— Заметь, здесь не шар открывает двери и включает механизмы, — вглядываясь в темноту уходящего вниз коридора, произнес Сноу.

— На эту тему я даже рассуждать не стану. Логика тех, кто это создал, нам неведома.

— Ну, так мы спускаемся или нет? — нетерпеливо спросила Нуаре.

— Конечно, — быстро ответил Ричард. — Я первый, Айво второй, мадемуазель Нуаре замыкающая. Всем настроить коммуникаторы для переговоров в радиорежиме. Фильтрующие маски надеваем. Готовы?

— Готовы! — в один голос ответили Айво и Эстель.

Ричард секунду помедлил, взглянул на своих спутников и решительно шагнул в темноту.

Первые секунды слышался лишь шорох песка и мелких осыпающихся камней, потом снизу раздался приглушенный голос Сноу:

— Всё нормально, тут ступени. Спускайтесь осторожно: после дневного света даже с фонарем сначала ничего не видно.

Блумберг скрылся в зеве туннеля, следом за ним последовала Эстель, предварительно еще раз подергав страховочный фал, крепко закрепленный на туго вбитом в скалу карабине.

Сначала, и правда Айво и Эстель словно ослепли — так резок был переход от яркого солнечного света к мраку Пирамиды. Пришлось немного постоять, прежде чем глаза привыкли и стали различать окружающие предметы.

— Душновато, — констатировала Нуаре.

— Это потому, что мы находимся в верхней, надводной части Пирамиды. Камни сильно прогрелись, — ответил Айво и двинулся вниз по ступенькам. — Ниже, наверное, будет прохладнее. Акваланги пока оставляем здесь. Если что — вернемся за ними.

Путешественники поставили у стены в рядок шесть баллонов, положили ласты и маски, а Сноу прикрепил к стене радиомаячок. Светя фонариками под ноги и вперед, начали спуск по тесному коридору, ширина которого едва позволяла разойтись двоим. Стены Пирамиды внутри были грубовато, но ровно и умело обработаны. Все блоки плотно прилегали друг к другу. Как только они отошли от входа, плита медленно встала на место. Темнота резко сгустилась. Исследователи переглянулись и продолжили спуск.

— Известняк, — проведя рукой по шероховатой стене, сказал Айво. — Хороший материал для обработки…

— А дверной блок из гранита, — откликнулся Сноу. — Почему? Для прочности?

— А для чего же еще?

Ричард остановился и поднес к глазам небольшой прибор, висевший у него на шее на шнурке:

— Мы спустились ниже уровня моря…

— Альтиметр калиброван под местное давление?

— Конечно, — ответил Сноу.

— Тогда странно.

— Что странно?

— Странно, что коридор совершенно сухой.

— Мы ниже уровня воды всего на пять метров. Вот когда спустимся поглубже…

— Всё равно странно. Когда Пирамида построена? Несколько сотен, а то и тысяч лет назад, и нигде ни капли, ни подтека.

— На совесть строили, — вставила Нуаре. — Не то что сейчас.

Несколько минут шли молча. Миновав очередную арку, все трое неожиданно почувствовали, что оказались в большом помещении. Стены и потолок коридора отступили в темноту. Лучи фонариков забегали по сторонам.

— Какой-то зал, — произнес Сноу и прикрепил к камню светящийся радиомаячок.

— …ал, ал… — невнятно повторило эхо.

Блумберг включил мощный криптоновый прожектор и обвел ярким лучом периметр помещения. Они находились в большом почти круглом зале. Вдоль стен через равные промежутки виднелись ниши. Сноу подошел к одной из них:

— Тут коридор, — сказал он, вглядываясь в сумрак. — Прямой.

Исследователи двинулись вдоль стены, заглядывая в каждую нишу. Везде они видели одно и то же — уходящий в темноту прямой коридор.

— И куда теперь? — обернулся к спутникам Сноу. — Тут несколько десятков ниш.

— Если следовать простой логике, то, представив, что мы вышли в зал по виртуальному циферблату на шести часах, то продолжение дороги будет на двенадцати. Но я бы для начала заглянул в какую-нибудь боковую нишу. А потом…

— Потом… — задумчиво вторил Ричард. — Потом суп с котом. Ладно, согласен. Мадемуазель Нуаре, как там страховочный фал, не оборвался?

Эстель подергала притороченный к поясу тонкий шнур:

— Всё в порядке, — ответила женщина и посмотрела на индикатор катушки. — Стравлено сто двадцать пять метров.

— Хорошо, идемте.

Ричард шагнул в ближайшую нишу и тут же прикрепил к стене очередной маячок. Через минуту фонарики путешественников заплясали в узком туннеле, и подземный зал погрузился в темноту. Лишь два радиомаячка светились крошечными угольками.

Путники прошли по коридору метров сто, и Сноу уже начал подумывать о том, чтобы повернуть назад, когда впереди внезапно забрезжил свет.

— Только что ничего не было, и вдруг… — тихо проговорил Сноу и замедлил шаг.

Сзади в спину дышали Айво и Эстель. Блумберг тихонько подтолкнул Ричарда, и все трое вышли на Т-образный перекресток в умеренно освещенный перпендикулярный коридор.

Новый туннель был проложен не горизонтально, а под сильным наклоном и оказался значительно просторнее, чем тот, по которому шли. Они с удивлением увидели, что посередине туннеля проложена современная металлическая лестница с перилами, а в пол вмонтированы электрические лампы, мягко подсвечивающие стены. Но самое поразительное было то, что снизу по этой лестнице к ним приближалась группа людей, которую вела симпатичная загорелая девушка в белом коротком платьице. Поравнявшись с остолбеневшими от неожиданности исследователями, девушка строго посмотрела на них и сказала:

— Самостоятельный осмотр Пирамиды не разрешается. Если вы отстали от своей группы, то можете присоединиться к нам, или вернуться к входу и дождаться следующей группы.

— Спасибо… — только и смог вымолвить потрясенный Блумберг.

Смуглая девушка обернулась к своей группе:

— Идемте. Дальше нас ждет основная достопримечательность Пирамиды…

Разноцветно одетая толпа туристов бодро продолжила восхождение по довольно крутой лестнице, следуя за своим гидом и не обращая внимания на живописную троицу.

— Я знаю, где мы, — вдруг послышался голос Нуаре.

— Я тоже догадываюсь, — прошептал Айво.

— И где же? — нетерпеливо спросил Сноу, провожая взглядом удаляющихся людей.

— Это пирамида Хеопса, — ответила Нуаре. — Я в прошлом году была там… тут на экскурсии.

— Да, Эстель, мы в Большой галерее, которая ведет к Камере фараона, — тихо сказал Блумберг.

— Пирамида Хеопса? — выкатил на обоих глаза Сноу. — Вы с ума сошли! Пирамида Хеопса находится на Земле в Египте, почти в трехстах световых годах отсюда!