподозрил неладное.

Но не угадал.

— Мы тут в субботу вечером с мужиками в клубе собираемся. Не желаешь с нами?

— Что за клуб? — Я старался говорить без особой заинтересованности, но чуйка уже вопила, что вот он — шанс продвинуться ещё дальше!

— Джентльменский, — ухмыльнулся Новик, явно вкладывая в это слово особый смысл. — Бильярд, покер, девочки. Обмениваемся опытом, завязываем деловые знакомства… Считаю, тебе будет полезно примелькаться тем людям. Пусть знают, что моя команда сильна, как никогда.

— Спасибо за предложение, обязательно им воспользуюсь.

Узнав у шефа место, время и дресс-код, отправился наконец домой, чувствуя, как меня буквально распирает от ликования. Да! Да, да, да!!!

Ещё один шаг, ещё один этап.

На текущий день уже охвачено необходимое количество учебных заведений, так что можно переходить к условно второму этапу и просто наблюдать за течением испытания. Пока никаких тревожных звоночков не поступало и кибер-гений Игорь, которого мне выделил в помощь Новик, каждый вечер отчитывался о том же. Контрольный срок у нас был установлен в месяц, именно такую партию мы привезли из Зайска, так что следующие две-три недели я буду только наблюдать.

Надеюсь, только наблюдать.

Когда я вернулся домой, Марк встретил меня практически с порога и после крепких дружеских объятий горячо заверил, что больше никогда и ни за что не будет получать никаких травм.

— Счёт видел? — догадался я.

— Видел, — помрачнел парень и сразу же вскинулся. — И оплачу его сам. Ты и так сделал для нас столько, сколько ещё ни один мой самый лучший друг.

— Друг бы тебя в такое не втянул, — намекнул на наш реальный род занятий, а не по документам.

— А ты меня и не втягивал, — раздраженно заупрямился Марк. — У меня своя голова на плечах. Я ещё до нашей встречи всё решил и знал, на что иду. К тому же кроме того случая на трассе ещё ничего криминального не произошло.

— Так ты ещё и не работал, — рассмеялся без обид и снова посерьезнел. — Завтра ближе к вечеру шеф звал меня в какой-то особенный клуб для избранных, так что, когда вернусь — не знаю. Может, ночью, а может и только к утру. Я это к чему: дурью без меня не майся, а изучи все мои доклады от и до по каждому учреждению. Адреса, имена, должности. С понедельника прокатимся по ним вместе, а затем сам займёшься рутиной. Меня Новик всё активнее привлекает к работе с персоналом, а время, к сожалению, не резиновое. Тебе сейчас всё равно особо напрягаться нельзя — ближайшие пару месяцев никаких физических нагрузок, да и в жестком корсете постоянно. А так хоть какая-то движуха и общение. Договорились?

— Конечно!

Остаток вечера пятницы мы просто отдыхали, валяясь на диванах в гостиной и болтая обо всём, что приходило в голову. Залдан отправился на длительный вечерний моцион с Бармалеем, обычно затрачивая на это два-три часа, так что мы разговаривали, не таясь. Марк признался, что несколько раз навещал девчонок в палатах (кроме этого, именно у него брали костный мозг для пересадки Майе) и каждой обещал крепко обнять и передать мне привет, как самый первый из выписанных, так что можно было считать, что своё обещание он выполнил.

Постепенно беседа перешла на болячки в целом и магию в частности и парень с лёгким смущением признался, что завидует мне и эльфяткам. Ведь у нас есть то, что другим просто непостижимо.

— Как думаешь, если «Маг+» до конца месяца не даст побочек, можно опробовать его на себе?

— Я тебя лучше сам прибью, — пообещал обманчиво ласково. — Марк, даже не вздумай. Пройдет не один год, прежде чем