Дум промолчал. Он не знал, как ему ответить.

— Я так и думала, — вздохнула судья. Тяжело опираясь на трость, она поднялась и, дернув поводок, направилась в глубине парка. — Я не могу помочь тебе, Александр. То, что произойдет завтра, произойдет на благо не только хаоса, но и тьмы.

Алекс вскочил на ноги.

— Умрут тысячи темных! — воскликнул он.

— И сотни тысяч светлых… в шахматах это называется выигрышем преимущества.

Когда Дум моргнул, то старушки и её пса уже не было.

* * *

— Да не волнуйся ты так, — отмахнулся Йоширо. — все будет в порядке с твоим напарником, Грибовский.

— Ты не понимаешь, дорогуша, — покачал головой поляк. — я, конечно, не так давно знаю Алекса, но впервые вижу его испуг…

— Подумай хочешь ли ты заканчивать эту фразу.

Все трое вздрогнули, но потом узнали в голосе знакомого профессора Черной Магии.

Алекс, подойдя к вертолету, выхватил из рук японца фляжку и страстно к ней приложился.

— Эй! — возмутился Йоширо.

— Тебе удалось что-то узнать, Алекс? — спросила О’Хара.

— Ничего конкретного, — ответил Дум, вернув едва ли не плачущему пилоту его пустую емкость. — только несколько догадок.

— И каких?

— Ну, в одной из них — помрем мы все. А в другой — мы все и плюс еще половина всей планеты.

— А под всеми нами ты имеешь ввиду…

— Он имеет ввиду Маэрс-сити, — перебил Грибовский. — Проклятье, Дум. Это ты такой удачливый, что нам уже второй раз надо город спасать или я просто не ту печеньку с предсказаниями съел?

— Про печеньку потом расскажешь, — Алекс запрыгнул в вертолет и, пристегнувшись, поднял воротник того, что осталось от его пиджака. И почему так холодно… — А сейчас мне нужно в ваш гвардейский архив — надо проверить пару моментов.

В надежде, что у них есть хотя бы мизерный шанс предотвратить грядущее.

Но это Алекс оставил при себе.

Вертолет приземлился в том самом порту, куда Грибвоский привез своего черномагического напарника не так, чтобы давно. В те времена, чуть больше трех месяцев назад, Алекс «работал» (если так можно выразиться, потому как он использовал Чон Сука и компанию, в то время, как Чон Сука, и это не опечатка, использовали его самого) на Гвардию при этом все еще сомневаясь, что это именно та самая мифическая организация.

Что-то вроде Людей в Черном, только вместо входа в дамбе, здесь использовался…

— Адская машина! — Грибвоский пнул автомат со снедью, отказавшийся выдавать ему очередную пачку Скитлс. Впрочем, кредиты аппарат списал вполне успешно.

— Не порти казенное имущество, — с нажимом произнесла О’Хара и, цокая неведомо каким образом сохранившимися в целости и невредимости каблука, подошла к экрану считывающего устройства. Она приложила к нему свои казенные часы и аппарат открыл дверь, демонстрируя внутренне убранство слишком большого лифта, чтобы уместиться в такой маленькой коробочке.

Дум по привычке обернулся, чтобы проверить, нет ли за спиной эксцентричного доктора с отверткой-вибратором. Ну или чем он там баловался на досуге.

— Поторопимся, — О’Хара первой зашла внутрь. Грибовский последовал за коллегой, а Дум все так же стоял в порте.

Вокруг него поднимались красные и синие контейнеры, в которых со всего Старого Света в Новый стекались (в прямом смысле) самые разнообразные товары и блага.

Морская торговля процветала. А вместе с ней, в качестве паразита или симбионта, процветало и морское пиратство вместе с морской охраной. Последняя, причем, работала на два фронта. Корабли приходилось защищать и от тех самых пиратов, и от разнообразных монстров, которыми теперь кишели морские пути.

Нет, они и раньше там водились, но когда вера в магию окончательно ослабла, то хватало усилий Гвардии. А где она не справлялась, появлялись всякие суеверия — тот же самый Бермудский Треугольник. Место нереста морских драконов.

— Эй, Дум! — окликнул Грибовский. — ты чего завис?

Алекс нашарил рукой в кармане обрывков пиджака смятую пачку. Почему-то при взгляде на длинные пирсы, огромные краны, баржи и корабли, хотелось курить. А может просто его соблазнял свет в окне здания управляющей компании. Там виднелся силуэт курящего сторожа.

— Слушай, Грибовский, а есть какой-то вариант, чтобы протащить в порт нечто очень черно-магическое, при этом сделать это так, чтобы никто не заметил?

— Мы уже разрабатывали эту теорию, — напомнил поляк. — И, если ты забыл, то наша ниточка к контрабандистам почила смертью храбрых.

— Именно, что мы думали про контрабанду, — вновь задумчиво протянул Алекс.

Он все еще не спешил присоединяться к Гвардейцам в лифте.

— Что вы имеете ввиду, профессор? — чуть прищурилась О’Хара.

Алекс еще раз посмотрел на спокойную гладь ночного океана. Черное покрывало, в котором с большим трудом можно было различить отсветы портовых софитов и редкие звезды, пробивающиеся сквозь низкие облака.

— А если это была не контрабанда? — скорее у самого себя, нежели у кого-то конкретного спросил Алекс. — Что если груз доставили официально? В белую?

— В белую? Зачем бы им тогда понадобились все эти махинации в порту? И взрывать посольство фейри для отвлечения глаз… скорее уж это привлечение глаз. Причем именно к порту.

— Да, — протянул Алекс. — не вяжется…

С этими мыслями, хотя, если честно, он даже не знал, что у него за мысли в данный момент были в голове, Дум вошел внутрь лифта.

Здесь он еще сильнее напоминал тот же, что и в старом фильме. Только вместо эмблемы космических полицейских здесь было изображено нечто другое.

Золотой щит, обвитый плющом с тремя алыми цветками. На самом щите был изображен древний символ мудрости и магии. Древние египтяне называли его Уаджет или — левый глаз бога Гора, символизирующий луну.

Символ Гвардии.

Один из самых попсовых конспирологических гербов в нынешнем веке. Его можно было встретить всюду. От наклеек на ноутбуках, до целых документальных фильмов о происхождении символа и тому, кто его породил «на самом деле».

Разумеется, большинство таких вот «изысканий» спонсировала сама Гвардия.

Лифт, сходу провалившись куда-то под землю, на глубину, где даже живущих в породе монстров, от которых приходилось ставить чары на метро, не встретить.

Когда двери открылись, Алекс обнаружил себя на широкой металлической площадке — балконе, с которого открывался отличный вид на общий зал Центрального Отделения Гвардии.

Именно отсюда велась и координировалась вся деятельность самой секретной, самой могущественной и самой древней организации на Земле… если не брать в расчеты еще более секретные, могущественные и древние Ордены.