Отведя душу в короткой скоростной морской прогулке, Сноу сбавил обороты двигателя и повернул к берегу. Теперь ему предстояло найти причал № 35, швартовку у которого он оплатил, арендуя катер.

Запищал МИППС. На связь вышел Блумберг:

— Мы все закупили.

— Хорошо.

— Что «хорошо»? Куда все это девать? — проворчал Айво. — В гостиницу нести?

— Зачем в гостиницу? Везите к причалу № 35, он еще называется… — Сноу скосил глаза на объемный дисплей рубки управления, — называется «Солнечный». Это недалеко от гостиничного пляжа.

— Солнечный… что? — перепросил Айво.

— Не что, а просто — «Солнечный».

— Ладно, выдвигаемся. Мы там будем через двадцать минут.

— Я уже подплываю.

Ричард и действительно неспешно вел глиссер вдоль берега, хотя мог и бросить штурвал, поставить автопилот и позволить катеру самому найти пирс и ошвартоваться. Но управлять мощной послушной машиной оказалось большим удовольствием, в чем он себе и не стал отказывать.

Солнце давно миновало зенит и медленно клонилось к западу. Сноу прикинул, что у них в запасе еще около семи часов светлого времени и часа два — два с половиной сумерек.

«Надо успеть до ночи вскрыть Пирамиду, — подумалось Ричарду, но уверенности в этом у него не ощущалось. — Ну, где там Айво, черт бы его побрал?»

Будто услышав его мысли, Блумберг и Нуаре, оба увешанные разноцветными фалами, крюками, карабинами и с объемными пакетами в руках, появились на пирсе и остановились, выискивая глазами яхту Ричарда. Сноу помахал им рукой.

— Там на транце есть ящик, — сказал Сноу. — Можете все туда сложить.

— Всё не поместится, господин капитан, — съехидничал Айво, открывая лючок и заглядывая внутрь. — Тут уже понапихано всякой подводной дребедени. Придется частично использовать вашу каюту, сэр.

— Это не дребедень, а акваланги, матрос, — в тон ему ответил Сноу и стал выводить глиссер на открытую воду.

Айво и Нуаре скрылись в носовой части и завозились в каюте, раскладывая поклажу.

Через полчаса, немного помаячив на глазах у отдыхающих в районе рейда гостиницы «Белая скала», Сноу увел глиссер далеко в открытое море и уже оттуда направился к одиноко поднимающемуся из воды острову. С момента их отсутствия ничего не изменилось на гранитном утесе. Даже если предположить, что тут только что побывал неуловимый Норман, вряд ли бы после него остались какие-нибудь следы — под ногами один сплошной камень и мелкий песок. Даже удивительно, как тут росли все эти пышные кусты и небольшие деревца.

— Ну, наука, командуй! — присев у плиты, посмотрел на шведа Сноу.

Вскоре работа трех пар рук дала результаты: сверху и по бокам плита была очищена от песка и стволов кустарника, и стало совершенно очевидным, что вся глыба не вмурована намертво в наклонную стену Пирамиды, а вставлена наподобие заглушки. Но угол в сорок пять градусов, под которым лежала плита, и ее вес, требовали специальных приспособлений и мощных механизмов. Блумберг вздохнул и повернулся к Сноу:

— Ричи, будь любезен, принеси из глиссера гравитационный домкрат.

— Я-то принесу, — поднимаясь и отряхивая от песка шорты ответил Сноу, — но поможет ли он? Эта бандура весит несколько тонн, а домкрат тонны три поднимет, не больше…

— Ты неси, давай. Попробуем.

Однако ни с первой, ни с третьей попытки поднять плиту домкратом не вышло. Либо она весила намного больше, либо была намертво прикреплена к стене Пирамиды. К тому же угол в 45 градусов, который имела стена и, соответственно, плита, сильно усложняли все манипуляции. Айво присел у стены и задумался. Эстель соорудила над местом работ что-то вроде небольшого брезентового навеса, и солнце теперь, по крайней мере, не пекло так нещадно.

Сноу в который раз прошелся вдоль всей щели тоненькой металлической полоской, осмотрел небольшой выступающий из центра плиты цилиндр и повернулся к Блумбергу:

— Доставай артефакты.

Начальник научного отдела округлил глаза:

— Какие артефакты? Они остались на Земле… Я же не имею права…

— Только не надо мне сказки рассказывать, — перебил его Сноу. — Доставай.

Блумберг и Нуаре переглянулись. Потом Айво нехотя подтянул к себе один из рюкзаков и выудил из него небольшую матерчатую сумку.

— Значит так, — взял инициативу в свои руки Сноу. — Все вместе еще раз внимательно изучаем каждый миллиметр поверхности плиты и окружающей стены на предмет паза для хрустального шара. А для начала положи-ка его вот сюда, на центральный выступ.

К сожалению, ничего не произошло, и они продолжили осматривать плиту. Неожиданно Ричард задумчиво посмотрел на шведа:

— Где параллелепипед?

Тот молча покопался в сумке и протянул невесомый брусок. Так же как и шар, он был завернут в материю и привязан тонкой леской к рюкзаку. Сноу взял его и решительно приложил к центральному выступу плиты. Сначала не произошло ничего. Но спустя пару секунд параллелепипед неуловимо изменил конфигурацию и будто обхватил выступ. Сверху образовалось нечто, отдаленно напоминающее рычаг или ручку.

Все трое молча взирали на происходящее. Блумберг даже решил, что это ему померещилось из-за жары. Но — нет, параллелепипед плотно обхватил выступ. Тогда Айво протянул руку и взялся за то, что напоминало рычаг. Сноу и Нуаре лишь утвердительно качнули головами.

Айво привстал и потянул рычаг на себя. В полной тишине что-то хрустнуло, на секунду возник легкий гул, исходящий откуда-то снизу, и плита, словно большой квадратный люк, стала подниматься и отходить в сторону, открывая таинственный проход. Двигалась она будто по рельсам, четко, но никаких конструкций между плитой и стеной видно не было. Система работала, по-видимому, на силовых полях.

Отойдя вперед и вбок, плита замерла. Из темного квадрата прохода ощутимо потянуло прохладой. «Археологи» переглянулись. Сноу присел у края и посветил вниз фонариком:

— Тут ступени, темно… Надо лезть.

Он нацепил на голову мощный налобный фонарь и взял в руку небольшой альпеншток.

— Подожди, — остановил его Айво и снова взялся за рычаг, который недавно был параллелепипедом.

Рычаг легко снялся с выступа плиты и принял форму привычного параллелепипеда. Сама плита осталась на месте, продолжая висеть в воздухе, поддерживаемая невидимыми электромагнитными полями. Осмотрев плиту с внутренней стороны, Айво нашел точно такой же выступ, как и снаружи. Изнутри артефакт работал так же, как и снаружи. Эстель перегнулась через порог, вбила в узкую щель между камнями кладки костыль и пристегнула к нему желтый светящийся страховочный трос, толщиной с леску на мелкую рыбешку.

— Будем считать, что с электронными замками мы разобрались, и ключ от дверей у нас теперь есть. Страховка тоже имеется.